"Wir waren schockiert, wunderschön erhaltenes und konzentriertes Pflanzenmaterial zu sehen."
Mark Mitchelli / Royal Tyrrell Museum für Paläontologie Der gepanzerte Nodosaurier sah heftig aus, war aber tatsächlich ein Pflanzenfresser.
Vor ungefähr 110 Millionen Jahren verschlang ein riesiger pflanzenfressender Nodosaurier seine letzte Mahlzeit auf der Erde - und sein Magen blieb im Laufe der Zeit so gut erhalten, dass Wissenschaftler nun feststellen konnten, was genau seine letzte Mahlzeit war.
Das bemerkenswerte Exemplar wurde erstmals 2011 während eines Bergbaubetriebs in Alberta, Kanada, entdeckt.
Der Nodosaurier wurde mit intakter Haut und Eingeweiden gefunden und war insgesamt so gut erhalten, dass er als Dinosaurier-Mumie bezeichnet wurde. Ein an der Studie beteiligter Forscher beschrieb das prähistorische Exemplar als das am besten erhaltene Dinosauriermagen, das jemals gefunden wurde.
Mark Mitchell, ein Techniker am Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, brauchte sechs Jahre, um die erhaltene Haut und die Knochen des Dinosauriers sorgfältig aus dem Meeresgestein zu graben, in dem er eingeschlossen war. Seine Bemühungen enthüllten ein fußballgroßes Stück Material im Magen des Nodosauriers.
"Die Blattfragmente und andere Pflanzenfossilien wurden bis in die Zellen konserviert", sagte David Greenwood, Biologe an der Brandon University und Mitautor der Studie.
Der Nodosaurier oder Borealopelta markmitchelli war ein gepanzerter Riese. Trotz seines massiven Gewichts, das über eine Tonne betragen könnte, war der Nodosaurier ein strenger Pflanzenfresser. Und aufgrund seines Mageninhalts war seine Lieblingsvegetation wahrscheinlich Farne.
Royal Tyrrell Museum of Palaeontology Ein genauerer Blick auf den Mageninhalt des Nodosauriers.
Nach dem Vergleich des Mageninhalts mit fossilen Blättern aus derselben Zeit und demselben Gebiet stellten die Forscher fest, dass der Nodosaurier ein wählerischer Esser war und die weichen Blätter bestimmter Arten von Farnen bevorzugte.
"Das Fehlen von Schachtelhalmen und die Seltenheit von Cycads und Nadelbäumen ist überraschend, da diese in der umgebenden Flora sehr häufig vorkommen", sagte Caleb Marshall Brown, Kurator für Dinosauriersystematik und -entwicklung am Royal Tyrrell Museum of Palaeontology. "Selbst innerhalb von Farnen sieht es so aus, als hätte Borealopelta bestimmte Arten von Farnen bevorzugt, während andere ignoriert wurden."
Insgesamt fanden die Forscher 48 Mikrofossilien aus Pollen und Sporen, Moos und Leberblümchen, 26 Keulenmoose und Farne, zwei Blütenpflanzen und 13 Nadelbäume.
In der Studie wurde auch festgestellt, dass sich Holzkohle im Magen des Nodosauriers befand. Dies stellte sich als mit seiner Zeitspanne vereinbar heraus, da Waldbrände in der frühen Kreidezeit häufig auftraten und bodennahe Farne überleben konnten.
Robert Clark / National GeographicDieser Nodosaurier gehört zu den am besten erhaltenen Dinosaurier-Exemplaren, die bisher bekannt waren.
Die Forscher schätzten, dass ein Feuer tatsächlich die Weidefläche des Nodosauriers etwa sechs Monate vor seiner letzten Mahlzeit im Frühjahr oder Sommer verwüstet hatte.
"Die Entdeckung von Holzkohle zusammen mit einem mit Farn gefüllten Magen… deutete darauf hin, dass Borealopelta wahrscheinlich ein Schlüsselfresser war, der die Landschaft durch seine Beweidung prägte und auch auf den Farnen weidete, die in offenen Gebieten wachsen, die durch Waldbrände entstanden sind", sagte Greenwood. "Das ist so cool."
Die Studie wurde im Juni 2020 in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht .