Während "Höllenameisen" bereits in Bernsteinfossilien gefunden wurden, ist dies das erste Mal, dass Menschen sehen, wie sich diese ausgestorbenen Insekten ernähren.
Barden et al. Ein 99 Millionen Jahre altes versteinertes Bernsteinexemplar einer ausgestorbenen Ameisenart, die beim Verschlingen ihrer Beute gefangen wurde.
Während des Zeitalters der Dinosaurier hatten prähistorische Ameisenarten ein ungewöhnliches Merkmal auf dem Kopf: Ein Horn, von dem Wissenschaftler vermuten, dass es verwendet wurde, um Beute in Verbindung mit dem aufrecht stehenden Unterkiefer festzuhalten.
Dies war natürlich eine reine Vermutung, da es keine Beweise dafür gab, wie diese Insekten ihre ungewöhnlichen Merkmale nutzten. Aber eine kürzlich entdeckte Entdeckung einer „Höllenameise“, die in Bernstein gefangen wurde, während sie ihre Beute verschlang, hat den Wissenschaftlern alle Beweise geliefert, die sie brauchen, um Spekulationen zu beenden.
Laut Science Alert wurde die Ameise als neue prähistorische Art identifiziert, die vor 99 Millionen Jahren lebte und Ceratomyrmex ellenbergeri heißt . Diese prähistorischen Ameisen sind typischerweise unter ihrem bedrohlicheren Spitznamen "Höllenameisen" bekannt.
Eine Studie über diese Höllenameise wurde Anfang August 2020 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht .
Die Ameise wurde in einem Stück birmanischen Bernsteins freigelegt, als sie ihre Beute angriff, die Forscher auch als ausgestorben im Vergleich zur modernen Kakerlake identifizierten. Die beiden prähistorischen Insekten blieben in ihrem Kampf fast 100 Millionen Jahre lang intakt.
Barden et al. Höllenameise, die mit ihrer Beute (links) und einer Rekonstruktion des Exemplars (rechts) im Bernsteinfossil gefangen wurde.
"Seit die erste Höllenameise vor etwa hundert Jahren entdeckt wurde, ist es ein Rätsel, warum sich diese ausgestorbenen Tiere so stark von den Ameisen unterscheiden, die wir heute haben", sagte Phillip Barden, der die Evolution sozialer Insekten am New Jersey Institute of studiert Technology (NJIT) und ist Mitautor einer neuen Studie über das atemberaubende Höllenameisenexemplar.
"Dieses Fossil enthüllt den Mechanismus hinter dem, was wir als" Evolutionsexperiment "bezeichnen könnten, und obwohl wir im Fossilienbestand zahlreiche solcher Experimente sehen, haben wir oft kein klares Bild des Evolutionsweges, der zu ihnen führte."
Obwohl gut erhaltene frühe Ameisenexemplare nichts Neues sind, ist diese Entdeckung aus mehreren Gründen für sich genommen ziemlich spektakulär. Erstens liefert es Forschern eindeutige Beweise für das Verhalten der ausgestorbenen Arten, was äußerst selten zu finden ist.
Wissenschaftler vermuteten, dass die bei verschiedenen Arten ausgestorbener prähistorischer Ameisen häufig vorkommenden „hornartigen kephalen Projektionen“ als Klemmmechanismus für die Fütterung verwendet wurden. Aber ohne harte Beweise für dieses vermutete Verhalten war es nur eine fundierte Vermutung. Die Entdeckung dieser Höllenameise, die während der Fütterung in Bernstein steckt, hat den Forschern einen endgültigen Beweis dafür geliefert, wie ihre „Hörner“ verwendet wurden.
"Versteinertes Verhalten ist äußerst selten, besonders Raub", sagte Barden. "Als Paläontologen spekulieren wir anhand der verfügbaren Beweise über die Funktion antiker Anpassungen, aber es ist von unschätzbarem Wert, zu sehen, wie ein ausgestorbenes Raubtier beim Fangen seiner Beute gefangen wird."
Barden et al. Im Gegensatz zu modernen Ameisen hatten Höllenameisenarten Hornprojektile und Unterkiefer, die nach oben gerichtet waren.
Zusätzlich zu diesen seltsamen Hornmerkmalen besaßen frühe Ameisen auch sensenartige Mundstücke oder Mandibeln, die sich nur in einer vertikalen Materie bewegen würden. Unterstützt durch Beweise für das neu gefundene Höllenameisenexemplar kamen Barden und sein Team zu dem Schluss, dass sowohl der Unterkiefer als auch die Hornmerkmale integrierte Teile der Ameise waren, die es ihr ermöglichten, ihre Beute zu fangen und zu halten.
Im Vergleich dazu zeigen die Mandibeln moderner Ameisen nach vorne und ermöglichen es ihnen, Gegenstände oder Beute zu greifen, indem sie ihre Mundteile horizontal bewegen.
Die Entdeckung dieser besonderen Art gibt den Forschern nicht nur einen beispiellosen Einblick in das räuberische Verhalten prähistorischer Ameisen, sondern zeigt auch die Vielfalt der Ameisenarten. Bis heute haben Wissenschaftler über 12.500 verschiedene Ameisenarten identifiziert und sie glauben, dass weitere 10.000 oder mehr noch identifiziert werden müssen.
Über 50 Ameisenarten aus der Kreidezeit wurden von Forschern identifiziert, doch die C. ellenbergeri ist nichts anderes als jede andere ausgestorbene Ameisenart, die Wissenschaftler an anderen Bernsteinstandorten der Welt entdeckt haben.