Obwohl sich seit Jahren bürgerliche Unruhen gebildet haben, behaupten viele Historiker, Preston Brooks 'Prügelstrafe gegen Charles Sumner habe den Bürgerkrieg in Gang gesetzt.
Wikimedia CommonsEine Lithografie, die Preston Brooks 'Prügel von Charles Sumner zeigt.
In diesen Tagen ist der Senat relativ ruhig. Sicher, es gibt Meinungsverschiedenheiten, und gelegentlich wird jemand gebeten, sich zu setzen, aber zumindest ist in der jüngeren Geschichte niemand in einen physischen Kampf geraten. Dies war jedoch nicht immer der Fall.
1856 griff der Demokrat Preston Brooks aus South Carolina den Republikaner Senator Charles Sumner aus Massachusetts mit einem Spazierstock an. Das Ereignis wurde als Caning of Charles Sumner bekannt und wurde allgemein als eines der Ereignisse angesehen, die zum amerikanischen Bürgerkrieg führten.
Am 20. Mai 1856, zwei Tage vor seinem Prügel, hielt Charles Sumner eine Rede. Während seiner Rede prangerte er den Kansas-Nebraska Act an, ein Gesetz, das eine Reihe gewalttätiger politischer Auseinandersetzungen darüber auslöste, ob Kansas als Sklavenstaat oder Freistaat angesehen werden sollte oder nicht. Er griff die Urheber der Tat persönlich an, verurteilte sie und wies auf Heuchelei hin, die er für begangen hielt.
Als Vertreter Preston Brooks seine Rede hörte, wurde er wütend. Sein Cousin Andrew Butler war einer der Autoren gewesen, die Sumner in seiner Rede kritisiert hatte, und Brooks wollte seine Ehre verteidigen. Er behauptete, Sumners Rede sei Verleumdung gewesen und wollte ihn zu einem Duell herausfordern.
Am 22. Mai, zwei Tage nach Charles Sumners Rede, betrat Brooks zusammen mit zwei anderen Kongressabgeordneten die Senatskammer. Brooks wartete höflich darauf, dass der Senat frei wurde und die Galerien leer waren, insbesondere weil er alle Frauen aus dem Raum holte, damit sie nicht miterlebten, was er vorhatte.
Schließlich, als alle gingen, näherte er sich Sumner an seinem Schreibtisch.
"Herr. Sumner, ich habe Ihre Rede zweimal sorgfältig gelesen. Es ist eine Verleumdung für South Carolina und Mr. Butler, der ein Verwandter von mir ist “, sagte er ruhig.
Dann, als Sumner aufstand, brachte Brooks einen dicken, schweren Spazierstock auf seinen Kopf. Der Schlag war tatsächlich so stark, dass Sumner davon geblendet wurde und sofort unter seinem Schreibtisch zu Boden fiel. Als Brooks ihn weiter schlug, wurde Sumner zwischen dem am Boden befestigten Schreibtisch und seinem Stuhl gefangen, der in Schienen gesetzt war, um sich hin und her zu bewegen.
Wikimedia CommonsCharles Sumner (links) wurde von Preston Brooks (rechts) angegriffen, nachdem er eine feurige Rede gegen die Sklaverei gehalten hatte.
Von den Schlägen geblendet, mit Blut im Gesicht, stand Sumner auf, riss den Schreibtisch vom Boden und machte eine Pause. Brooks war jedoch schneller und packte ihn am Revers, zog ihn zurück auf den Boden und schlug ihn weiter.
Während des Angriffs versuchten andere Kongressabgeordnete und Senatoren, Sumner zu helfen, wurden jedoch von Brooks Komplizen zurückgehalten. Die Kongressabgeordneten Laurence Keitt und Henry Edmundson waren jeweils mit ihren eigenen Stöcken und Keitt mit einer Pistole bewaffnet und warnten alle vor Eingriffen.
Schließlich konnten zwei Repräsentanten Brooks zurückhalten, der, sobald er ruhig war, die Kammer leise verließ. Charles Sumner wurde medizinisch behandelt und zu sich nach Hause gebracht, wo ihn ein Arzt betreute.
Brooks wurde später wegen Körperverletzung verhaftet, aber der bleibende Schaden war bereits angerichtet worden. Der Angriff hatte der Öffentlichkeit gezeigt, wie polarisierend das Thema Sklaverei war und wie gespalten die Regierung war. Brooks wurde im Süden sofort als Held gesehen, der sich für das Recht einsetzte, Sklaven zu besitzen, während Sumner im Norden als Märtyrer angesehen wurde, um das Recht eines Sklaven auf Freiheit zu verteidigen.
Obwohl Brooks zugegebenermaßen beabsichtigt hatte, Sumner Schaden zuzufügen - der dauerhaften Hirnschaden und PTBS erlitt -, wurde er nach seinem anfänglichen Rücktritt sofort wiedergewählt. Auch Sumner kehrte schließlich in den Senat zurück, wo er 18 Jahre blieb.
Obwohl Sumner und Brooks sich beide von dem Vorfall erholten, konnte das Land dies nicht. Innerhalb weniger Jahre hatte der Bürgerkrieg begonnen, zumindest teilweise aufgrund des Caning von Charles Sumner.