Als Sklave trug er den Namen "Cudjo", ein Tagesname für Jungen, die an einem Montag geboren wurden, da die Sklavenhändler den Namen "Kossola" nicht aussprechen konnten.
University of South AlabamaCudjo Lewis in seinem Haus in Africatown.
Aufgrund der Natur des transatlantischen Sklavenhandels und der Praktiken amerikanischer Sklavenhalter verloren versklavte Afrikaner, die in die USA gebracht wurden, einen großen Teil ihrer Verbindung zu den westafrikanischen Kulturen, aus denen sie stammten.
Cudjo Kossola Lewis, der letzte bekannte Überlebende des atlantischen Sklavenhandels, überbrückte diese Lücke, indem er seine traditionelle afrikanische Kultur mit seiner schrecklichen Erfahrung als Sklave verband und wurde in den 1930er Jahren zu einer Ikone unter Schriftstellern und Akademikern, die versuchten, das besser zu verstehen ganze Geschichte der Sklaverei in den Vereinigten Staaten.
Cudjo wurde 1840 unter dem Namen „Kossola“ in der westafrikanischen Region Banté geboren, die heute von der Nation Benin umfasst wird. Er wuchs in einer Yoruba-Gemeinde in einer großen Familie mit 17 Geschwistern auf.
Im Frühjahr 1860 wurde Cudjo Lewis 'friedliches Leben unterbrochen, als er von der Armee des afrikanischen Königreichs Dahomey entführt und von ihnen im Sklavenhafen Ouidah verkauft wurde.
Zu diesem Zeitpunkt war die Einfuhr von Sklaven in den Vereinigten Staaten seit fast 60 Jahren illegal, und britische und amerikanische Schiffe hatten bereits eine Blockade um Westafrika errichtet, um zu verhindern, dass Sklaven vom Kontinent verschifft wurden.
Sklavenhändler versuchten jedoch immer noch, Sklaven illegal in die Vereinigten Staaten zu bringen, da sie durch die Missachtung des Gesetzes einen immensen Gewinn erzielen konnten. Zu dieser Zeit wurden Sklavenhändler, die wegen Piraterie angeklagt waren, von einer Jury in Georgia freigesprochen, was viele zu der Annahme veranlasste, sie könnten Sklaven ohne Konsequenzen in die USA schmuggeln.
Cudjo wurde an Captain William Foster von der Clotilda verkauft , der Cudjo und 115 weitere afrikanische Männer und Frauen illegal nach Mobile, Ala, schmuggelte, wo sie an den Geschäftsmann Timothy Meaher verkauft wurden.
Die Clotilda war das letzte bekannte Schiff, das Sklaven aus Afrika in die USA gebracht hat.
Universität von South AlabamaCudjo Lewis
Während die Polizei auf die illegale Lieferung von Sklaven aufmerksam gemacht und Meaher des illegalen Besitzes von Gefangenen beschuldigt wurde, hatte er die Gefangenen versteckt und alle Spuren von ihnen gelöscht, als sie auf seinem Grundstück ankamen, um die Verhaftung durchzuführen.
Meaher besaß ein Gebiet außerhalb von Mobile namens Magazine Point, das von Sumpf umgeben und nur mit dem Boot leicht zu erreichen war. Dies verschaffte ihm Zeit, seine neu gefangenen Sklaven vor ankommenden Anwälten zu verstecken.
Ohne die physischen Beweise der Gefangenen wurde der Fall im Januar 1861 abgewiesen, und Cudjo Lewis und seine Mitgefangenen wurden gezwungen, als Sklaven an Meahers Mühle und Werft zu arbeiten.
Als Sklave begann er, den Namen "Cudjo" zu tragen, ein Tagesname, der Jungen gegeben wurde, die an einem Montag geboren wurden, da Meaher den Namen "Kossola" nicht aussprechen konnte.
Sein Nachname Lewis wurde wahrscheinlich vom Namen seines Vaters abgeleitet: Oluale.
Cudjo arbeitete vier Jahre lang als Sklave, bis der Bürgerkrieg 1865 endete und die Sklaverei illegal wurde. Im Jahr 1868, als die 14. Änderung verabschiedet wurde, die alle ehemaligen Sklaven zu amerikanischen Staatsbürgern machte, wurde Cudjo nicht aufgenommen, da er nicht in den Vereinigten Staaten geboren wurde.
Erst Monate später, als Cudjo verstaatlicht wurde, wurde er amerikanischer Staatsbürger.
