Ein erfolgreiches Experiment an fetalen Lämmern könnte die Art und Weise, wie wir Frühgeborene durch den Einsatz künstlicher Gebärmutter pflegen, revolutionieren.
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Eine der Tugenden - und potenziellen Frustrationsquellen - der wissenschaftlichen Methode ist, dass es Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern kann, bis die Forschung bedeutende Früchte trägt.
Diese Woche sehen medizinische Forscher im Kinderkrankenhaus von Philadelphia möglicherweise die Belohnungen eines Forschungsprojekts, das über ein halbes Jahrhundert gedauert hat - und das möglicherweise erhebliche Änderungen in der Art und Weise mit sich bringt, wie Krankenhäuser Frühgeborene behandeln.
In einer am Dienstag in Nature Communications veröffentlichten Studie gaben die Forscher Einzelheiten zu einer künstlichen Gebärmutter bekannt, die sie entwickelt haben und die im Laufe von vier Wochen erfolgreich mehrere Lämmer gezüchtet hat.
In der Studie legten die Forscher die fetalen Lämmer (geboren nach 23 Wochen Schwangerschaft, eine Zahl, von der Ärzte derzeit glauben, dass sie der früheste Punkt der Lebensfähigkeit des Fötus sind) in den Beutel, der mit künstlichem Fruchtwasser gefüllt ist, wie es erscheint in einem echten Mutterleib, während die Nabelschnur intakt bleibt.
Ein Chirurg führt dann Schläuche in offene Blutgefäße der Nabelschnur ein. Diese Schläuche helfen dabei, Blut von der Nabelschnur in einen Oxygenator zu transportieren, der dem Blut Sauerstoff hinzufügt. Anschließend wird das Blut zurück in den künstlichen Mutterleib geleitet, wo es sich mit dem Fötus verbindet, der über einen Infusionsbeutel mit Flüssigkeit versorgt wird.
Bisher haben Forscher keine Schädigung der Lunge oder des Gehirns der fetalen Lämmer in diesen künstlichen Gebärmutter festgestellt, was ihnen Hoffnung gibt, dass die Methode schließlich auf die Pflege von Frühgeborenen übertragen werden kann.
"Wenn unser System so erfolgreich ist, wie wir es für möglich halten, wird letztendlich die Mehrheit der Schwangerschaften, bei denen ein Risiko für extreme Frühgeburten vorhergesagt wird, auf ein System übertragen, das sie unter Wasser hält, anstatt auf ein Beatmungsgerät", sagte Dr. Alan Flake, sagte der Hauptautor der Studie.
"Damit hätten wir eine normale physiologische Entwicklung und würden im Wesentlichen alle großen Frühgeborenenrisiken vermeiden - und das würde einen enormen Einfluss auf die pädiatrische Gesundheit haben."
Laut dem Guardian befindet sich das Forschungsteam in Gesprächen mit der Food and Drug Administration, deren Freigabe das Forschungsteam benötigen würde, bevor sie menschliche Babys in ihre Apparate aufnehmen könnten.
Wenn Ihnen das alles ein wenig nach Brave New World klingt, fürchten Sie sich nicht: Flake und sein Team sagen, dass sie nicht die Absicht haben, die Schwangerschaft vollständig aus dem Mutterleib zu entfernen.
"Die Realität ist, dass derzeit keine Technologie am Horizont ist", sagte Flake. "Es gibt nichts als die Mutter, die diese Zeit unterstützen kann."
Er fügte hinzu, dass sich das Erscheinungsbild der Apparatur erheblich ändern wird, sobald sie für Säuglinge entwickelt wurde.
"Ich möchte nicht, dass dies als Menschen dargestellt wird, die in Säcken an den Wänden hängen", bemerkte Flake. "So funktioniert oder sieht dieses Gerät nicht aus."