Es war nahezu unmöglich, Betrüger wegen Betrugs zu verurteilen, da es den Geschworenen schwer fiel zu glauben, dass die Menschen bereitwillig Selbstverstümmelung betreiben würden.
IFC FilmsOlder wohnhaft in Vernon, Florida.
In den späten 1950er und frühen 60er Jahren war der Florida Panhandle für zwei Drittel aller Unfallschäden in den USA verantwortlich, die größtenteils auf eine Stadt zurückzuführen waren: Vernon, Florida.
Dies lag daran, dass in Vernon ein weit verbreiteter Versicherungsbetrug stattfand, bei dem sich die Bewohner für eine Auszahlung zerstückelten. Das Problem war so groß, dass die Stadt aus genau diesem Grund als „Nub City“ bekannt wurde und sich in einer wirtschaftlichen Notlage befand. Die Dampfschiffe, die einst durch die Stadt gefahren waren, waren nach und nach verschwunden, und alle wichtigen Eisenbahnen, die durch die Grafschaft fuhren, fuhren an Vernon vorbei.
Darüber hinaus hatte das Sägewerk, das vielen Einwohnern der Stadt ihre Arbeit gegeben hatte, geschlossen.
Wie der Betrug begann, ist unbekannt, aber es wird angenommen, dass irgendwann eine in Vernon lebende Person ein Glied verloren hat und eine hohe Auszahlung von ihrer Lebensversicherung erhalten hat.
Diese große Auszahlung muss sich in der Gemeinde herumgesprochen haben, denn immer mehr Einwohner der Stadt verloren absichtlich ihre Gliedmaßen und einige schlossen sogar exorbitante Lebensversicherungen ab, unmittelbar bevor diese schrecklichen „Unfälle“ sie befielen.
Mit den schwindenden Möglichkeiten ihrer kleinen Stadt wurde die Aussicht, eine große Geldsumme für die Verstümmelung des eigenen Selbst zu erhalten, für die Menschen in Vernon zunehmend verführerisch.
Einige Nub Club-Mitglieder hackten und sägten ihre eigenen Gliedmaßen ab, aber die meisten nahmen die relativ einfachere Methode, sich mit einer Schrotflinte zu erschießen.
Diese Menschen würden in ihrem Versicherungsanspruch ausgefallene Rechtfertigungen für diese Verletzungen machen. Einer behauptete, er habe seine eigene Hand geschossen, während er auf einen Falken zielte, während ein anderer sagte, er habe seinen Fuß geschossen, als er ihn für ein Eichhörnchen hielt.
Diese Forderungen erhielten im Allgemeinen Auszahlungen von 5.000 bis 10.000 US-Dollar, aber als der Betrug weiterging, nahmen die Forderungen an Wert zu, als die Bewohner mutiger wurden.
John Joseph Healy, ein Versicherungsermittler der Continental National American Insurance Group, wurde nach Vernon geschickt, als die Ansprüche 100.000 USD überstiegen.
Er sagte: "Vernons zweitgrößte Beschäftigung bestand darin, die Paarung von Jagdhunden auf dem Stadtplatz zu beobachten. Die größte war die Selbstverstümmelung, um Geld zu verdienen."
Wikimedia CommonsLage von Vernon.
"An einem heißen Sommerabend auf der Hauptstraße von Nub City in Ihrem Auto zu sitzen", schrieb er in einem Bericht, "acht bis ein Dutzend Krüppel auf der Straße zu beobachten, verleiht dem Ort eine gruselige, unheimliche Atmosphäre."
Mitte der 1960er Jahre waren 50 der 700 Einwohner der Stadt Mitglieder des „Nub Club“.
Murray Armstrong, ein Versicherungsbeamter von Liberty National, der die Ansprüche des damaligen Florida Panhandle untersuchte, erinnerte sich: „Es gab einen Mann, der bei 28 oder 38 Unternehmen eine Versicherung abgeschlossen hat.“
Es war jedoch nahezu unmöglich, Betrüger wegen Betrugs zu verurteilen, da es den Geschworenen schwer fiel zu glauben, dass die Menschen bereitwillig ihre eigenen Gliedmaßen und Gliedmaßen amputieren würden.
Ein Landwirt ging mit fast 1.000.000 US-Dollar von einem Anspruch auf einen verlorenen Fuß weg, was auf eine Selbstamputation hindeutet.
Diese Praxis endete schließlich Ende der 1960er Jahre, als die Prämiensätze zu hoch wurden und die Versicherer ihre Geschäfte im Panhandle einstellten.
Unter den älteren Bewohnern der Stadt, denen viele Gliedmaßen, Hände oder Augen fehlen, kann man jedoch immer noch sehen, warum Vernon wirklich Nub City ist.
In den 1980er Jahren versuchte der Dokumentarfilmer Errol Morris, einen Dokumentarfilm über die Stadt zu drehen, doch nachdem er Morddrohungen erhalten hatte und vom Marine-Veteranensohn eines Nub Club-Mitglieds zusammengeschlagen wurde, verwandelte er seinen Film in einen Dokumentarfilm über die Stadt exzentrische Bewohner der Stadt mit dem Titel in einem Film namens Vernon, Florida .