Die Mongolei ist doppelt so groß wie Texas, hat aber nur 2,6 Millionen Einwohner. Das karge, öde Land ist schwer zu bewohnen und die kalten Winter sind hart und anmaßend, weshalb sich die Dukha des Landes seit Tausenden von Jahren in fast allen Facetten ihres Lebens stark auf Rentiere verlassen.
Die in der Nordmongolei lebenden Dukha verwenden das vollständig domestizierte Rentier hauptsächlich für den Transport, da der Nomadenstamm zwischen fünf und acht Mal pro Jahr die Lagerorte wechselt.
Sie nutzen das Rentier auch für Kleidung, Werkzeuge und zunehmend für den Handel. Dukha verkauft Rentiergeweihe und Penisse an chinesische Händler, die für die unglaublich seltenen Gegenstände einen hohen Preis zahlen. Die Dukha verwenden das Geld, um Gegenstände zu kaufen, die sie auf dem Land nicht erwerben können, einschließlich Elektronik.
Angesichts der Tatsache, dass das Überleben der Dukhas untrennbar mit den Tieren verbunden ist, ist es kein Wunder, dass sie sie mit solcher Ehrfurcht behandeln (was vielleicht auch erklärt, warum sie das Rentierfleisch nicht essen). Ihre Beziehung ist für beide Seiten von Vorteil: Wo die Rentiere die Dukha mit vielen Grundbedürfnissen versorgen, bieten die Dukha den Rentieren Schutz vor natürlichen Raubtieren. Ohne einander ist ihr Fortbestand fraglich.
Die Wintertemperaturen in der Tiga erreichen 60 Grad unter Null Fahrenheit, was Lebensmittel knapp und die Bedingungen gefährlich macht. Die Dukha sind ein Nomadenstamm und eine reisende Karawane, die Tipis (bekannt als ortz) als Unterschlupf verwendet. Sie sind ein starkes und hartnäckiges Volk mit einem Erbe, solange es reich ist.
Ihr Lebensstil - und ihr Verständnis - befinden sich jedoch im Übergang. Die regionalen Wälder und Rentierpopulationen nehmen ab, und seit der Demokratisierung der Mongolei wurden keine Regierungsprogramme eingerichtet, um weitere Rentiere aus Sibirien zu bringen, was das Grundgefüge der Lebensgrundlagen von Dukha bedroht.
Die Dukha haben auch damit begonnen, Rentiereinnahmen (zunehmend aus dem Tourismus) für den Kauf von Sonnenkollektoren, Satellitenantennen und Mobiltelefonen zu verwenden, und haben ihre „traditionellen“ Geräte schrittweise für modernere Wärme- und Unterhaltungsquellen aufgegeben.
Zunehmende Bergbauaktivitäten greifen in die Gebiete ein, in denen die Dukha zu Hause sind, und einige - hauptsächlich ältere Mitglieder des Stammes - greifen nach ihrer nomadischen Identität, da sie langsam inmitten einer urbanisierenden Mongolei und des nahe gelegenen China verschwindet.
