Mitten in der Nacht schnappte unerklärlicherweise ein Hilfskabel, das weitere 15 Jahre halten sollte. Der Vorfall verursachte einen 100-Fuß-Schnitt in der Schüssel und stoppte die Suche nach außerirdischem Leben.
University of Central FloridaDie zerstörerische Wunde ist 100 Fuß lang und hat dazu geführt, dass Beamte den Betrieb des Teleskops vorübergehend eingestellt haben.
Das Arecibo-Observatorium in Puerto Rico beherbergt eines der größten Radioteleskope der Welt. Im Wesentlichen ein riesiges Ohr für das Universum, verfolgt es Asteroiden und lauscht auf Funksignale von anderen Galaxien. Laut CBS News wurde diese entfernte Struktur auf mysteriöse Weise zerstört gefunden.
Bekannt geworden durch die Klimaszene aus dem James-Bond-Film GoldenEye , scheint das Teleskop beschädigt worden zu sein, nachdem integrierte Kabel plötzlich eingerastet und gegen die Hauptschale gekracht waren. Dies hat Experten verblüfft, da sich das Teleskop mitten in einem Wald befindet - und seine Kabel für eine lange Lebensdauer gebaut wurden.
"Das Kabel ist nicht wirklich im Sinne eines Kabelrisses gerissen, aber es ist einfach aus der Steckdose gerutscht, was ein noch seltsamerer Zustand ist", sagte Francisco Cordova, Direktor des Arecibo-Observatoriums.
Abgesehen davon, dass keine größeren Asteroiden auf uns zukommen, war das Teleskop entscheidend für ein Programm namens SETI - die Suche nach intelligentem Leben. Der bekannte Astronom Carl Sagan nutzte seine Fähigkeiten sogar, um eine interstellare Botschaft in den Weltraum zu senden.
Obwohl noch niemand genau weiß, was passiert ist, sind einige Dinge klar. Am 10. August 2020 zerbrach ein Hilfskabel, das eine hängende Plattform über der 1.000 Fuß breiten Funkschüssel trägt, in zwei Hälften. Es schlug dann in die Reflektorplatten des Teleskops ein und hinterließ eine 100 Fuß lange Wunde in der Schale.
Laut Space erklärte Cordova auf einer Pressekonferenz am 14. August, dass 250 der primären Reflektorschalen und zahlreiche Stützkabel beschädigt wurden. Unsicher, wie beschädigt und wie viel Reparaturen kosten würden - Beamte haben das Teleskop vorübergehend abgeschaltet.
Die Techniker arbeiten rund um die Uhr daran, das Teleskop wieder online zu stellen und Antworten auf den Vorfall zu finden, in der Hoffnung, zu verhindern, dass dies erneut geschieht. Was mit dem 56-jährigen Teleskop passiert ist, ist derzeit ein Rätsel - ohne Antworten am Horizont.
"Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir noch keinen größeren Zeitplan, wann dies geschehen wird", sagte Cordova.
University of Central FloridaDas dicke Stahlkabel wurde für eine weitere Lebensdauer von mindestens einem Jahrzehnt ausgelegt.
Das Teleskop am Arecibo Observatory war einst die größte Funkschüssel der Welt. Das Kabel, das gerissen wurde, war eines von vielen, die in den 1990er Jahren hinzugefügt wurden, um einen Neuzugang namens Gregorianische Kuppel zu unterstützen, der einen Antennenempfänger enthält.
Das vielleicht rätselhafteste an all dem ist, dass das Kabel, das gerissen ist, für weitere 15 bis 20 Jahre ausgelegt ist. Während es noch unklar ist, ob die technischen Instrumente in der Kuppel beschädigt wurden, waren es sicherlich sechs bis acht Paneele an der Außenseite - ebenso wie die Plattform, auf die zugegriffen wurde.
Glücklicherweise wurde während des Vorfalls um 2:45 Uhr niemand verletzt. Wäre das Kabel während der Arbeitszeit gerissen, könnten die Mitarbeiter vor Ort schwer verletzt worden sein. Vom Studium der Gravitationswellen über das Abhören fremder Leben bis hin zur Verfolgung von Asteroiden ist es ein geschäftiger Ort.
"Unser Fokus liegt darauf, die Sicherheit unserer Mitarbeiter zu gewährleisten, die Einrichtungen und Ausrüstungen zu schützen und die Anlage so schnell wie möglich wieder voll funktionsfähig zu machen, damit sie weiterhin Wissenschaftlern auf der ganzen Welt helfen kann", sagte Cordova.
TwitterDas Teleskop des Arecibo-Observatoriums war einst das größte seiner Art.
Laut Sputnik News gab es nach seiner Fertigstellung im Jahr 1963 kein Teleskop, das größer war als das Arecibo-Observatorium. Seitdem half es der NASA, erdnahe Objekte zu verfolgen und die Suche nach außerirdischen Zivilisationen zu unterstützen. Die binär codierte Nachricht, die 1974 an entfernte Sterne gesendet wurde, ist unbeantwortet geblieben.
Für die Zukunft ist Cordova zuversichtlich, dass er und sein Team erfolgreich vorankommen werden. Immerhin haben sie das schon einmal gemacht - von buchstäblichen Stürmen oben bis hin zu überlebenden Erdbeben unten.
"Wir werden einen Weg finden, dieses spezielle Problem zu beheben und weiter voranzukommen", sagte Cordova. "Wir haben in unserer 50-jährigen Geschichte viel überwunden, vom Hurrikan Maria bis zu den jüngsten Erdbebenausschlägen."
"Wir sind hier unten also ein ziemlich widerstandsfähiger Haufen, und wir werden einen Weg finden, um weiter voranzukommen und aufregende Wissenschaft für die Welt zu leisten."