- Sein Erfolg als Pilot war nur eine seiner vielen Fähigkeiten. Eddie Rickenbacker überlebte trotz aller Widrigkeiten mehrmals, gründete eine der größten Fluggesellschaften Amerikas und wurde sogar gebeten, sich als Präsident zu bewerben.
- Eddie Rickenbackers frühes Leben
- Kämpfe im Ersten Weltkrieg
- Amerikas Top Flying Ace aus dem Ersten Weltkrieg
- Ein natürlicher Pilot
- Eastern Air Lines und ein weiterer Pinsel mit dem Tod
- Rickenbacker Adrift auf See
- Reise in die UdSSR und späteres Leben
Sein Erfolg als Pilot war nur eine seiner vielen Fähigkeiten. Eddie Rickenbacker überlebte trotz aller Widrigkeiten mehrmals, gründete eine der größten Fluggesellschaften Amerikas und wurde sogar gebeten, sich als Präsident zu bewerben.
US Air Force Capt. Eddie Rickenbacker im Cockpit eines Doppeldeckers.
Manchmal erheben sich erfolgreiche Menschen aus der Asche der Tragödie. Eddie Rickenbacker war eine solche Person. Rickenbacker lebte ein faszinierendes Leben, das durch große Leistungen von Mut, Engagement und vielen Todesfällen unterstrichen wurde.
Nachdem er Amerikas erfolgreichstes Fliegerass aus dem Ersten Weltkrieg geworden war, gründete er seine eigene Automobilfirma, überlebte zwei Flugzeugabstürze und 24 Tage auf See, führte eine der größten amerikanischen Fluggesellschaften und reiste sogar in die Sowjetunion, um während des Fluges Informationen zu sammeln Zweiter Weltkrieg.
Sein Leben begann jedoch mit großen Hindernissen, die die meisten Menschen aufgehalten hätten. Wie hat er so viel Erfolg erzielt?
Eddie Rickenbackers frühes Leben
Edward Rickenbacker wurde am 8. Oktober 1890 als Sohn von Schweizer Einwanderern in Columbus, Ohio, geboren. Er war das drittälteste von sieben Kindern im Rickenbacker-Haushalt.
Die Familie lebte die meisten jüngeren Jahre von Eddie in Armut. Dann, im Jahr 1904, als Eddie 13 Jahre alt war, starb sein Vater William Rickenbacker plötzlich bei einem Bauunfall.
Eddie musste die Schule abbrechen, um der Ernährer der Familie zu werden. Dies schien ein schrecklicher Start ins Leben zu sein, aber Rickenbacker war entschlossen.
Rickenbacker war fasziniert von Autos, damals eine relativ neue Technologie, und arbeitete als Mechaniker für einen Rennfahrer und später als Autoverkäufer.
Seine Liebe zu Autos führte ihn zum Rennsport und 1911 belegte er beim Eröffnungsrennen des mittlerweile berühmten Indianapolis 500 den 13. Platz.
Er etablierte sich bald als furchtloser junger Fahrer mit mehreren Unfällen und engen Anrufen. 1914 trat der junge Eddie in Daytona, Florida, in ein Rennen ein und stellte mit beeindruckenden 134 Meilen pro Stunde einen Weltrekord auf. Zur Zeit des Ersten Weltkriegs war er einer der besten Rennfahrer der USA.
Dann, im Jahr 1916, hatte Rickenbacker eine zufällige Begegnung mit dem Luftfahrtpionier Glenn Martin. Martin flog Rickenbacker in einem Flugzeug und er war süchtig.
US Air ForceEddie Rickenbacker als Rennfahrer.
Kämpfe im Ersten Weltkrieg
Nachdem Amerika 1917 offiziell in den Ersten Weltkrieg eingetreten war, trat Eddie Rickenbacker sofort als Mechaniker und Autofahrer für General John J. Pershing in die Armee ein. Er richtete sein Augenmerk jedoch schnell auf den noch jungen US Army Air Service.
Nach nur 5 1/2 Flugstunden mit einem Instruktor flog Rickenbacker alleine. Trotz seines fehlenden Hochschulabschlusses beendete Rickenbacker sein Flugtraining in nur 17 Tagen.
Seine Erfahrung als Rennfahrer war entscheidend für seinen Erfolg. Er erhielt einen Auftrag als Leutnant und trat der 94. Aero-Staffel in Frankreich bei.
Wie Rickenbacker später erinnerte, war er entschlossen, im Krieg zu fliegen, egal was passierte.
„Ich habe ziemlich schnell gelernt. Langes Üben beim Fahren eines Rennwagens mit einer Geschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde bietet erstklassiges Training für die Kontrolle und das Beurteilen von Entfernungen bei hoher Geschwindigkeit und hilft enorm dabei, den motorischen Sinn zu erlangen, der eher das Gefühl als das Geräusch ist “, sagte er sagte. "Dies ist ein Teil der physischen Ausrüstung für die Handhabung eines Flugzeugs und macht einen großen Unterschied."
