1953 sagte der Kommissar des Einwanderungs- und Einbürgerungsdienstes, Argyle Mackey, dass "die menschliche Flut der" Wetbacks "das" schwerwiegendste Durchsetzungsproblem des Dienstes "sei.
Dean / The LIFE Picture Collection / Getty Images Illegale Einwanderer werden über die Grenze nach Mexiko zurückgebracht. 1955.
Während die Vereinigten Staaten in ihrer 241-jährigen Geschichte viele zweifelhafte Richtlinien erlassen haben, waren dies nur wenige so ausdrücklich wie die Strafverfolgungsinitiative von 1954, die als Operation Wetback bekannt ist.
Heutzutage ist viel von illegaler Masseneinwanderung entlang der mexikanisch-amerikanischen Grenze die Rede, aber die mexikanisch-amerikanische Grenze war keineswegs ein neues Phänomen, sondern immer eine durchlässige Einheit, in der zu jeder Zeit eine große Anzahl von Menschen legal und legal durchquert wurde illegal.
Seit den 1930er Jahren sind viele mexikanische Arbeiter für saisonale landwirtschaftliche Arbeiten in die USA gereist. Diese Wanderarbeitnehmer zählten häufig mehr als 150.000 pro Jahr und kehrten nach Beendigung ihrer Beschäftigung in der Regel nach Mexiko zurück.
Als die USA 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintraten und eine große Anzahl junger amerikanischer Männer in Übersee kämpfte, brauchten Farmen in den USA Arbeitskräfte.
Als Reaktion auf diesen Arbeitskräftemangel hat die US-Regierung gemeinsam mit der mexikanischen Regierung das Bracero- Programm ins Leben gerufen.
Durch das Bracero- Programm (auf Spanisch „Arbeiter“) würden die USA mexikanischen Wanderarbeitnehmern einen kurzfristigen legalen Aufenthaltsstatus und angemessene Lebensbedingungen bieten, um einen Zustrom von Arbeitskräften zu fördern.
JR Eyerman / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesBracero Mexikanische Bauern pflücken Karotten auf einer amerikanischen Farm.
Während der 22-jährigen Laufzeit des Programms konnten 4,6 Millionen Mexikaner legal in den USA arbeiten.
Trotzdem war die Anzahl der Bracero- Positionen viel geringer als die Anzahl der mexikanischen Bewerber, und viele wurden abgelehnt. Diejenigen, die sich abwandten, beschlossen oft, die Grenze illegal zu überqueren, und wurden von amerikanischen Arbeitgebern begrüßt, die eine noch billigere Belegschaft suchten.
Diese Einwanderer wurden häufig als "Wetbacks" bezeichnet, ein rassistischer Vorwurf gegen Mexikaner, der darauf anspielt, dass einige illegal die Grenze überschritten hatten und durch den Rio Grande waten mussten.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs begann dieser Zustrom von Einwanderern viele amerikanische Gesetzgeber zu beunruhigen.
1953 beschwerte sich der Kommissar des Einwanderungs- und Einbürgerungsdienstes, Argyle Mackey, dass "die menschliche Flut der" Wetbacks "das" schwerwiegendste Durchsetzungsproblem des Dienstes "sei und dass für" jeden legal zugelassenen Landarbeiter vier Ausländer festgenommen wurden ".
PhotoQuest / Getty ImagesMexikanische Landarbeiter treten an, wenn sie im Rahmen des Bracero-Programms, das Teil des mexikanischen Farm Labour Agreement von 1951 ist, für die Arbeit in den USA registriert sind.
Willard Kelly, der stellvertretende Kommissar der Grenzpatrouille, nannte dies "die größte Invasion in Friedenszeiten, die jemals ein Land selbstgefällig erlitten hat".
Um auf diese Bedenken zu reagieren, hat der von der Eisenhower-Regierung unterstützte Einwanderungs- und Einbürgerungsdienst die Initiative Operation Wetback zur Durchsetzung der Einwanderungsgesetze mit dem erklärten Ziel ins Leben gerufen, alle illegalen mexikanischen Einwanderer in die Vereinigten Staaten abzuschieben.
