Er war Charles Mansons vertrauenswürdiger Rekrutierer, bevor der Kultführer versuchte, ihn zu erwürgen

Von einem A-Studenten zu einem Hippie-Drifter dachte Paul Watkins, er hätte auf der Spahn Ranch mit der Familie Manson einen Sinn gefunden - bis Manson versuchte, ihn zu töten.

RXSTRPaul Watkins

Während Charles Manson seinen festen Platz in der amerikanischen Geschichte gefestigt hat, ist über den größten Teil seines treuen, mörderischen Kultes, der Manson-Familie, weniger bekannt. Diese zerlumpte Bande von Hippies und sozialen Ausgestoßenen hat einige erkennbare Namen, aber was ist mit den weniger bekannten Mitgliedern dieses berüchtigten Kultes?

Zu den Mitgliedern der Manson-Familie, deren Geschichte nicht ganz so bekannt ist, gehört Paul Watkins. Er trat ein Jahr vor den Morden an Sharon Tate und ihren Gefährten sowie den LaBiancas im August 1969 in Mansons Umlaufbahn ein. Es gelang ihm jedoch, auf seinen Bauch zu hören, die kommende Gefahr zu spüren und aus der Gruppe zu fliehen, bevor die Dinge mörderisch wurden.

Einige Monate zuvor gewann Watkins jedoch Mansons Vertrauen und war ein Grundnahrungsmittel in ihrem berüchtigten Versteck auf der Spahn Ranch in Los Angeles. Watkins war ein so zuverlässiger Begleiter für Manson, dass Manson ihn für unzählige Kultoperationen verantwortlich machte.

RXSTRPaul Watkins (links) brach die High School ab und begann mit Drogen zu experimentieren. Er traf Charles Manson mit 18 Jahren.

Laut Jeff Guinns Manson: Das Leben und die Zeiten von Charles Manson war Paul Watkins das bedeutendste männliche Mitglied des Manson-Kultes.

Watkins kam als 18-jähriger Aussteiger zur Familie, etablierte sich jedoch bald als erfolgreichster Rekrutierer der Gruppe für neue Mitglieder - hauptsächlich Frauen - und wurde Charles Mansons rechter Mann. Wie kam es also, dass er sich endlich gegen den charismatischen Anführer seines Kultes wandte und ihm half, ihn zu Fall zu bringen?

Wie Paul Watkins ein Manson-Familienmitglied wurde

Paul Watkins wurde am 25. Januar 1950 in Sidon, Libanon, als Sohn eines in der Ölindustrie tätigen Vaters geboren und zog mit vier Jahren nach Beaumont, Texas. Bald zogen sie nach Thousand Oaks, Kalifornien, wo er eine Jugend voller Wandern, Singen und Kirchenbesuchen erlebte.

Tatsächlich war der junge Watkins eine Zeit lang evangelisch geworden, aber - wie er in seiner Autobiografie My Life with Charles Manson schreibt - wichen seine religiösen Interessen später den musikalischen. Als Junge entwickelte Watkins ein Interesse am Singen, das schnell zu seiner Hauptleidenschaft wurde.

Inzwischen genoss Watkins auch ein frühes Leben, das von seinem Charisma und seiner Popularität in der Schule geprägt war. Von der Grundschule bis zur High School war er immer wieder Präsident der Studentenschaft. Sein Interesse an Studien ließ jedoch bald nach und dieses wahre Kind der 60er Jahre brach schließlich die High School ab und begann mit Psychedelika.

"Ich zog es vor, Gras zu rauchen und Musik zu spielen, anstatt in einem Klassenzimmer zu sitzen", schrieb Watkins. „Die Welt schien mir völlig verrückt zu sein und ich begann mit anderen Drogen zu experimentieren… Andere in meinem Alter engagierten sich; es gab rassistische Gewalt im ganzen Land - täglich Unruhen; Außerdem das übergeordnete Bewusstsein, dass ein nuklearer Holocaust alles auslöschen könnte. “

Inmitten dieser nationalen und existenziellen persönlichen Krise wurde Watkins 1967 wegen Marihuana-Besitzes auf Bewährung gestellt, in der gleichen Woche, in der zwei seiner Freunde in Vietnam getötet wurden. Und dann traf Watkins Charles Manson.

