Archäologen analysierten einen Cache mit versteinertem Kot und fanden Überreste einer ganzen Giftschlange, einschließlich eines Kopfes, eines Fangzahns und einer Schuppe.
Wikimedia CommonsArcheologen fanden die Überreste einer ganzen Diamantklapperschlange oder eines Kupferkopfes in alten Fäkalien.
Manchmal finden sich bemerkenswerte Entdeckungen an unerwarteten Orten. Dies geschah, als Archäologen versteinerten menschlichen Kot untersuchten und die Überreste einer ganzen Schlange fanden, einschließlich eines intakten Reißzahns.
Es ist eine ungewöhnliche Entdeckung, von der Forscher glauben, dass sie auf rituelle Traditionen bei Jägern und Sammlern hinweist, die vor mehr als 12.000 Jahren in den Lower Pecos Canyonlands im Südwesten von Texas lebten.
Der vom Menschen produzierte Koprolit - oder getrocknete Kot - mit den Überresten der Schlange stammte aus einer riesigen archäologischen Sammlung von 1.000 Proben, die Ende der 1960er Jahre von Forschern gesammelt wurden.
Es wird angenommen, dass das Conejo Rock Shelter, in dem die Ausgrabungen für die Koprolithen größtenteils stattfanden, als Basislager für einheimische Jäger und Sammler diente. Die große Menge an Fäkalien in einem Teil des Tierheims lässt darauf schließen, dass der Raum als Latrine genutzt wurde.
Die bizarre Entdeckung wurde kürzlich bei einer Untersuchung der Koprolithen durch die Archäologin Elanor Sonderman, eine Forscherin an der Texas A & M University, und ihr Team gemacht.
Als Sondermans Team die Proben von getrocknetem Kot durchging, stießen sie auf eine, die Schuppen, Knochen, Reißzähne und den Kopf einer Schlange enthielt. Aufgrund der Größe des gut erhaltenen Schlangenzahns, der einen Zentimeter lang war, war die gefressene Schlange wahrscheinlich entweder eine Diamantklapperschlange oder ein Kupferkopf. Kupferköpfe sind in ganz Nordamerika verbreitet und obwohl ihr Gift relativ mild ist, haben sie ein ziemlich aggressives Temperament.
Aber könnte es möglich sein, dass diese Schlangenreste nur ein Teil natürlicher Trümmer waren, die irgendwie auf dem versteinerten Kot stecken geblieben sind? Sonderman sagte, dass es unwahrscheinlich ist.
"Aufgrund des archäologischen Kontextes ist es möglich, dass große Teile des Pflanzenmaterials kurz nach der Ablagerung am Koprolith hafteten, aber diese äußeren Materialien wurden vor der Analyse aus dem Koprolith entfernt", sagte Sonderman gegenüber Gizmodo . „Der Fang war im Koprolithen. Nicht rumhängen. "
Das Auffinden vollständig verzehrter Tiere in alten Fäkalien ist für Forscher jedoch nicht besonders ungewöhnlich, ebenso wenig wie der Verzehr von Schlangen durch Menschen vergangener Zeiten.
Den Forschern zufolge ernährten sich die präkolumbianischen Jäger und Sammler in der Region Lower Pecos weitgehend fleischfressend, obwohl sie in den rauen Wüstenlandschaften nach Futter suchten, was sie konnten. Forscher haben zuvor in Koprolitproben Hinweise auf Nagetiere, Fische, Reptilien und andere in der Wüste lebende Tiere gefunden. Diese Menschen aßen auch eine beträchtliche Menge Vegetation für Ernährungs- und medizinische Zwecke.
EM Sonderman et al., 2019 Versteinerte Kacke mit Fang.
Interessanterweise ist die Kultur der unteren Pecos-Völker für ihre kunstvolle Felskunst bekannt, die häufig Zeichnungen von Schlangen enthielt. Es ist bekannt, dass einige indigene Kulturen Schlangen als Teil ihrer Ernährung essen.
Zum Beispiel aßen die Tepehuan im Nordosten Mexikos Klapperschlangen, während die Ute im heutigen Utah und Colorado auch diese Reptilien aßen. Aber die Schlangen werden erst verzehrt, nachdem ungenießbare Teile wie Rassel und Haut entfernt und über einem Feuer gekocht wurden.
Im Vergleich dazu sind die Schlangenreste, die im versteinerten Kot gefunden wurden, höchst ungewöhnlich. Die Körperteile, die im Koprolith gefunden wurden, deuten darauf hin, dass die Schlange ganz und roh gefressen wurde. Die Forscher glauben, dass dies der erste Beweis für den Verbrauch ganzer Schlangen im Fossilienbestand ist.
Wie die Forscher in ihrer neuen Studie hervorheben , die im Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlicht wurde , wurde die Schlange wahrscheinlich aus zeremoniellen oder rituellen Gründen konsumiert, nicht als Nahrungsergänzungsmittel.
Um zu diesem Schluss zu kommen, untersuchten die Forscher, was sie sonst noch im alten Kot fanden. Zum einen weisen andere Materialien, die in derselben Probe von menschlichem Kot gefunden wurden, eine Vielzahl von Pflanzen auf, darunter Agaven-Lechuguilla- und Liliaceae- Blüten, Dasylirion- Fasern und Opuntien , die alle Pflanzen waren, die typischerweise von den Völkern der unteren Pecos verzehrt wurden.
Sie fanden auch Überreste von Nagetieren, die ebenfalls regelmäßig gefressen wurden. Zusammengenommen weisen diese Materialien auf eine relativ normale Ernährung hin, was darauf hindeutet, dass der Einzelne nicht verzweifelt nach Nahrung suchte.
Das Forschungspapier stellte fest, dass Schlangen "die Macht besitzen, auf bestimmte Elemente der Erde einzuwirken", und dass "viele Kulturen auf der ganzen Welt aufgrund ihrer Macht und Rolle in verschiedenen Mythologien Schlangen als Merkmal von Zeremonien und Ritualen einschließen".
Während das Durchsuchen von Haufen alter Fäkalien grob klingen mag, können die Entdeckungen in diesem alten Kot Wissenschaftlern Hinweise auf Gesellschaften der Antike geben.