Das Training war hart. Seine Squadmates sahen Rickenbacker als Simpleton an, weil sie alle Absolventen der Ivy League waren. Der entschlossene junge Mann ließ sich jedoch von niemandem oder irgendetwas aufhalten.
Während des Trainings perfektionierte Eddie Rickenbacker Manöver und Flugtechniken, die es ihm ermöglichten, dem Feind so nahe wie möglich zu kommen, bevor er auf ihn schoss. Jetzt war es Zeit, seine Fähigkeiten auf dem Gebiet zu zeigen.
US Air ForceEddie Rickenbacker posiert mit seinem Flugzeug während des Ersten Weltkriegs.
Amerikas Top Flying Ace aus dem Ersten Weltkrieg
Am 29. April 1918 schoss Rickenbacker sein erstes feindliches Flugzeug ab.
Bis Ende Mai erzielte er fünf Einzelsiege, um sich den offiziellen Titel „Ass“ sowie den französischen Croix de Guerre zu sichern. Nach seinem sechsten Treffer am 30. Mai hatte eine Ohrenentzündung den Piloten bis zum 31. Juli geerdet.
Die letzte Septemberhälfte 1918 war Eddie Rickenbackers geschäftigste Zeit in der Luft. Am 14. und 15. September schoss er zwei der neuesten deutschen Flugzeuge ab, zwei imposante Fokker D.VII, ganz alleine.
Ende September wurde er zum Kapitän befördert und zum Kommandeur des Geschwaders ernannt. Bereits am nächsten Tag erreichte Rickenbacker eine Leistung, die ihm schließlich die höchste Ehre des US-Militärs einbrachte: die begehrte Ehrenmedaille.
Captain Rickenbacker stieg in der Nähe von Billy, Frankreich, in den Himmel und patrouillierte freiwillig.
Schon bald stieß er auf ein Geschwader von sieben deutschen Flugzeugen, darunter fünf der neuen Fokkers. Angesichts der Chancen würde ein vernünftigerer Mann wahrscheinlich eine Konfrontation vermeiden, aber Rickenbacker war sich seiner Fähigkeiten sicher.
Er tauchte auf den Feind ein und schoss einen Fokker und einen der eskortierenden Halberstädter Kämpfer ab. Für die Tapferkeit, 7-zu-1-Chancen zu überwinden, wurde Rickenbacker zur Legende.
Ein natürlicher Pilot
Das Geheimnis von Eddie Rickenbacker war einfach: „Der erfahrene Kampfpilot geht kein unnötiges Risiko ein. Seine Aufgabe ist es, feindliche Flugzeuge abzuschießen, nicht abgeschossen zu werden. “
Rickenbacker erfuhr, dass der beste Weg, feindliche Flugzeuge auszuschalten, darin bestand, sich an sie heranzuschleichen. Sobald er ihre Position bestimmt hatte, kam er mit der Sonne hinter sich von oben herunter.
Feindliche Flugzeuge sahen seinen Jäger erst, als es zu spät war. Als sie reagieren konnten, war der Pilot des Bombenangriffs außer Sicht und bereit für einen weiteren Angriffslauf.
Seine Fähigkeiten waren nicht ohne Risiken. Er kehrte von einer Mission mit einem Rumpf zurück, der mit Einschusslöchern und einem halben Propeller gefüllt war. Bei einer anderen Mission streifte eine Kugel seinen Helm.
Aber das alles war egal. Rickenbacker liebte das Fliegen wirklich - er wollte nur in der Luft sein.
Während viele andere Kampfpiloten ihrer Arbeit müde wurden und den Dienst verließen, hatte Rickenbacker keine solchen Gedanken:
„Der Himmel bedeutet mir etwas, was er noch nie zuvor bedeutet hat. Wenn ich aufschaue und sehe, wie die Sonne auf den weißen Wolkenfleck im Blau scheint, beginne ich zu überlegen, wie es sich anfühlen würde, irgendwo darüber zu sein, schnell durch die klare Luft zu fliegen und die Erde unten und die Männer zu beobachten es ist nicht größer als Ameisen. "
Insgesamt flog Eddie Rickenbacker 134 Kampfmissionen. Er schoss 22 Flugzeuge und vier Beobachtungsballons ab, was insgesamt 26 Kills bedeutete.
US Air Force Ein offizielles Foto von Captain Eddie Rickenbacker mit seiner Ehrenmedaille des Kongresses, die ihm 1930 verliehen wurde.
Eastern Air Lines und ein weiterer Pinsel mit dem Tod
Rickenbacker zog sich nach dem Ersten Weltkrieg aus dem Militär zurück. Obwohl er zum Major befördert wurde, entschied er sich, den Titel eines Kapitäns zu behalten. In seinen eigenen Worten: "Ich hatte das Gefühl, dass mein Rang als Kapitän verdient und verdient wurde."
Infolgedessen wurde er von der Öffentlichkeit als "Captain Rickenbacker" oder "Captain Eddie" bezeichnet.
Dies könnte ein guter Zeitpunkt gewesen sein, um sich niederzulassen und seinen beachtlichen Ruhm als fliegendes Ass zu nutzen. Rickenbacker war jedoch nicht so eine Person.
