Erleben Sie den Schrecken der SS Eastland- Katastrophe von 1915, bei der 844 Menschen ums Leben kamen und die ohne die Titanic überhaupt nicht passiert wäre.
Wikimedia CommonsDer Dampfer SS Eastland wird nach dem Kentern im Chicago River aufgerichtet.
Bei der SS Eastland- Katastrophe in Chicago im Jahr 1915 kamen 844 Menschen ums Leben, und ohne den Untergang der Titanic vor drei Jahren wäre dies wahrscheinlich nicht geschehen. Heute ist sie jedoch weitgehend vergessen. Vielleicht liegt es daran, dass die SS Eastland in nur 20 Fuß Wasser kenterte, während das Schiff noch am Chicago River angedockt war. Oder war es so, dass die SS Eastland im Gegensatz zur Titanic Tausende von arbeitenden Armen anstelle der Reichen und Berühmten der Gesellschaft beförderte?
Ursprünglich für den Transport von Obst gebaut, war die SS Eastland am Morgen des 24. Juli für ein ganztägiges Picknick in einem Park 40 Meilen über dem Michigansee unterwegs.
Die Western Electric Company hatte das Boot gechartert, um seine Arbeiter zu der von der Firma gesponserten Veranstaltung zu bringen. Für viele dieser Arbeiter war das Picknick die seltene Gelegenheit für einen kleinen Urlaub. Die Passagiere, darunter viele tschechische Einwanderer, stiegen um 6:30 Uhr in das Boot ein
Um 7:15 Uhr hatte das Schiff seine Kapazität von 2.572 Passagieren erreicht. Viele von ihnen strömten zu den oberen Decks und winkten ihren Freunden und ihrer Familie am Flussufer zu. Dann begann das ohnehin schon kopflastige Schiff (zum einen dank der schlechten Ballastkonstruktion) unter ihnen zu taumeln und kippte bedrohlich vom Kai weg.
Das Schiff richtete sich dann auf, aber nur kurz. Um 7:23 Uhr befand sich das Schiff in einem 45-Grad-Winkel. Wasser begann in den Maschinenraum zu fließen. Die Besatzung floh zu den Oberdecks. Passagiere, die zu den unteren Decks gegangen waren, um das Bandspiel zu hören, wurden von schweren Möbeln niedergeschlagen, die jetzt zur Seite rutschten.
Kongressbibliothek Ein Opfer, das auf einer Trage transportiert wird.
In weniger als zwei Minuten war die SS Eastland ganz auf ihrer Seite, überall Wasser. Gefangene Passagiere auf den unteren Decks versuchten verzweifelt, den Grenzen ihrer Kabinen und dem trüben Wasser, das sie umgab, zu entkommen. Die Frauen, die die zu dieser Zeit beliebten komplizierten und schweren Partykleidung trugen, hatten Mühe, auf der Suche nach einem Unterwasserausgang einfach über Wasser zu bleiben. Die meisten waren erfolglos.
"Als das Boot auf die Seite fiel, wurden die auf dem Oberdeck weggeschleudert wie so viele Ameisen, die von einem Tisch gebürstet wurden", schrieb Harlan Babcock vom Chicago Herald . „In einem Augenblick war die Oberfläche des Flusses schwarz von kämpfender, weinender, verängstigter, ertrinkender Menschheit. Kleine Kinder schwebten herum wie Korken. “
Betäubte Menschen am Flussufer sahen entsetzt zu, wie sich die Katastrophe der SS Eastland vor ihnen abspielte. Einige sprangen in den Fluss und versuchten, Leben zu retten. Andere warfen Kisten oder Bretter hinein, damit die Ertrinkenden sich daran festhalten konnten. "Gott, das Schreien war schrecklich, es klingelt noch in meinen Ohren", sagte ein alter Lagerarbeiter.
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Obwohl die SS Eastland einige Designfehler aufwies und in der Vergangenheit enge Kontakte hatte, wurde die Katastrophe von 1915 größtenteils durch das Seamen's Act verursacht. Diese neue Bundesregel, die nach der Titanic- Katastrophe erlassen wurde, sah vor, dass jedes Passagierschiff mit einem kompletten Satz Rettungsboote nachgerüstet werden muss. Für die SS Eastland bedeutete dies das Gewicht von fünf zusätzlichen Rettungsbooten, 37 Rettungsflößen zu je 1.100 Pfund und genügend Schwimmwesten für 2.570 Personen.
Das ganze zusätzliche Gewicht wurde hauptsächlich auf dem Oberdeck getragen. Nach dieser Zugabe wurden jedoch keine zusätzlichen Sicherheitstests durchgeführt. Darüber hinaus bedeutete das Fehlen von Wasser in den Ballasttanks auch eine geringere Stabilität für das Schiff. Es scheint, als wäre die SS Eastland wahrscheinlich von Anfang an zum Scheitern verurteilt.
Am Ende betrug die endgültige Zahl der Todesopfer bei der SS Eastland- Katastrophe 844, was ungefähr einem Drittel der Gesamtbevölkerung an Bord des Schiffes entspricht. Eine große Anzahl der Opfer, etwa 70 Prozent, war jünger als 25 Jahre.
Nachdem die Leichen hereingekommen waren, wurden provisorische Leichenschauhäuser wie die nahe gelegene Waffenkammer des Zweiten Regiments mit Leichen gefüllt, die die Familien identifizieren konnten. Ein schockiertes Chicago versammelte sich, um die Überlebenden und Familien mit Essen und Dienstleistungen zu versorgen.
UpNorthMemories / FlickrRescue-Bemühungen wurden wochenlang fortgesetzt.
Familien und andere versuchten, überall die Schuld zu geben: der Schiffshersteller, der Kapitän, der Ingenieur. Aber keine Beweise konnten die wachsende Theorie, dass dies ein unglücklicher Unfall ohne böswillige Absicht war, auf den Kopf stellen. Trotzdem wurden die Zivilklagen wegen mehr als 800 Todesfällen über Jahrzehnte fortgesetzt. Die meisten Familien sahen jedoch wenig oder gar keine Rendite für ihre Ansprüche.
Wer war für all diesen ungerechten Tod verantwortlich? Es gab viele Variablen und einige schlechte Entscheidungen, die von mehreren Personen getroffen wurden. Aber am Ende könnte die SS-Eastland- Katastrophe, eines der tödlichsten Schiffswracks in Friedenszeiten der modernen Geschichte, auf das zusätzliche Gewicht zurückgeführt werden, das sie trug, um einem Gesetz zu entsprechen. Ein Gesetz, dessen einziger Zweck darin bestand, Leben zu retten.
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