In einer alten Bodenprobe gefundene Beweise deuten darauf hin, dass in der Antarktis während der Kreidezeit auf ihrem eislosen Gelände ein blühender Regenwald lebte.
Alfred-Wegener-InstitutDie neue Studie basiert auf Sedimentkernproben, die 2017 in der Nähe der Gletscher Pine Island und Thwaites entnommen wurden.
Obwohl die Erde viel wärmer war, als Dinosaurier vor 90 Millionen Jahren umherstreiften, ist es schwer, sich den Südpol als eine üppige, lebendige Umgebung vorzustellen. Laut CNN deuten neue Erkenntnisse jedoch darauf hin, dass die Antarktis einst ein sumpfiger Regenwald war.
Zwischen Februar und März 2017 bohrten Forscher in den Meeresboden in der Nähe des Amundsenmeeres der Westantarktis. Genauer gesagt wurde die Sedimentkernprobe in der Nähe der Gletscher Pine Island und Thwaites entnommen. Die Ergebnisse der nachfolgenden CT-Scans waren ein völliger Schock.
Die im Nature Journal veröffentlichten Scans enthüllten Proben von Waldboden, Pollen, Sporen und Wurzelsystemen. Diese waren so gut erhalten, dass Experten des Alfred-Wegener-Instituts Zellstrukturen identifizieren konnten, einschließlich Pollen der ersten blühenden Pflanzen, die in der Nähe des Südpols gefunden wurden.
„Bei den ersten Bewertungen an Bord erregte die ungewöhnliche Färbung der Sedimentschicht schnell unsere Aufmerksamkeit. es unterschied sich deutlich von den darüber liegenden Schichten “, sagte der Geologe und Hauptautor der Studie Johann Klages.
"Wir hatten eine Schicht gefunden, die ursprünglich an Land und nicht im Meer gebildet wurde."
Nach der Datierung des Bodens stellten die Forscher fassungslos fest, dass er 90 Millionen Jahre alt war.
Alfred-Wegener-InstitutTina Van De Flierdt und Johann Klages waren verblüfft über die Informationen, die in diesem alten Sediment vor 90 Millionen Jahren enthüllt wurden.
Die wärmste Zeit für die Erde in den letzten 140 Millionen Jahren war die Mitte der Kreidezeit vor 80 bis 115 Millionen Jahren. Der Meeresspiegel war 558 Fuß höher als jetzt, und die Oberflächentemperaturen erreichten in den tropischeren Regionen bis zu 95 Grad Fahrenheit.
Bisher wurden jedoch keine Beweise für die Bedingungen der Antarktis vor 83 bis 93 Millionen Jahren in diesem hohen Süden gesammelt. Dies ist offiziell die südlichste Bodenprobe in Bezug auf diesen bestimmten Ort und Zeitraum.
"Die Erhaltung dieses 90 Millionen Jahre alten Waldes ist außergewöhnlich, aber noch überraschender ist die Welt, die er enthüllt", sagte Tina van de Flierdt, Mitautorin der Studie und Professorin am Department of Earth Science des Imperial College London und Ingenieurwesen.
"Selbst in Monaten der Dunkelheit konnten sumpfige, gemäßigte Regenwälder in der Nähe des Südpols wachsen und ein noch wärmeres Klima als erwartet aufweisen."
Alred-Wegener-InstitutDiese Karte zeigt die genaue Bohrstelle, von der die Proben entnommen wurden, sowie die Bildung von Kontinenten während der Kreidezeit.
Die Entdeckung zeigt, dass die Antarktis nicht immer mit Eiskappen bedeckt war. Stattdessen war die Region warm, voller Flora und im Wesentlichen ein typischer, feuchter Regenwald. In Bezug auf Klimastudien sind Sedimentkerne außergewöhnlich.
Sie sind praktisch Zeitkapseln, um Durchschnittstemperaturen, Niederschläge und Vegetation zu bestimmen.
„Um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie das Klima in dieser wärmsten Phase der Kreidezeit war, haben wir zunächst die klimatischen Bedingungen bewertet, unter denen die modernen Nachkommen der Pflanzen leben“, sagte Klages.
Laut der Forschung betrug die durchschnittliche Tagestemperatur 53 Grad Fahrenheit. Das mag nicht heiß und feucht erscheinen, aber im Gegensatz zu den aktuellen Tagestemperaturen zwischen minus 76 Grad und 14 Grad Fahrenheit ist der Unterschied stark.
Die Fluss- und Sumpf-Temperaturen bewegten sich unterdessen um 68 Grad, während die Sommertemperaturen der Region auf etwa 66 Grad geschätzt wurden.
Forscher glauben, dass der Niederschlag rund 97 Zoll pro Jahr betrug - ungefähr so viel wie der jährliche Niederschlag in Wales heute.
Alfred-Wegener-InstitutDas Alfred-Wegener-Institut ist auf Polarforschung wie die von Klages und van der Flierdt spezialisiert. Hier abgebildet ist das Forschungsschiff Polarstern .
Obwohl die Forscher von ihrer Entdeckung begeistert waren, mussten sie die viermonatige Polarnacht der Antarktis berücksichtigen. Wie hat die Antarktis diese sumpfigen Bedingungen über vier sonnenlose Monate hinweg aufrechterhalten?
Um dieses Rätsel zu lösen, untersuchten die Forscher die Kohlendioxidwerte, die damals in der Atmosphäre verblieben wären.
Was sie fanden, waren weitaus höhere Werte als es die bestehenden Klimamodelle vermuten lassen. Da Kohlendioxid für den Erwärmungseffekt unseres Planeten verantwortlich ist, passen die Daten.
„Wir wissen jetzt, dass es in der Kreidezeit leicht vier Monate ohne Sonnenlicht geben kann“, sagte Torsten Blickert, Mitautor der Studie und Geowissenschaftler am MARUM-Forschungszentrum der Universität Bremen.
"Aber weil die Kohlendioxidkonzentration so hoch war, war das Klima rund um den Südpol dennoch gemäßigt, ohne Eismassen."
Letztendlich hat diese faszinierende Forschung die Experten nur auf einen anderen Weg geführt - wie es die besten Daten normalerweise tun.
Als nächstes auf der Liste der zu lösenden Rätsel: Was um alles in der Welt hat die Antarktis dazu gebracht, sich genug abzukühlen, um ihre Eisdecke zu bilden?