Nach dem Ende der legalen Sklaverei in den Vereinigten Staaten versuchten Cudjo und seine Landsleute, die erst vor fünf Jahren aus Afrika entführt worden waren, genug Geld für die Heimreise in ihre jeweiligen Gemeinden zu sammeln.
Angesichts der wirtschaftlichen Möglichkeiten, die ehemaligen Sklaven im Süden geboten wurden, wurde ihnen schnell klar, dass es unmöglich sein würde, genug Geld zu sammeln, um nach Hause zurückzukehren.
Wie viele befreite Sklaven arbeiteten die Mitglieder dieser Gemeinschaft weiterhin für die Familie, die sie zuvor versklavt hatte, und erhielten für ihre harte Arbeit nur geringe Bezahlung. Cudjo arbeitete weiterhin in Meahers Holzmühle, wo er schließlich genug Geld sammelte, um 1872 ein zwei Hektar großes Grundstück in Magazine Point für 100 Dollar zu kaufen.
Wikimedia CommonsCudjo Lewis mit Abache, einem weiteren Überlebenden der Clotilda .
Zu diesem Zeitpunkt begannen sich viele der auf die Clotilda gebrachten Afrikaner als Gemeinschaft zusammenzuschließen und Land in der Gegend aufzukaufen.
Sie schufen eine eigenständige Gemeinschaft, in der sie eine regionale afrikanische Sprache untereinander sprachen und nie Englisch lernen mussten. Für Außenstehende wurde dieses Gebiet als Africatown bekannt.
Während sie die meisten ihrer westafrikanischen Traditionen weiter praktizierten, nahmen sie das Christentum an und bauten früh eine Kirche in ihrer Gemeinde.
Sie nahmen einen Häuptling namens Charlie Poteet und einen Medizinmann, der an Jabez vorbeiging.
Dort ließ sich Cudjo mit seiner Frau Abile nieder, einer weiteren Überlebenden der Clotilda , mit der er 1860 eine Beziehung begann und 1880 offiziell heiratete.
Die beiden lebten auf ihrem Land, das Cudjo Lewis wie ein Yoruba-Familiengelände organisierte und bewirtschaftete.
Er hatte zwei Söhne, von denen einer weiterhin in einem Haus auf Cudjos Grundstück lebte, als er heiratete und eine Familie auf typische Yoruba-Art gründete.
Cudjo arbeitete als Bauer und Arbeiter, um für seine Familie zu sorgen, bis er verletzt wurde, als sein Buggy 1902 von einem Zug angefahren wurde. Danach wurde er Hausmeister der Baptistenkirche der Gemeinde.
Als sein Sohn 1908 starb, erlaubte Cudjo seiner Schwiegertochter und seinen Enkelkindern und schließlich ihrem zweiten Ehemann, weiterhin auf seinem Gelände zu leben.
In den 1910er Jahren interviewte eine Schriftstellerin aus Mobile, Emma Langdon Roche, Cudjo für ihr Buch Historic Sketches of the South .
Als einer der wenigen verbliebenen Ex-Sklaven, die die Schrecken der transatlantischen Reise tatsächlich ertragen hatten und Erinnerungen an ihr Leben in Afrika hatten, wurde Cudjos Geschichte zu einer Sensation in der engen Gemeinschaft anthropologischer Schriftsteller zu dieser Zeit.
Arthur Fauset, ein Schriftsteller und Folklorist des frühen 20. Jahrhunderts, sprach 1925 mit Cudjo, wo Cudjo viele der Tiergeschichten der mündlichen Überlieferung seiner Kultur an Fauset weitergab.
Bis dahin war Cudjo der letzte Überlebende der Clotilda und die letzte lebende Person, die als Sklave aus Afrika nach Amerika gebracht wurde.
Fauset veröffentlichte diese Geschichten sowie einen Bericht von Cudjo Lewis über die Jagd in Afrika.
Sein größter kultureller Einfluss kam jedoch, als er die amerikanische Pionierautorin und Folkloristin Zora Neale Hurston traf. Sie schrieb und veröffentlichte Artikel über Cudjos Geschichte und machte Fotos und Videos von ihm.
Cudjo Lewis starb am 17. Juli 1935 im Alter von 95 Jahren und überlebte seine Frau und alle seine Kinder um 27 Jahre.
Das Leben von Cudjo Lewis ist ein interessanter Blick auf den Sklavenhandel und zeigt die reichen Kulturen, die aus Afrika in die USA gebracht und dann durch den kulturellen Völkermord, der mit der Sklaverei einherging, ausgetreten sind.