Obwohl Jesse James ein Gesetzloser war, wurde Robert Ford nicht sofort als Held gefeiert, weil er ihn getötet hatte.
Wikimedia Commons Robert Ford posiert mit der Waffe, mit der er Jesse James getötet hat.
Als Robert Ford den Abzug seines Sechs-Kanonen-Mordes an Jesse James drückte, hatte er keinen Gesetzlosen getötet, er hatte einen Helden getötet. Zu dieser Zeit war James bereits als "amerikanischer Robin Hood" mythologisiert, während Ford als "Verräter" angesehen wurde, der James für ein Kopfgeld anmachte.
Als Ford James 1880 zum ersten Mal traf, war er ein Bewunderer seiner Heldentaten. Er war erst 18 Jahre alt und trat zusammen mit seinem älteren Bruder Charles der James Gang bei.
Obwohl Charles angeblich am 7. September 1881 am letzten Zugraub der James Gang teilgenommen hatte, erledigten die Ford-Brüder meistens Gelegenheitsarbeiten, einschließlich des Haltens der Pferde bei Überfällen. Ihre größte Aufgabe war es, ihr Zuhause und das anderer Ford-Familienmitglieder in sichere Häuser für Gangmitglieder zu verwandeln, die dem Gesetz entkommen.
Eine solche Gelegenheit markierte einen bedeutenden Wendepunkt in Bob Fords Leben.
Im Januar 1882 gerieten zwei James Gang-Mitglieder, Wood Hite und Dick Liddil, in einen Streit, als sie sich im Haus von Fords Schwester versteckten. Die Dinge eskalierten, als beide ihre Waffen zogen und sich gegenseitig erschossen. Die Wunden waren oberflächlich, aber Ford revanchierte sich und schoss Hite in den Kopf.
Jetzt gab es ein Problem - Ford hatte gerade Jesse James 'Cousin getötet. In der Hoffnung, das Verbrechen zu verbergen, begrub er Hites Leiche eine Meile vom Haus entfernt.
Trotzdem wurde das Verbrechen entdeckt und Ford wurde verhaftet. Aber bald wurde er unter der Bedingung freigelassen, dass er Jesse James ermordet. Der Gouverneur von Missouri, Thomas T. Crittenden, versicherte Ford, dass er für den Mord an Hite und James eine volle Entschuldigung erhalten würde. Ford wurde auch das Kopfgeld von 5.000 Dollar versprochen, das James auf den Kopf gelegt wurde.
Wikimedia CommonsFord wurde die Prämie von 5.000 US-Dollar versprochen, nachdem er James getötet hatte, erhielt aber nur einen Bruchteil des Betrags, als er dies tat.
Um James zu ermorden, brauchte Ford seinen Bruder Charles, um James davon zu überzeugen, ihn zu einem vollwertigen Mitglied der Bande zu machen. James vertraute den Ford-Brüdern nicht, besonders Bob. Bis März 1882 waren die Mitglieder der James Gang jedoch geschrumpft, also stimmte James zu.
Am 3. April 1882 trafen die Ford-Brüder James in seinem Haus in St. Joseph, Missouri. Nach dem Frühstück zogen sie ins Wohnzimmer, um Jesses Plan zu besprechen, die Platte City, Missouri Bank, auszurauben.
James bemerkte, dass ein Bild schief an der Wand hing und drehte Bob den Rücken zu, um es anzupassen. Dabei zog Bob seine Waffe, schoss ihm in den Hinterkopf und tötete ihn. Er war 34 Jahre alt.
Minuten später rannten die Ford-Brüder die Straße entlang und Bob schrie: „Ich habe ihn getötet! Ich habe Jesse James erschossen! “
Wenn die Ford-Brüder jedoch dachten, sie würden als Helden begrüßt, lagen sie absolut falsch. Zunächst wurde Bob wegen Mordes an Wood Hite und Jesse James ersten Grades angeklagt, während Charles als sein Komplize angeklagt wurde. Beide wurden zum Erhängen verurteilt.
Glücklicherweise trat Gouverneur Crittenden zwei Stunden nach dem Prozess ein und gewährte den Brüdern wie versprochen eine volle Entschuldigung. Aber ihr Glück war von kurzer Dauer.
Sie erhielten eine Belohnung, aber es war viel weniger als der versprochene Betrag. Als sie nach Richmond, Missouri, zurückkehrten, wandten sich die Bewohner gegen sie, weil sie James „verräterisch“ getötet hatten.
Charles hörte, dass Frank James Rache an ihnen für den Mord an seinem Bruder suchte. Die nächsten zwei Jahre verbrachte er wiederholt damit, seine Identität zu ändern und von Ort zu Ort zu ziehen. Aber der Druck war zu groß und Charles beging 1884 Selbstmord.
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Jesse James 'Beerdigung mit offenem Sarg.
Inzwischen wurde Bob Ford eine unerwünschte Berühmtheit. Nächtlich trat er in der Bühnenshow Outlaws of Missouri auf , wo er seine Version von Jesse James 'letzten Momenten lieferte. Ford hat dem Publikum nie erzählt, dass er James von hinten erschossen hat.
Das Publikum würde nichts davon haben und sie spotteten und bedrohten Ford.
Inzwischen hatte James 'Legende ihren Höhepunkt erreicht, während Robert Ford als abscheuliche Kreatur angesehen wurde. Das Publikum sang bei Fords Veranstaltungen Texte aus einem beliebten Lied des Tages.
"Der schmutzige kleine Feigling, der Mr. Howard (James 'Pseudonym) erschossen und den armen Jesse in sein Grab gelegt hat."
Als Reaktion darauf zog er weiter und gründete eine Limousine in Las Vegas, New Mexico. Aber er musste auch dort abreisen.
Der Legende nach ist Ford gegangen, nachdem er einen Schießwettbewerb mit Jose Chavez y Chavez, einem Verbündeten von Billy the Kid, verloren hatte.
Eine andere, weniger glamouröse Behauptung ist, dass Robert Ford ein Paria war, und die wenigen Kunden, die auftauchten, taten dies nur, um Kämpfe auszusuchen.
Nachdem die Limousine nicht mehr in Betrieb war, zog Ford nach Creede, Colorado. Am 29. Mai 1892 eröffnete er eine Tanzhalle, die jedoch sechs Tage später zusammen mit Creedes Geschäftsviertel niederbrannte. Ford verschwendete keine Zeit damit, an seiner Stelle eine Zeltlimousine einzurichten.
Aber am 8. Juni 1892 versuchte ein Mann namens Ed O. Kelly (oder O'Kelley), eine Rechnung mit Ford zu begleichen. Er stürmte mit einer 10-Gauge-Schrotflinte in Fords Zelt-Salon. Ford hatte Kelly den Rücken zugewandt. Aber im Gegensatz zu Ford zog Kelly es vor, sich seinen Feinden zu stellen. Er sagte: "Hallo, Bob." Ford drehte sich um, um zu sehen, wer es war, und Kelly leerte beide Fässer in seine Brust und tötete ihn sofort. Er war 30 Jahre alt.
Ohne Jesse James würde sich die Geschichte nicht um Robert Ford kümmern. Die Öffentlichkeit, die immer noch in James verliebt war, betrachtete Kelly als Rächer, und Ford würde für immer der „Feigling“ bleiben, der eine Legende tötete.
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