Diese DNA-Ergebnisse haben die Art und Weise verändert, wie Wissenschaftler über die Migrationsmuster antiker Populationen nachdenken.
Sikora et al. Wissenschaftler entdeckten in Sibirien menschliche Milchzähne, die das älteste genetische Material enthielten, das bisher aus dem Land gewonnen wurde.
Zwei bemerkenswerte Entdeckungen in Sibirien haben kürzlich die Existenz von zwei bisher unbekannten Gruppen antiker Völker offenbart. Wie sich herausstellt, wird angenommen, dass eine dieser verlorenen sibirischen Bevölkerungsgruppen der Vorfahr der modernen amerikanischen Ureinwohner ist.
Die erste Entdeckung betrifft zwei 31.000 Jahre alte Milchzähne, die heute als das älteste menschliche genetische Material gelten, das jemals aus Sibirien gewonnen wurde. Die zweite Entdeckung von DNA aus einem 9.800 Jahre alten Schädel zeigt das erste Mal, dass eine genetische Verbindung, die den amerikanischen Ureinwohnern so nahe steht, jemals außerhalb der USA entdeckt wurde
Beide neu entdeckten Populationen wurden als "ein bedeutender Teil der menschlichen Geschichte" bezeichnet.
Die Studie wurde am 5. Juni in der Zeitschrift Nature veröffentlicht und von einem internationalen Wissenschaftlerteam geleitet. Die Genetiker Martin Sikora und Eske Willerslev konnten wichtige Informationen über eine bisher unbekannte Population nur aus den beiden Milchzähnen gewinnen, die an einem Ort im Nordosten Sibiriens entdeckt wurden, der als Yana bekannt ist.
Die Stätte wurde 2001 gefunden und enthält mehr als 2.500 Artefakte von Tierknochen und Elfenbein sowie Steinwerkzeuge und andere Beweise für die frühe menschliche Besiedlung. Die neu entdeckte Gruppe wurde seitdem - passenderweise - die alten Nordsibirier genannt.
Die 31.000 Jahre alten Milchzähne stammen von zwei getrennten Jungen, die einst zu einer Gruppe von etwa 40 alten Nordsibiriern gehörten, obwohl angenommen wird, dass die Gesamtbevölkerung etwa 500 betrug. Noch erstaunlicher ist, dass die DNA keine Hinweise auf Inzucht zeigte war unter anderen alten Völkern dieser Zeit ziemlich verbreitet.
Die Entdeckung dieser Population hat seitdem das verändert, was Forscher zuvor über die Migrationsdynamik antiker Bevölkerungsgruppen in und um diese Region wussten.
„Sie haben sich fast zeitgleich mit den Vorfahren der heutigen Asiaten und Europäer diversifiziert, und es ist wahrscheinlich, dass sie irgendwann große Regionen der nördlichen Hemisphäre besetzt haben“, so Willerslev, der als Direktor des Lundbeck Foundation Center for GeoGenetics bei die Universität von Kopenhagen, sagte Science Daily .
Interessanterweise lässt sich der größte Teil der Abstammung der beiden Jungen auf die frühe Abwanderung aus Afrika zurückführen, insbesondere auf die Menschen, die sich vor etwa 200.000 Jahren nach Europa ausbreiten würden. Wissenschaftler konnten jedoch keine Übereinstimmung zwischen der Abstammung der Yana-Jungen und lebenden Menschen finden, was darauf hindeutet, dass ihre Bevölkerung seitdem ausgestorben ist.
Währenddessen zeigte das Fragment eines 9.800 Jahre alten Schädels einer Frau, die Wissenschaftler seitdem Kolyma1 genannt haben, wo ihre Überreste gefunden wurden, dass ein Teil der DNA von Kolyma1 von den alten Nordsibirern stammte, der größte Teil jedoch von einer ganz anderen Bevölkerung: die alten Paläosibirier. Dies deutet darauf hin, dass die alten Nordsibirier von den Paläosibirern genetisch überholt wurden.
Noch schockierender war, dass die DNA der paläosibirischen Frau der DNA der modernen amerikanischen Ureinwohner sehr ähnlich war. "Es ist das Beste, was wir jemals einem Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner außerhalb Amerikas erreicht haben", sagte Willerslev gegenüber dem Science Magazine . Tatsächlich lassen sich zwei Drittel der Ureinwohner Amerikas auf noch unbekannte Völker zurückführen.
Jens Astrup / AFP / Getty ImagesProfessor Eske Willerslev spricht während einer Pressekonferenz für eine frühere Studie zur antiken DNA.
Die alten Paläosibirier waren, ähnlich wie ihre 31.000 Jahre alten Verwandten im Norden, bis jetzt relativ unbekannt, da eine dritte Bevölkerung mit völlig anderem ostasiatischen Erbe auftauchte und sie schließlich ersetzte. Dies waren die Neosibirier und sie waren die letzte alte Gruppe, die aus Sibirien kam. Sie sind heute die Vorfahren der meisten lebenden Sibirier.
Dies sind aufregende Funde, obwohl die Kluft zwischen den modernen amerikanischen Ureinwohnern und ihren alten Vorfahren immer noch sehr weit entfernt ist. Wissenschaftler schätzen, dass die Ahnen-DNA der heutigen amerikanischen Ureinwohner vor etwa 24.000 Jahren von ihrer sibirischen Linie abgebrochen ist, was ungefähr zur gleichen Zeit zusammenfällt, zu der die Bevölkerung Amerikas begann.
Wissenschaftler diskutieren jedoch weiterhin darüber, wie die Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner überhaupt aus Sibirien auswandern konnten. Es wird angenommen, dass Menschen vor etwa 45.000 Jahren aus Afrika ausgewandert sind und den nördlichen Rand Sibiriens erreicht haben, aber wie sie zu Menschen auf anderen Kontinenten gekommen sind, bleibt fraglich. Eine Theorie besagt, dass die alte Bevölkerung eine hypothetische Landbrücke überquerte, die einst Sibirien und Alaska verband und als Beringstraße bekannt war.
Das genetische Mosaik wurde immer komplizierter, als Willerslevs Team Beweise dafür fand, dass eine zweite Welle antiker Paläosibirier vor 9.000 bis 6.000 Jahren Alaska erreichte und sich mit den dort bereits existierenden Eingeborenen vermischte. Diese Gruppe könnte die Vorfahren von Kolyma1 sein und ein kohärenteres Bild der alten Migration aus Sibirien nach Amerika schaffen.
Connie Mulligan, Anthropologin an der Universität von Florida in Gainesville, sagte: „Für mich ist es absolut sinnvoll, dass viele Bevölkerungsgruppen durch die Region wanderten und sich gegenseitig ersetzten, wobei einige von ihnen nach Amerika zogen.“ Ben Potter, ein Archäologe an der Universität von Alaska in Fairbanks, der nicht an der Arbeit beteiligt war, fügte hinzu: „Es passt wirklich gut zusammen.“
Ob das Rätsel vollständig ist, bleibt abzuwarten.