Mit einem Alter von 15.600 Jahren liegt dieser Druck 1.000 Jahre vor dem ältesten Menschennachweis in Südamerika.
Karen Moreno / PLOS One Die ursprüngliche Sedimentstruktur des Drucks. Der Stern markiert einen Sedimentklumpen.
Während frühere Beweise seit langem belegen, dass die früheste Ankunft von Menschen in Südamerika nach der Eiszeit erfolgte, zwingt ein in Chile entdeckter menschlicher Fußabdruck, der vermutlich 15.600 Jahre alt ist, die wissenschaftliche Gemeinschaft zu einer Neubewertung.
Laut Reuters ist dies der älteste menschliche Fußabdruck, der jemals auf dem Kontinent gefunden wurde, wenn die Paläontologin Karen Moreno von der Universidad Austral und ihre Studie korrekt sind. Morenos Studie wurde in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht und liefert glaubwürdige Beweise für ihre Behauptungen, die erhebliche Auswirkungen haben.
Während der Druck selbst 2010 von einem Studenten der Universität entdeckt wurde, haben Wissenschaftler in den letzten neun Jahren unermüdlich die Möglichkeit ausgeschlossen, dass er zu einer Tierart gehört, und das geschätzte Alter des Fossils bewertet.
Als Hauptautor der Studie sagte Moreno, dass Forscher auch Tierknochen in der Nähe fanden, einschließlich derer früher Elefanten. Moreno erklärte, dass dies der erste offizielle Beweis für menschliche Aktivitäten in Amerika war, die älter als 12.000 Jahre waren.
"Nach und nach finden wir in Südamerika Orte mit Hinweisen auf menschliche Präsenz, aber dies ist die älteste in Amerika", sagte sie.
Laut IFL Science liegt der Druck 1.000 Jahre vor dem ältesten Menschennachweis in Südamerika.
Dieser besondere Fußabdruck wurde in Osorno, Chile, gefunden. Die Stelle war zusätzlich zu den primitiven Elefantenresten mit Mastodon und Pferdeknochen übersät. Forscher glauben, dass diese Tiere gejagt wurden, da Steinflocken, von denen angenommen wurde, dass sie Teil von Werkzeugen oder Waffen waren, ebenfalls auf dem Gelände gefunden wurden.
In Bezug auf Morenos Methodik zur Datierung dieses Fußabdrucks verfolgte der Paläontologe einen ziemlich einfachen, aber völlig logischen Ansatz. Da der Druck selbst nicht datiert werden konnte, konnte das Sediment darunter sicherlich datiert werden. Glücklicherweise waren in derselben Schicht, die den Fußabdruck enthielt, auch Samen, Holz und ein Stück Mastodon-Schädel in den Stoff eingebettet.
Dies ermöglichte einen ziemlich zuverlässigen Zeitrahmen, der vor den 14.600 Jahre alten Beweisen für Steinwerkzeuge lag, die 2015 auf dem Monte Verde gefunden wurden. Natürlich benötigte Morenos zweite Behauptung - dass der alte Druck von einer Person erstellt wurde - ebenso wissenschaftliche Beweise, um ihn zu belegen.
Karen Moreno / PLOS One Jede Zeile entspricht einem Trackmaker, während jede Spalte dem Trocken-, Nass- und Sättigungswassergehalt des Sediments entspricht.
In neun Experimenten stellte Moreno fest, welche Art von Gewicht diesen speziellen Druck in den Arten von Sedimenten erzeugt hätte, in denen er verwurzelt war.
Am Ende stellte sie fest, dass der Druck, der diesen richtigen Fußabdruck erzeugt hätte, einem erwachsenen, barfüßigen Mann von 155 Pfund gehört hätte.
Hinzu kommt die rationale Behauptung, dass kein Tier einen so menschlich aussehenden Druck hätte produzieren können. Moreno erklärte auch ihr Zögern, die Hypothese aufzustellen, dass diese Form durch Zufall entstanden sein könnte.
Letztendlich schrieb der findige Paläontologe den Druck Hominipes modernus zu - eine Bezeichnung, die Drucken vorbehalten ist, die entweder modernen Menschen oder ihren nächsten verwandten Arten gehören könnten.
Während einige von Morenos glaubwürdigen Behauptungen unbeeindruckt bleiben mögen - schließlich wurden bereits in Texas Beweise für menschliche Aktivitäten vor 15.500 Jahren gefunden -, ist dies dennoch der älteste menschliche Fußabdruck, der jemals in Südamerika gefunden wurde.