"Es ist unglaublich, dass in mehr als 250 Millionen Jahren Reptilienentwicklung die Art und Weise, wie sich der Schädel im Ei entwickelt, mehr oder weniger gleich bleibt. Das zeigt sich - man spielt nicht mit einer guten Sache."
Kimberley ChapelleDieses beispiellose Bild hat es Forschern ermöglicht, wie nie zuvor in Dinosaurier-Eier zu sehen.
Wissenschaftler verwendeten einen Teilchenbeschleuniger in Stadiongröße, um 200 Millionen Jahre alte Dinosaurierfossilien zu scannen - und erstellten dann 3D-Rekonstruktionen der Schädel von Baby-Dinosaurier-Embryonen.
Laut IFL Science haben die Ergebnisse der bemerkenswert detaillierten Scans und der 3D-Reproduktion einen beispiellosen Einblick in die Entwicklung junger Dinosaurier gegeben.
Die versteinerten Dinosaurier-Eier wurden 1976 im Golden Gate Highlands National Park in Südafrika entdeckt. Der Cluster mit sechs Eiern enthielt versteinerte Embryonen, die zu einer zweibeinigen Pflanzenfresserart gehörten, die als Massospondylus carinatus bekannt ist und 200 Millionen Jahre alt ist .
Während diese Art bis zu 16 Fuß lang wurde, scheinen diese Embryonen bei etwa zwei Dritteln ihrer Inkubationszeit versteinert zu sein. Sie sind so klein, dass die Dinosaurierschädel weniger als 0,8 Zoll lang sind - mit ihren Zähnen kürzer als 0,04 Zoll.
Wissenschaftler konnten daraus schließen, dass die Entwicklung des Dinosaurierembryos der ihrer lebenden Verwandten bemerkenswert nahe kam, von Krokodilen und Eidechsen bis hin zu Schildkröten und Hühnern. Laut Phys haben sich diese winzigen Embryonen aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit und Größe in der Vergangenheit als ziemlich nutzlos erwiesen.
Brett EloffDie fraglichen Fossilien sind einige der ältesten bekannten Dinosaurier-Eier und Embryonen, die jemals entdeckt wurden.
Im Jahr 2015 transportierten Chapelle und sein Kollege Jonah Choiniere ihren Fund jedoch in die französische Einrichtung und schafften es, sie gründlich zu scannen. Durch den ausgeklügelten Prozess standen den Forschern fast drei Jahre Daten zur Verfügung, die sie im Universitätslabor verarbeiten konnten.
Das internationale Forscherteam nutzte die Europäische Synchrotronstrahlungsanlage (ESRF) in Grenoble, um die Bilder zu erstellen. Der 2.769 Fuß lange Elektronenring der Installation wurde in der Nähe der Lichtgeschwindigkeit beschleunigt und strahlte so starke Röntgenstrahlen aus, dass die Scans einzelne Knochenzellen zeigten.
"Ein Synchrotron hat gegenüber einem Labor-CT-Scanner mehrere Vorteile", sagte Dr. Kimberley Chapelle, Autor der Studie, die im Scientific Reports Journal veröffentlicht wurde, und Paläontologe für Wirbeltiere an der Universität Witwatersrand in Südafrika.
„Zum Beispiel ist eine Synchrotronquelle hundert Milliarden Mal heller als eine Röntgenquelle im Krankenhaus. Zweitens machen die Eigenschaften der Synchrotronstrahlung sie tausendfach empfindlicher für den Dichtekontrast, was bedeutet, dass es viel einfacher ist, Knochen von der umhüllenden Gesteinsmatrix zu unterscheiden. “
"Kein Labor-CT-Scanner auf der Welt kann diese Art von Daten generieren", erklärte Vincent Fernandez, Co-Autor der Studie und Wissenschaftler am Natural History Museum in London. "Nur mit einer riesigen Anlage wie dem ESRF können wir das verborgene Potenzial unserer aufregendsten Fossilien erschließen."
Die Forscher waren begeistert, dass jeder Embryo zwei unterschiedliche Zähne hatte.
Eine bestand aus dreieckigen Zähnen, die wahrscheinlich vor dem Schlüpfen absorbiert oder abgestoßen wurden - wie die Milchzähne moderner Geckos oder Krokodile. Der andere ähnelte denen erwachsener Dinosaurier, wahrscheinlich den Zähnen, mit denen sie schlüpfen würden.
"Ich war wirklich überrascht, dass diese Embryonen nicht nur Zähne hatten, sondern auch zwei Arten von Zähnen", sagte Chapelle. „Die Zähne sind so winzig; Sie sind 0,4 bis 0,7 mm breit. Das ist kleiner als die Spitze eines Zahnstochers. “
Derzeit möchte das Team den gleichen Prozess bei anderen Dinosaurierembryonen anwenden, um ein noch klareres Bild ihrer Entwicklung zu erhalten.
Derzeit ist das Ziel, den Rest dieses Sechs-Eier-Clusters zu analysieren - wobei die gescannten Arme und Beine bereits beweisen, dass Massospondylus- Jungtiere auf zwei Beinen gingen.
"Es ist unglaublich, dass in mehr als 250 Millionen Jahren Reptilienentwicklung die Art und Weise, wie sich der Schädel im Ei entwickelt, mehr oder weniger gleich bleibt", sagte Choiniere. "Geht zu zeigen - du legst dich nicht mit einer guten Sache an."