- Der viktorianische Abenteurer Richard Francis Burton war ein Dichter, Soldat, Spion und Entdecker - aber das ist noch nicht einmal die Hälfte davon.
- Die frühen Abenteuer von Richard Francis Burton
- Pilgerfahrt nach Mekka
- Die Quelle des Nils finden
- Nicht fertig, die Welt zu sehen
Der viktorianische Abenteurer Richard Francis Burton war ein Dichter, Soldat, Spion und Entdecker - aber das ist noch nicht einmal die Hälfte davon.
Ernest Edwards / Getty ImagesSir Richard Francis Burton. Um 1870.
Sir Richard Francis Burtons Nachruf beschrieb ihn als "einen der bemerkenswertesten Männer seiner Zeit" und er wurde dieser Unterscheidung mit Sicherheit gerecht. Als Linguist, Soldat, Entdecker, Spion und Autor (unter anderem) lebte Burton ein Leben von nahezu beispiellosen Abenteuern, das sich über fast fünf Kontinente und sieben Jahrzehnte erstreckte.
Die frühen Abenteuer von Richard Francis Burton
Richard Francis Burton wurde 1821 in Devon, England, geboren. Schon in jungen Jahren bekam er seinen ersten Eindruck von Abenteuer, als er mit seinem Vater, einem Offizier der britischen Armee, um die Welt reiste.
Als Junge hatte der weltreisende Burton ein außergewöhnliches Talent für Sprachen (am Ende seines Lebens sprach er angeblich fließend etwa 40) und behauptete, er könne Griechisch und Latein sprechen, bevor er fünf Jahre alt war. Aber Burton hatte ein Gespür für laute Partys und Sprachen und wurde 1842 aus Oxford vertrieben. Danach entschloss er sich, sich der Armee der East India Company anzuschließen, mit der er die Kämpfe Großbritanniens mit verschiedenen Gegnern in den Regionen führen würde von Indien und Pakistan.
Wikimedia CommonsRichard Francis Burton im Jahre 1864.
Burtons sprachliche Fähigkeiten machten ihn zu einem idealen Geheimdienstoffizier und er konnte sich als Spion in die lokalen Kulturen integrieren. Während dieser Zeit war er dafür bekannt, dass er dank seiner Sprachkenntnisse tagelang nicht den Charakter brach. Berichten zufolge hielt er sogar eine Gruppe von Affen in der Hoffnung, dass er ihre Sprache lernen könnte.
In der Zwischenzeit zeichnete er sich nach den Worten eines Biographen auch als Krieger aus, weil er „als Kämpfer dämonisch wild war und im Einzelkampf mehr Feinde als vielleicht jeder andere Mann seiner Zeit gekämpft hatte“.
Alles in allem verbrachte er ein Jahrzehnt mit verdeckter Arbeit in Indien, bevor er sich entschied, ein neues Abenteuer anzutreten.
Pilgerfahrt nach Mekka
Zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte war die islamische heilige Stadt Mekka eine „verbotene Stadt“, die für Europäer wegen Todesschmerzen verboten war. Aber Richard Francis Burton glaubte, dieser einzigartigen Herausforderung gewachsen zu sein, und die Royal Geographic Society erklärte sich bereit, sein beispielloses Abenteuer zu finanzieren - unter der Bedingung, dass er seine Reise überlebte.
Burtons Talent für Sprachen und Verkleidung sorgte dafür, dass seine Deckung (als Scheich namens Abdullah) nicht leicht entdeckt werden konnte. Aber wie er es ausdrückte, "ein Fehler, eine hastige Handlung, ein falsch eingeschätztes Wort, ein Gebet oder ein Bogen, nicht genau das richtige Shibboleth, und meine Knochen hätten den Wüstensand weiß gemacht", also musste er auch sicherstellen, dass jeder Die Facette seiner Verkleidung war kinderleicht. So hatte er sich beschneiden lassen.