Im Frühjahr 1968 verbrachte der 18-jährige, unkrautrauchende Aussteiger einen Großteil seiner Zeit damit, im San Fernando-Tal Säure abzulassen und sein Waldhorn zu spielen. Laut The Guardian schwebte Watkins auch in San Franciscos legendärem Viertel Haight-Ashbury herum, der Heimat der Hippie-Bewegung.

Er traf die Mansons zum ersten Mal, als er in einem Haus, in dem die Familie hockte, nach einem Freund suchte. Einige Zeit später stieß Watkins auf dieselben Manson-Mädchen, die er im Haus getroffen hatte, als er per Anhalter einen ausgehöhlten, schwarz gestrichenen Schulbus fuhr. Sie holten ihn ab und brachten ihn zur Spahn Ranch in den Santa Susana Mountains nördlich von Los Angeles.

Michael Haering / Öffentliche Bibliothek von Los AngelesMitglieder der Familie Manson im provisorischen Haus der Gruppe auf der Spahn Ranch außerhalb von Los Angeles.

Das verlassene Filmset war für Manson und seine Akolythen zum Hauptbetriebszentrum geworden, obwohl es in ganz Los Angeles mehrere andere Verstecke gab. Diejenigen, die am Rande der etablierten Normen Amerikas leben, waren von Mansons neuer Lebensweise begeistert. Auch Watkins entschied sich dafür, Manson anstelle des Weges der älteren Generation zu folgen.

Aber für Watkins schien er diesen Weg im Handumdrehen eingeschlagen zu haben - so schnell wie Amerika in die Vietnam-Ära eingetreten war.

Watkins fühlte sich sofort mit Manson und der Familie verwandt. Er hatte auch Probleme mit dem Gesetz und versuchte, sein Leben so herauszufinden, wie es war. Sie alle schienen eine gewisse Solidarität miteinander zu empfinden.

Natürlich wusste Watkins noch nicht, wie ernst Manson seine Theorie von "Helter Skelter", einem bevorstehenden Rassenkrieg, meinte. Watkins dachte auch nicht daran, dass Manson seinen Anhängern befehlen würde, diesen Krieg mit gewalttätigen Mitteln herbeizuführen. Aber Watkins würde das alles früh genug herausfinden, wenn die Spannungen zwischen ihm und Manson gefährlich wurden.

Spahn Ranch und Helter Skelter

Obwohl Mansons Zeit auf der Spahn Ranch mit Psychedelika, Gruppensex und Partys gefüllt war, hatte er 1968 und 1969 auch große Pläne im Kopf. Er versuchte, einen Plattenvertrag mit dem Produzenten Terry Melcher abzuschließen, während er Helter Skelter predigte und Drogen herstellte befasst sich mit der Motorradbande Straight Satans und stärkt auch seinen Kult.

Angesichts dieser unappetitlichen Aktivitäten war der Ranchbesitzer George Spahn nicht sehr zufrieden mit der Besetzung von Charakteren, die auf seinem Gelände ein- und ausgehen. Spahn befand sich zu dieser Zeit mitten in Verhandlungen mit Entwicklern, die deutlich machten, dass diese unerwünschten gegenkulturellen Zahlen den Immobilienwert beeinflussten.

Ralph Crane / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesDie Spahn-Ranch im San Fernando-Tal, auf der Manson und seine „Familie“ Ende der 1960er Jahre wohnten.

In der Zwischenzeit unterrichtete Manson seine Familie über den bevorstehenden Rassenkrieg, der mit der Übernahme der Welt durch ihn und seine Familie enden würde, nachdem die Schwarzen den Rest des Landes ausgerottet hatten und sich dann nicht selbst verteidigen konnten. Während sich die Welt im Krieg befand, prophezeite Manson, würden er und die Familie es in der Wüste abwarten.

Watkins 'Rolle dabei war es, Mansons "Oberleutnant" zu sein. Seine Hauptaufgabe war es, neue Mitglieder für die kultigen, meist attraktiven jungen Frauen zu gewinnen, die Manson Watkins durch die Einschreibung an einer örtlichen High School überlassen hatte. Watkins war nur ein paar Wochen anwesend. Aber er war angeblich "ein gut aussehender Jugendlicher mit einem Weg mit Frauen, war Mansons Hauptbeschaffer für junge Mädchen gewesen."

Gleichzeitig nahm Wakins Mansons Prophezeiungen von „Helter Skelter“ auf und bekam zunehmend Angst vor der bevorstehenden Gewalt. Er flehte Manson an, in die Wüste zu fliehen, um auf die Gewalt zu warten und sicher aufzutauchen, nachdem alles vorbei war. Schließlich schickte Manson Watkins in die Wüste (Death Valley's Barker Ranch), um sich auf Armageddon vorzubereiten. Aber als Watkins dort war, traf er einen 46-jährigen Bergmann, der ihm zeigen würde, dass die Welt doch nicht untergehen würde.

Charles Manson und Paul Watkins prallen aufeinander

Auf der abgelegenen Barker Ranch traf Watkins Paul Crockett. Crockett, der mit der Scientology-Kirche bestens vertraut war, wurde häufig von Mitgliedern der Manson-Familie besucht und gab ihnen eine alternative Weltanschauung, die Mansons eigene untergrub.

Als Mansons Rekrutierer Nummer eins hielt Watkins es für wichtig, seinen Chef über Crocketts Lehren zu informieren. Watkins glaubte, Crockett könne die Mitglieder dazu zwingen, aus der Familie auszusteigen und Mansons Kartenhaus zum Einsturz zu bringen.

Ralph Crane / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesGeorge Spahn, blinder Besitzer der Spahn Movie Ranch, Ende 1969.

Als Manson davon hörte, traf ihn sofort Paranoia. Da Manson in LA mit dem Networking beschäftigt war, konnte er dies nicht beheben und kanalisierte seine Wut auf Watkins - und versuchte sogar, ihn zu töten. Als Manson sich auf Watkins stürzte und ihn erwürgte, versuchte der verängstigte Leutnant, ihn abzuschütteln, verlor jedoch schnell den Atem und wurde ohnmächtig. Watkins dachte, er würde sterben und hörte auf zu kämpfen.

„Charlie hat mir gesagt, ich soll sterben. Er sagte nur "Sterben", nur "Sterben". Und ich bin nicht einfach gestorben. Also sprang er auf und fing an mich zu würgen. Zuerst habe ich irgendwie dagegen gekämpft… Dann wusste ich, dass noch etwas los war, also habe ich es nicht getan. Ich lag nur da… ich hatte Angst und wirklich, wirklich Angst. Er lag auf mir und sah mir in die Augen… und dann lächelte er und sah mir in die Augen und sagte: "Ich werde dich jetzt töten."

Aber in diesem Moment ließ Manson los.

"Und er sprang ab und er lehnte sich zurück und lächelte und sagte: 'Wenn du dann bereit bist zu sterben, dann musst du nicht sterben.' Dann sagte er: ‚Komm schon und liebe mich. '“

Getty ImagesCharles Manson

Bis zu diesem Vorfall war Watkins einer der engagiertesten, professionellsten und zuverlässigsten Akolythen von Manson. Dies änderte jedoch alles für Watkins. Zweifel an seinem Leben als Mitglied der Manson-Familie schlichen sich nun in jeden seiner Gedanken ein.

Als Watkins die Manson-Familie verließ

Im Sommer 1969 begannen ebenfalls zahlreiche Familienmitglieder, ihre Position zum Kult zu überdenken. Das Leben in der Wüste und die Vorbereitung auf das Ende der Welt hatten viele unzufrieden gemacht, mit dem Zustrom von zwielichtigen Charakteren und einem wachsenden Waffenarsenal, das sie noch mehr davon abhielt.

Das Familienmitglied Patricia Krenwinkel zum Beispiel war mit einem Biker gegangen, aber Manson fand sie außerhalb von LA und überzeugte sie, zurückzukommen. Sie war verblüfft über seine Fähigkeit, sie zu lokalisieren - und fühlte, dass es eher seine magischen Kräfte als sein Netzwerk von Biker-Kontakten waren, die ihn zu ihr führten.

Mitglied Leslie Van Houten begann sich über die stagnierende Natur ihres Lebens zu beschweren, was Manson dazu veranlasste, sie in seinen Dünenbuggy zu setzen und auf die Spitze der Santa Susana-Berge zu fahren.

„Wenn du mich verlassen willst, spring“, sagte er zu ihr. Sie tat es nicht.

Bald würden sowohl Krenwinkel als auch Van Houten an den blutigen Morden beteiligt sein, die die Familie Manson berüchtigt machten.

Bettmann / Getty ImagesManson-Familienmitglieder und Mordverdächtige Susan Atkins, Patricia Krenwinkle und Leslie van Houton.

