"Wir haben Tausende von Bernsteinfossilien gesehen, aber die Erhaltung der Farbe in diesen Exemplaren ist außergewöhnlich."
Mit diesen 99 Millionen Jahre alten Exemplaren konnten Wissenschaftler von Cai et al. Das Geheimnis hinter den leuchtenden Farben prähistorischer Insekten aufdecken.
Obwohl Wissenschaftler in der Lage waren, aus Fossilien viele Informationen über die Vorgeschichte zu gewinnen, sind sie nicht immer in der Lage, die Färbung eines Tieres zu bestimmen.
Laut Science Alert zeigt ein Schwarm prähistorischer Insekten, die in Bernstein versteinert sind, Wissenschaftlern, wie lebendig die Welt vor 99 Millionen Jahren gefärbt war.
"Wir haben Tausende von Bernsteinfossilien gesehen, aber die Erhaltung der Farbe in diesen Exemplaren ist außergewöhnlich", sagte Huang Diying vom Nanjing Institut für Geologie und Paläontologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (NIGPAS) und Mitautor der Studie.
Diese Insekten sind in Baumharz so gut erhalten, dass Forscher von NIGPAS nun eine breite Palette lebendiger Farben sehen können, darunter metallische Grüns, Purpur und Blau. Diese bemerkenswerten Ergebnisse wurden am 1. Juli 2020 in den Proceedings der Royal Society B: Biological Sciences veröffentlicht .
Die Beobachtung der Färbung prähistorischer Käfer ist ein wesentlicher Bestandteil der Erstellung eines Bildes ihrer Ökologie, da die Färbung einer Kreatur häufig ihr Leben in freier Wildbahn erleichtert. Die Färbung von Käfern dient beispielsweise typischerweise als Tarnung von Raubtieren oder um Partner anzulocken.
Die Forscher analysierten 35 Bernsteinproben, die auf das „goldene Zeitalter der Dinosaurier“ in der Mitte der Kreidezeit vor etwa 99 Millionen Jahren zurückgehen. Sie wurden in einer Bernsteinmine im Norden Myanmars gefunden.
Vor allem diese Menge konservierter Insekten bot jedoch etwas Besonderes.
Cai et al. Die Exoskelette dieser bunten Insekten (links) sind aufgrund des Baumharzes, das sie einkapselt, intakt geblieben.
Eine Analyse ergab vollständig intakte Käfer, Kuckuckswespen und eine Soldatenfliege in hellen Farben in verschiedenen Farbtönen. Berichten zufolge ist ihr Schillern auf die anatomische oder Nanostruktur ihrer Exoskelette zurückzuführen.
„Die Oberflächen-Nanostruktur streut Licht mit bestimmten Wellenlängen und erzeugt sehr intensive Farben. Dieser Mechanismus ist für viele der Farben verantwortlich, die wir aus unserem täglichen Leben kennen “, erklärte Pan Yanhong, ein Spezialist für Paläofarbenrekonstruktion, der ebenfalls an der Studie beteiligt war.
Aber warum hatten diese Käfer eine lebendigere Farbe als andere Exemplare, die in Bernstein gefunden wurden? Um dies zu beantworten, schnitten die Forscher mit Diamantmesserklingen das Exoskelett von zwei Wespen und eine Probe einer normalen stumpfen Nagelhaut aus einer Bernsteinprobe, die nicht Teil der bunten Charge war.
Mithilfe der Elektronenmikroskopie stellten die Wissenschaftler fest, dass die Nanostrukturen in der stumpf aussehenden Probe stark beschädigt waren, was ihre meist braune und schwarze Färbung erklärte.
Wikimedia Commons Die kräftige grüne Farbe moderner Kuckuckswespen (im Bild) ist der Farbe ihrer prähistorischen Vorfahren sehr ähnlich.
Die Nanostrukturen auf den bunten Bernsteinproben waren inzwischen vollkommen intakt, was erklärte, warum sie auch nach 99 Millionen Jahren so bunt blieben. Diese Ergebnisse legen nahe, dass die lebendige Färbung dieser prähistorischen Käfer wahrscheinlich so war, wie sie aussahen, als sie noch lebten.
Tatsächlich wurde ein Teil dieser lebendigen Färbung heute an ihre modernen Nachkommen weitergegeben. Wissenschaftler fanden heraus, dass die Färbung der alten Kuckuckswespen fast identisch mit der der vorhandenen Arten war.
Das Studium von Exemplaren aus Bernstein war ein wesentlicher Bestandteil der Aufdeckung der Geheimnisse der prähistorischen Welt. Aufgrund der Unruhen in Myanmar, wo hauptsächlich Bernsteinfossilien geerntet werden, haben sich Wissenschaftler in den letzten Jahren jedoch mit der Ethik dieses Forschungsbereichs auseinandergesetzt.
In einem vom Science Magazine veröffentlichten Bericht wurde 2019 detailliert beschrieben, wie diese Fossilien in einem myanmarischen Staat abgebaut werden, in dem das Militär in einem tiefen Konflikt mit der ethnischen Minderheit der Kachin verankert ist, und dann in China ins Ausland verkauft werden, was den Konflikt nur noch verschärft.
Da die Wissenschaft weiterhin technologische Fortschritte macht, wird es sicherlich mehr Möglichkeiten geben, die Vorgeschichte freizuschalten, ohne den menschlichen Anstand zu beeinträchtigen.