"Dieses Exemplar zeigt perfekt die kooperative Entwicklung von Pflanzen und Tieren in diesem Zeitraum."
David Dilcher et al. Angimordella burmitina ist eine neu entdeckte alte Käferart, die in versteinertem Bernstein gefangen ist.
Während die Bedeutung der Bestäubung - und der Bestäubung von Insekten - allgemein bekannt geworden ist, haben Wissenschaftler lange Zeit Mühe gehabt, abzuschätzen, wann das Phänomen der Bestäubung auf der Erde begann. Eine populäre Vermutung war vor ungefähr 49 Millionen Jahren.
Wissenschaftler haben jedoch kürzlich Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass die Bestäubung von Pflanzen auf der Erde viel früher begonnen hat. Laut dem Science Magazine entdeckte ein internationales Forscherteam aus China und den USA eine prähistorische Käferprobe, die in Bernstein eingeschlossen war, und auf dieser Probe befanden sich winzige Pollen.
Details zu den Ergebnissen des Teams sind in einer Studie beschrieben, die in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde .
Das Auffinden von Pollenspuren bei einem 99 Millionen Jahre alten Insekt klingt möglicherweise nicht nach einer so großen Sache. Aber die Entdeckung ist eine große Entdeckung für Wissenschaftler, die das geschätzte Datum der frühen Bestäubung von Insekten auf der Erde um mindestens 50 Millionen Jahre früher als bisher angenommen verschoben hat.
Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ein versteinertes Exemplar in Bernstein, auf dessen Körper noch Pollen haften, ein ungewöhnlicher Fund ist.
"Es ist äußerst selten, ein Exemplar zu finden, bei dem sowohl das Insekt als auch der Pollen in einem einzigen Fossil aufbewahrt werden", sagte David Dilcher, Mitautor der Studie.
"Abgesehen von der Bedeutung als frühester bekannter direkter Hinweis auf die Bestäubung von Blütenpflanzen durch Insekten zeigt dieses Exemplar perfekt die kooperative Entwicklung von Pflanzen und Tieren in diesem Zeitraum, in dem eine echte Exposition von Blütenpflanzen stattfand."
David Dilcher et al. Ein Beispiel dafür, wie Angimordella burmitina vor 99 Millionen Jahren ausgesehen haben könnte.
Das Käfer-Exemplar, das 2012 erstmals von Wissenschaftlern in Nord-Myanmar ausgegraben wurde, ist eine neu entdeckte Art namens Angimordella burmitina und mit einer modernen Art blütenliebender Käfer verwandt.
Die Art hat im Gegensatz zu den Käfern, die wir heute sehen, eine besondere Form. Die A. burmitina ist nicht nur winzig - das Exemplar ist etwa vier Millimeter lang -, sondern hat auch einen gekrümmten Körper und Kopf, wodurch sie wahrscheinlich tief in die Blüten greifen und sich vom süßen Nektar ernähren konnte.
Die A. burmitina ist ebenfalls mit feinen Haaren bedeckt und hat Anhänge in der Nähe ihres Mundes, die Pollen überall hin transportierten und verteilten, genau wie ihre heutigen Verwandten.
Forscher unter der Leitung von Wang Bo vom Nanjing Institute of Geology and Palaeontology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften untersuchten mit verschiedenen High-Tech-Werkzeugen den winzigen Käfer und die 62 Pollenkörner, die die Beine, den Bauch und den Thorax des Käfers bedeckten.
Das Team verwendete optische Mikroskopie, konfokale Laser-Scanning-Mikroskopie und Röntgen-Mikrocomputertomographie, um die Mikrodetails des Käfers und des Pollens aufzudecken. Während es den Forschern schwerfiel, die genaue Pflanze zu bestimmen, von der der Pollen stammte, glauben sie, dass die Blütenkörner von Blütenpflanzen der Eudicot-Gruppe stammten, zu denen viele moderne Baumarten gehören.
Laut Dilcher deuten Größe, Verklumpung und „Verzierung“ des Pollens darauf hin, dass sich die Pflanze, die den auf dem Käfer gefundenen Pollen produziert hat, so entwickelt hat, dass er durch Kontakt mit Insekten verteilt werden kann.
David Dilcher et al. Mikroscans des winzigen Käfers und der Pollenkörner auf seinem Körper.
"Dies ist der früheste direkte Beweis für die Bestäubung von Angiospermen durch Insekten", stellte die Studie fest und bezog sich auf die Pflanzenrasse, die Blumen und Pollen produziert. Angiospermen entstanden vor etwa 250 Millionen Jahren und sind mit 300.000 bekannten Arten die vielfältigste Gruppe von Landpflanzen.
Antike Fossilien in birmanischem Bernstein waren für Wissenschaftler ein entscheidendes Werkzeug, um die Geheimnisse der Vergangenheit unserer Erde zu entschlüsseln.
Vor der Entdeckung glaubten viele Wissenschaftler seit Darwin, die die schnelle Strahlung von Angiospermen in der Mitte der Kreidezeit als „abscheuliches Rätsel“ bezeichneten, dass die Bestäubung von Insekten wahrscheinlich der Schuldige für die schnelle Bestrahlungsperiode war, da sowohl Insekten als auch Blütenpflanzen existierten damals.
Aber ohne konkrete Beweise blieb diese Theorie eine bloße Idee - bis jetzt.
Nachdem Sie etwas über den prähistorischen, mit Pollen bedeckten Käfer gelernt haben, sehen Sie sich diesen alten Tausendfüßler an, der 99 Millionen Jahre lang in birmanischem Bernstein versteinert war. Dann werfen Sie einen Blick auf diese wunderschönen 100 Millionen Jahre alten Blumen, die ebenfalls perfekt in Bernstein konserviert wurden.