Als das Grab der Adligen 2012 freigelegt wurde, waren die Forscher ratlos darüber, warum sie mit den Lasttieren begraben worden war.
Songmei Hu / Antiquity Researchers datierten die Skelette während der chinesischen Tang-Dynastie auf 2300 Jahre.
Als Forscher 2012 das Grab der alten Adligen Cui Shi in Xi'an, China, betraten, waren sie fassungslos, dass es mit Eselknochen übersät war. Die Forscher fanden es seltsam, dass eine Frau mit einem solchen Status unter solchen niederen Tieren begraben würde.
Jetzt glauben die Forscher, dass die Adlige eine begeisterte Esel-Polospielerin war und das Spiel bis weit in ihr Leben nach dem Tod fortsetzen wollte. Ihre neuen Forschungsergebnisse wurden inzwischen in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht .
"Es gab keinen Grund für eine Frau wie Cui Shi, einen Esel zu benutzen, geschweige denn für ihr Leben nach dem Tod zu opfern", sagte Songmei Hu, leitender Studienautor und Anthropologe der Shaanxi Academy of Archaeology, in einer Erklärung. "Dies ist das erste Mal, dass eine solche Beerdigung gefunden wurde."
Aber nach ein paar alten Dokumenten und der Geschichte der Adligen ist der Fund doch nicht so unglaublich.
J. Yang / Antike Cui Shis Grab, wie es 2012 freigelegt wurde. Auf der linken Seite ist ein Eselskelett sichtbar.
In der Tat deuten Texte aus der Tang-Dynastie darauf hin, dass sogar die obere Kruste Freizeithobbys hatte, darunter eine Version des Polos namens Lvju , bei der Esel anstelle von Pferden für Polospiele verwendet wurden.
Darüber hinaus war Cui Shi mit Bao Gao verheiratet - einem Polospieler, der so geschickt war, dass Kaiser Xizong ihn zum General beförderte. Kaiser benutzten häufig Polo, um die allgemeinen Fähigkeiten ihrer Generäle zu beurteilen.
Aber Pferdepolo kann gefährlich sein und so wertvolle Vermögenswerte für das Imperium, das stattdessen häufig Eselpolo spielt. Esel galten als stabiler und stabiler für den Sport, zumal selbst der geschickte Bao Gao während eines Pferdespiels ein Auge verlor.
Mit sichereren Vorsichtsmaßnahmen, so dachten die Forscher, muss das Spiel auch begonnen haben, die Kluft zwischen den Geschlechtern zu überwinden.
"Historische Dokumente zeigten auch, dass Damen des verstorbenen Tang-Hofes gerne Eselpolo spielten", sagte Fiona Marshall, Mitautorin der Studie und Archäologin an der Washington University in St. Louis.
TwitterDiese Eselfiguren aus Xi'an zeigen nur einen der vielen Verwendungszwecke, die Menschen für die Tiere hatten. Von Zeremonien über Kriegsführung bis hin zu Polo wurden die Lasttiere nicht als so niedrig angesehen, wie manche bisher dachten.
Um diese Theorie zu beweisen, mussten die Forscher jedoch zeigen, dass die Esel auf Wunsch von Cui Shi und nicht von Plünderern ins Grab gelegt wurden. Die Knochen mussten auch das gleiche Alter haben wie die von Cui Shi, was durch Radiokarbondatierung nachgewiesen wurde. Weitere Untersuchungen ergaben, dass alle Esel in ihrem Leben starken Stress ausgesetzt waren - wahrscheinlich durch Polo.
Die Belastungsmuster in den Knochen der Esel stimmten mit einem konstanten Lauf überein, und ihre Skelette waren auch kleiner als bei normalen Eseln. Derzeit fragen sich Forscher, ob sie speziell für das Polospielen gezüchtet wurden.
Alle Esel, die in Cui Shis Grab entdeckt wurden, haben nach etwa sechs Jahren aufgehört zu altern, was Experten für ein erstklassiges Alter des Sports halten.
"Dieser Kontext liefert Beweise dafür, dass die Esel in ihrem Grab für Polo und nicht für den Transport bestimmt waren", sagte Hu. "Dies bestätigt die Behauptungen von Eselpolo aus der historischen Literatur."
Songmei Hu / Antike Alle Knochen in Cui Shis Gräbern waren von sechs Jahre alten Eseln - ein Alter, das als ideal für die Tiere angesehen wurde, um Polo zu spielen.
Die Domestizierung von Eseln begann zwischen 3.000 und 4.000 v. Chr., Erklärte die Studie. Esel wurden in Eurasien hauptsächlich zur Müllabfuhr verwendet, aber auch routinemäßig in Kriegen, Zeremonien und gesellschaftlichen Ereignissen.
Dieser Befund legt jedoch nahe, dass sie auch einen Platz in den oberen Schichten der Gesellschaft hatten.
"Esel sind robuste und starke sowie sanfte Tiere und spielen für Kleinbauern und Händler, die in vielen Teilen der Welt Lasten tragen, eine wirklich wichtige Rolle im Alltag", sagte Marshall. "Dieser Befund zeigt, dass Esel auch eher einen hohen Stellenwert als bescheidene Tiere hatten."
Polo selbst war während der Tang-Dynastie von 618 bis 907 n. Chr. Sehr beliebt. Es besteht jedoch allgemein Einigkeit darüber, dass das Spiel im Iran begann und sich zwischen 247 v. Chr. Und 224 n. Chr. Auf dem gesamten Kontinent ausbreitete
Da Xi'an (früher bekannt als Chang'an) die Hauptstadt der Tang-Dynastie war und als Beginn der Seidenstraße angesehen wurde, ist es kein Wunder, dass das Grab einer polo-besessenen Adligen in Begleitung ihres Pferdes gefunden wurde.
Bisher blieb dies jedoch rein theoretisch.