Stattdessen stieg er in die Automobilherstellung und später in den Luftverkehr ein und wurde schließlich Präsident von Eastern Air Lines, die er zu einer der größten und profitabelsten Fluggesellschaften Amerikas entwickelte.
Dann, am 26. Februar 1941, strich Rickenbacker erneut mit dem Tod über die Schultern, als das Flugzeug der Eastern Air Lines, mit dem er unterwegs war, gegen einen Hang stürzte.
Obwohl sowohl Piloten als auch elf Passagiere ums Leben kamen, gelang es Rickenbacker irgendwie, den Absturz zu überleben, was zu der weit verbreiteten Überzeugung beitrug, dass er mit Glück gesegnet war.
Trotz schwerer Verletzungen, darunter ein zerbrochenes Becken, gebrochene Rippen und Beine sowie ein zerrissenes Augenlid, verbrachte Rickenbacker die nächsten neun Stunden damit, die Überlebenden zu beruhigen und zu führen.
Nach seiner Rettung schwebte er Berichten zufolge etwa 10 Tage zwischen Leben und Tod, überlebte aber schließlich und schrieb später seine Willenskraft als entscheidenden Faktor zu.
Er verbrachte das nächste Jahr damit, sich zu erholen, obwohl der Unfall ihn für den Rest seines Lebens humpeln ließ.
Der Rickenbacker der US-Luftwaffe trifft links auf Captain James Jabara, den ersten amerikanischen Jet „Ace“ in der Geschichte. General Hoyt S. Vandenberg ist auf der rechten Seite. Foto von 1951.
Rickenbacker Adrift auf See
Trotz seiner Tortur war Rickenbacker entschlossen, sein aktives, oft gefährliches Leben fortzusetzen. Während des Zweiten Weltkriegs unterstützte er Großbritannien, bereiste Militärstützpunkte in England und den Vereinigten Staaten und setzte seine Fluggesellschaft sogar zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen ein.
Dann, im Oktober 1942, als Rickenbacker auf dem Weg nach Neuguinea war, um die amerikanischen Truppen zu inspizieren und General Douglas MacArthur eine geheime Nachricht zu überbringen, ging sein B-17-Flugzeug in den Ozean.
Obwohl alle acht Männer den Absturz überlebten, waren sie jetzt in Gummiflößen mitten im Meer gestrandet.
Obwohl Rickenbacker der einzige Zivilist war, übernahm er sofort die Verantwortung für die Situation. Er verspottete angeblich die Männer, um sie zu ermutigen, am Leben zu bleiben, und half dabei, das Regenwasser und die Fische zu teilen, die als einzige Nahrungsquelle dienten.
Als eine Möwe auf seinem Kopf landete, tötete Rickenbacker sie angeblich mit bloßen Händen und teilte den Kadaver unter den Männern auf.
Dank Rickenbackers unbezwingbarem Willen und ein wenig seines patentierten Glücks überlebten alle bis auf einen Mann 24 Tage auf See, bis sie schließlich von einem amerikanischen Flugzeug entdeckt wurden.
Sie schrieben dem scheinbar unzerbrechlichen 52-jährigen Mann ihr Überleben zu.
Rickenbackers erstaunliche Geschichte erregte erneut die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, und ein Foto von ihm nach der Rettung, etwa 60 Pfund leichter, wurde in der Boston Globe-Zeitung mit der Überschrift „The Great Indestructible“ berühmt gemacht.
Kapitän Eddie Rickenbacker spricht mit Leutnant WF Eadie, dem Mann, der ihn 1942 nach 24 Tagen auf See gerettet hat.
Reise in die UdSSR und späteres Leben
Nicht lange nach seiner Rettung setzte Rickenbacker seine Reisemission fort, um die Kriegsanstrengungen zu fördern. Dann, im Jahr 1943, unternahm er eine 55.000-Meilen-Reise nach Russland, um zu untersuchen, wie der Verbündete amerikanische Ausrüstung benutzte, und um seinen militärischen Rat anzubieten.
Er kehrte mit lebenswichtigen militärischen Geheimdiensten in die USA zurück. Zu diesem Zeitpunkt war „Captain Eddie“ so beliebt, dass viele Leute wollten, dass er bei den Präsidentschaftswahlen 1944 gegen Franklin Roosevelt kandidierte: ein Mann, mit dem er mehrfach nicht einverstanden war.
Aber genau wie zuvor entschied sich Eddie Rickenbacker, sich aus dem Rampenlicht herauszuhalten. Er leitete weiterhin die Eastern Air Lines Company, bereiste mit seiner Frau die USA und unternahm Vortragsreisen, um konservative amerikanische Werte zu bewerben.
Nach langen, abenteuerlichen und aufregenden 82 Lebensjahren verstarb Eddie Rickenbacker 1973 in der Schweiz, seiner angestammten Heimat.
Nachdem Sie von Eddie Rickenbacker erfahren haben, lesen Sie über Richard Bong, der im Zweiten Weltkrieg 40 Flugzeuge abgeschossen hat.