Wikimedia CommonsDepiction von Richard Francis Burton in Verkleidung auf dem Weg nach Mekka.
Burtons Engagement zahlte sich aus und im September 1853 gelangte er nicht nur nach Mekka, sondern auch in die Kaaba, das Gebäude im Zentrum der Moschee, das für Muslime den heiligsten Ort der Welt darstellt.
Die Quelle des Nils finden
Vielleicht hatte Burtons Reise nach Mekka ihm einen Geschmack für verbotene Städte vermittelt. 1854 betrat er als erster moderner Europäer die Stadt Harar im heutigen Äthiopien, ein gefährliches Zentrum für den Sklavenhandel, das allen Außenstehenden notorisch feindlich gesinnt war. Dort prahlte er später: "Ich war unter dem Dach eines bigotten Prinzen, dessen geringstes Wort der Tod war."
1856 entschied Richard Francis Burton, dass er seiner Liste der Errungenschaften eine weitere „Premiere“ hinzufügen wollte, und machte sich mit seinem Entdeckerkollegen Jack Speke auf den Weg, um die Ursprünge des Nils zu finden. Der Ausgangspunkt des längsten Flusses der Welt war selbst den Ägyptern unbekannt, und so starteten die beiden Engländer eine erschütternde Reise durch Afrika, bei der beide mehrmals schwer krank wurden.
Als sie sich ihrem Ziel näherten, wurde Burton zu krank, um fortzufahren, und Speke ging allein zum sogenannten Viktoriasee, der Antwort auf das Geheimnis der Nilquelle. Spekes Solo-Reise zum See war der Beginn einer langen öffentlichen Fehde zwischen den beiden berühmten Entdeckern, die erst mit Spekes Tod an einer (möglicherweise selbstmörderischen) Schusswunde im Jahr 1864 endete.
Flickr CommonsIllustration afrikanischer Ureinwohner, die Richard Francis Burton, wie in seinen Lake Regions of Central Africa beschrieben .
Obwohl Burton in der Nähe von Victoria krank wurde, konnte er dennoch einen Großteil der Umgebung erkunden. Letztendlich katalogisierte er seine Erhebungen über die Geographie und die Menschen in weiten Teilen Ostafrikas und veröffentlichte die Ergebnisse 1860 unter dem Titel Lake Regions of Central Africa .
Nicht fertig, die Welt zu sehen
Im Jahr danach, als seine Umfrage über Afrika veröffentlicht wurde, heiratete Richard Francis Burton Isabel Arundell. Obwohl sie aus einer "angesehenen katholischen Familie" stammte, war sie kein viktorianischer Mauerblümchen und lernte Zäune, damit sie "Richard verteidigen konnte, wenn er und ich gemeinsam in der Wildnis angegriffen werden".
Trotzdem war das Eheleben der Beginn des Endes von Burtons gewagteren Abenteuern - obwohl er noch lange nicht damit fertig war, die Welt zu sehen. Er nahm eine Stelle im Auswärtigen Amt als Konsul an, der ihn in die Türkei, nach Brasilien, auf die afrikanische Insel Fernando Po und zu mehreren anderen exotischen Stellen schickte, bevor er schließlich in Triest im heutigen Italien eingesetzt wurde. Für seinen Dienst wurde er 1886 von Königin Victoria zum Ritter geschlagen.
Wikimedia CommonsRichard Francis Burtons einzigartiges Grab in Form eines Beduinenzeltes.
Burton verbrachte seine späteren Tage damit, Übersetzungen der ausländischen Werke zu veröffentlichen, die er während seiner Reisen gesammelt hatte, darunter das Buch der tausend Nächte und eine Nacht (das die Europäer erstmals mit Aladdin bekannt machte) und das Kamasutra , das zu dieser Zeit als Pornografie galt.
Schließlich starb Richard Francis Burton 1890 in Triest. Sein Grab in London ist ein Testament für seine Reisen und hat die Form eines Beduinenzeltes.