Etwa zur gleichen Zeit begann Manson zu glauben, dass es notwendig sei, „Helter Skelter“ sofort zu starten, damit sich sein zunehmend unzufriedener Kult nicht vollständig auflöst. Berichten zufolge sagte er Watkins, dass er glaubte, schwarze Menschen seien zu dumm, um den Rassenkrieg selbst auszulösen, und Manson musste ihnen zeigen, wie.

Watkins wusste, dass dies bedeutete, dass Gewalt kommen würde - und er wollte keinen Teil davon. Als Manson ihn das nächste Mal zur Barker Ranch schickte, schloss sich Watkins Crockett an und kehrte nie zurück.

Sicher genug, die Familie Manson ermordete Gary Hinman im Juli 1969 mit den Morden an Tate-LaBianca Anfang nächsten Monats am 10050 Cielo Drive.

Paul Watkins hatte sich kurz vor Beginn des Blutbads aus Manons sprichwörtlichem Griff befreit.

Laut Watkins hat er mit Crockett und einigen anderen Überläufern in Kingman, Arizona, Wind von den bevorstehenden Tate-Morden bekommen. "Wäre es nicht etwas, wenn der alte Charlie das tun würde", bemerkte Crockett. Watkins betrachtete es zunächst als Witz.

Paul Watkins hilft, Manson zu Fall zu bringen

Paul Watkins war von den Morden so erschüttert, dass er sich entschied, während seines Prozesses von 1970 gegen seinen früheren Führer auszusagen. Nach Angaben der New York Times sagte der damals 20-Jährige aus, Manson habe ihm mitgeteilt, dass er neben den Vorfällen in Tate-LaBianca an einem weiteren Mord beteiligt gewesen sei.

Im September 1969 - einen Monat nach den Morden - hatte Manson ihm gesagt, er zeige Blackie lediglich, wie es geht. Watkins erklärte dem Gericht, dass Manson sich dazu bestimmt fühlte, den „Helter Skelter“ -Rennenkrieg einzuleiten, und dass er schwarzen Menschen zeigen musste, wie man das macht.

Ein CNN- Interview mit Paul Watkins über seine Zeit mit Charles Manson.

Watkins wurde vom Richter gefragt, ob er die Kommentare von Manson zu diesem separaten Mord genauer beschreiben könne. Watkins sagte, Manson habe ihm "über das Töten von Shorty" erzählt, einem Stuntman und Türsteher namens Donald O'Shea, der auf der Spahn Ranch lebte, während die Familie dort auch wohnte.

Die Familie soll O'Shea getötet und in der Wüste begraben haben. Laut ThoughtCo wurden seine sterblichen Überreste im Dezember 1977 gefunden, nachdem Steve Grogan eine Karte des Ortes gezeichnet und den Behörden übergeben hatte.

Watkins 'Zeugnis beschrieb weitgehend Mansons Philosophie, einschließlich der Überzeugung des Kultführers, jemanden zu lieben, bedeutet, bereit zu sein, für ihn zu töten.

Leben nach Charlie

Laut Vincent Bugliosis Helter Skelter: Die wahre Geschichte der Manson-Morde starb Watkins 1990 im Alter von 40 Jahren an Leukämie.

Zwischen seinem Leben mit Charles Manson und seinem frühen Tod hatte Watkins sich jedoch ein ziemliches Leben aufgebaut. Er heiratete zweimal, hatte zwei Töchter mit seiner zweiten Frau Martha und zog in die Wüstenstadt Tecopa, Kalifornien, am Rande des Death Valley.

Es gelang ihm, der erste Präsident und Gründer der Handelskammer von Death Valley zu werden, und er fungierte als inoffizieller Bürgermeister der Stadt. Zusammen mit seiner Frau baute er Steine ​​in der Wüste ab und verkaufte sie in ihrem gemeinsamen Juweliergeschäft in Tecopa.

In der Freizeit zwischen Vaterschaft, Eheleben, einer neu entdeckten politischen Karriere, dem Schmuckgeschäft und dem Schreiben seiner Memoiren gründete Watkins eine Rockband namens Desert Sun und hielt unzähligen Zuschauern Vorträge über die Rutschgefahr des Drogenmissbrauchs und die Psychologie der Kulte Ähnlich wie der, dem er vor Jahren beigetreten war - und dem er entkommen war.