Die Operation als Ganzes war ein Medienereignis, bei dem die Zeitung über die Anzahl der „Wetback Captures“ berichtete und die „professionellen“ Razzien des INS ausführlich beschrieb. Allein im ersten Jahr berichtete das INS, 1.078.168 illegale mexikanische Einwanderer in die USA abgeschoben zu haben
Dieser Medienzirkus schürte rassistische Spannungen zwischen weißen amerikanischen und mexikanisch-amerikanischen Landarbeitern.
Die Reaktion mexikanisch-amerikanischer Gruppen auf diese Initiative war zunächst weitgehend positiv. Legale Einwanderer und Migranten- Braceros waren der Ansicht, dass illegale Einwanderer ihre Löhne zu Unrecht senkten und dass sie abgeschoben werden sollten.
Professor David G. Gutiérrez von der University of California in San Diego erklärte jedoch:
"Nicht einmal die politisch konservativsten mexikanisch-amerikanischen Organisationen konnten die Tatsache ignorieren, dass Dragnets nicht nur mutmaßliche illegale Ausländer betrafen, sondern auch mexikanisch-amerikanische Familien verwüsteten, Geschäfte in mexikanischen Vierteln störten und interethnische Feindseligkeiten in der gesamten Grenzregion schürten."
Loomis Dean / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images Eine Gruppe mexikanischer Einwanderer breitete sich auf dem Boden einer Grenzpatrouillen-Gefängniszelle aus, während sie auf die Deportation warten.
Unter dem Deckmantel von Effizienz und Effektivität lag eine Realität unmenschlicher und illegaler Abschiebung. Während der INS-Razzien forderten die Agenten von mexikanischen Arbeitern die Vorlage von Geburtsurkunden zum Nachweis der Staatsbürgerschaft und würden sie deportieren, wenn sie diese Dokumente nicht in ihrer Person hätten. Entwurfskarten oder Sozialversicherungskarten wurden nicht als ausreichende Beweise angesehen.
Einwanderer wurden in Razzien verwickelt und ohne ordnungsgemäßen Prozess deportiert, wobei ihre Familie häufig ihren Aufenthaltsort erraten musste.
Die Deportierten würden in heiße Lastwagen geschoben oder in überfüllten Booten vollgestopft, um nach Mexiko zurückgeschickt zu werden. Im Juli 1955 starben 88 deportierte Arbeiter, als sie bei 112 Grad auf der Ladefläche eines Lastwagens zurückgelassen wurden.
Darüber hinaus wurden viele dieser Deportierten in Teile des Landes geschickt, die sehr unterschiedlich und weit entfernt von ihren Heimatländern waren. Viele der Deportierten würden kurz darauf in die USA zurückkehren, wobei 20% der Deportierten zwischen 1960 und 1961 Wiederholungstäter waren.
Sammlung Hulton-Deutsch / CORBIS / Getty Images Illegale mexikanische Einwanderer werden von Polizisten mit vorgehaltener Waffe abgewiesen.
Während dieser Zeit erweiterte das INS seine Zuständigkeit, um Menschen wegen der Unterbringung illegaler Einwanderer verhaften zu können. Sie wendeten diese Richtlinien ausdrücklich nicht auf Unternehmen an, die illegale Einwanderer einstellen, und trotz dieser Richtlinien stellten diese Unternehmen sie weiterhin ein.
Amerikanische Unternehmen rekrutierten weiterhin illegale Einwanderer an der mexikanischen Grenze, was einen Anreiz für mexikanische Arbeiter darstellte, den Weg in die USA zu ertragen
Die Operation ließ langsam bis zu ihrem Ende Mitte der 1960er Jahre nach. Bis 1955 wurden weniger als 250.000 Menschen pro Jahr abgeschoben, und die Zahl nahm von dort aus stetig ab.
Die Operation Wetback machte die mexikanisch-amerikanische Grenze zu einer befestigten Position, verbreitete Vorurteile gegen mexikanisch-amerikanische Staatsbürger, deportierte zahlreiche amerikanische Staatsbürger nach Mexiko und ging letztendlich nicht auf das Problem der illegalen Einwanderung ein.