Wahre Geschichten der Japaner

Die japanisch-amerikanischen Internierungslager erinnern stark daran, wozu wütende, verängstigte Amerikaner fähig sind.

1941 lebten und arbeiteten mehr als 100.000 Menschen japanischer Abstammung - zwei Drittel davon waren natürlich geborene Bürger der Vereinigten Staaten - in den Westküstenstaaten. Im Juli dieses Jahres verhängte die US-Regierung Sanktionen gegen das japanische Imperium, um seine Kriegsmaschine zu brechen.

Es wurde stark vermutet, dass dies letztendlich einen Krieg mit Japan auslösen würde. Als am 24. September ein japanisches Kabel abgefangen wurde, das darauf hinwies, dass ein Schleichangriff geplant war, nahm die Roosevelt-Administration dies sehr ernst. Eine der ersten Maßnahmen von Roosevelt bestand darin, den in Detroit ansässigen Geschäftsmann Curtis Munson zu beauftragen, die Loyalität der japanischen Bevölkerung Amerikas zu untersuchen.

Der so genannte Munson-Bericht wurde in Rekordzeit zusammengestellt. Munson übermittelte seinen Entwurf am 7. Oktober, und die endgültige Fassung lag einen Monat später, am 7. November, auf Roosevelts Schreibtisch. Die Ergebnisse des Berichts waren eindeutig: Es bestand keine Gefahr eines bewaffneten Aufstands oder anderer Sabotage unter der überwiegend loyalen japanisch-amerikanischen Bevölkerung.

Viele von ihnen waren noch nie in Japan gewesen, und einige der jüngeren sprachen kein Japanisch. Selbst unter den älteren, in Japan geborenen Isei waren Meinungen und Gefühle stark proamerikanisch und es war unwahrscheinlich, dass sie im Falle eines Krieges mit ihrem Mutterland schwanken.

Der Munson-Bericht ist für sich genommen ein hoffnungsvoller Hinweis auf die Fähigkeit der Amerikaner, Unterschiede zwischen Rasse und nationaler Herkunft aufzuheben und gesunde Gemeinschaften aufzubauen. Leider wurde der Munson-Bericht nicht isoliert betrachtet. Bis Ende November wurden Tausende von gesetzestreuen Japanisch-Amerikanern heimlich als „Hochrisiko“ eingestuft und stillschweigend festgenommen. Diese unglücklichen Menschen müssten aus ihren Gefängniszellen von Amerikas Tag der Schande hören. Schlimmeres sollte noch kommen.

Ausführungsauftrag 9066 für japanisch-amerikanische Internierung

Wikimedia Commons Zehntausende Familien wurden durch öffentlich bekannt gegebene Bekanntmachungen wie diese an der Kreuzung der First Street und der Front Street in San Francisco über ihren Status als Gesetzloser informiert.

Unmittelbar nach dem Angriff vom 7. Dezember waren die Amerikaner wütend und suchten nach einer Möglichkeit, mit dem Schlag umzugehen. Ehrgeizige Politiker waren glücklich, sich zu verpflichten und spielten nach den schlimmsten Instinkten einer verängstigten Öffentlichkeit. Der damalige Generalstaatsanwalt und spätere Gouverneur von Kalifornien, Earl Warren, der später den Obersten Gerichtshof dazu bringen würde, bahnbrechende Antisegregationsentscheidungen zu treffen, unterstützte von ganzem Herzen die Entfernung ethnischer Japaner in Kalifornien.

Obwohl die Entfernung eine föderale Politik war, ebnete Warrens Unterstützung den Weg für eine reibungslose Ausführung in seinem Bundesstaat. Selbst im Jahr 1943, als die Angst vor Aktivitäten der japanischen Fünften Säule völlig unhaltbar geworden war, unterstützte Warren die Internierung immer noch genug, um einer Gruppe von Mitanwälten zu sagen:

„Wenn die Japaner veröffentlicht werden, kann niemand einen Saboteur von einem anderen Japaner unterscheiden… Wir wollen keinen zweiten Pearl Harbor in Kalifornien haben. Wir schlagen nicht vor, die Japaner während dieses Krieges wieder in Kalifornien zu haben, wenn es rechtmäßige Mittel gibt, dies zu verhindern. “

Warren war nicht allein in seinen Gefühlen. Der stellvertretende Kriegsminister John McCloy und andere Mitglieder des Armeekommandos setzten sich am 19. Februar 1942 gegen Präsident Roosevelt durch, um die Exekutivverordnung 9066 zu unterzeichnen. Diese Anordnung, die der Oberste Gerichtshof später für verfassungsmäßig befand, richtete eine „Sperrzone“ ein, die an der Küste begann und bedeckte die westlichen Hälften von Washington und Oregon, ganz Kalifornien bis zur Grenze zu Nevada und die südliche Hälfte von Arizona.

Die 120.000 als "Enemy Aliens" bezeichneten Personen in dieser Zone wurden kurzerhand zusammengetrieben und verschifft. Sie hatten praktisch keine Zeit, ihre Besitztümer, Häuser oder Geschäfte zu verkaufen, und die meisten verloren alles, was sie jemals besessen hatten. Zivilisten, die die Evakuierung behinderten - beispielsweise indem sie japanische Freunde versteckten oder über ihren Aufenthaltsort logen -, wurden selbst mit Geldstrafen und Haftstrafen belegt. Im Frühjahr 1942 waren die Evakuierungen in der Sperrzone im Gange.

"Wir waren alle unschuldig"

Oral History ProjectFrauen und Kinder drängen sich hinter Stacheldraht, um Neuankömmlinge in ihrem Lager zu begrüßen.

Für Japanisch-Amerikaner, die von den frühen Verhaftungen betroffen waren, kam das erste Anzeichen von Ärger, als das FBI und die örtliche Polizei an ihre Türen klopften. Katsuma Mukaeda, ein junger Mann, der damals in Südkalifornien lebte, war einer der ersten, die im Netz gefangen wurden. Mit seinen eigenen Worten:

Am Abend des 7. Dezember 1941 hatte ich ein Treffen über ein Tanzprogramm… Nach dem Treffen ging ich gegen 22:00 Uhr nach Hause. Gegen 23:00 Uhr kamen das FBI und andere Polizisten zu mir nach Hause. Sie baten mich, mitzukommen, also folgte ich ihnen. Sie haben einen meiner Freunde abgeholt, der in der Gegend von Silver Lake gelebt hat. Es dauerte über eine Stunde, bis er sein Zuhause gefunden hatte, also kam ich nach 3:00 Uhr in dieser Nacht auf der Los Angeles Police Station an. Ich wurde dort ins Gefängnis geworfen. Sie fragten nach meinem Namen und ob ich mit dem japanischen Konsulat verbunden war. Das war alles, was in dieser Nacht passierte.

Am Morgen wurden wir ins Gefängnis von Lincoln City gebracht und dort eingesperrt. Ich glaube, es war ungefähr eine Woche, und dann wurden wir in das Bezirksgefängnis in der Justizhalle gebracht. Wir blieben ungefähr zehn Tage dort und wurden dann in das Internierungslager in Missoula, Montana, gebracht. “

Andere Japanisch-Amerikaner erhielten die Nachricht, nachdem im März 1942 das Gesetz 503 (mit nur einer Stunde Debatte im Senat) verabschiedet worden war. Dieses Gesetz sah die legale Entfernung und Internierung von Zivilisten vor und sandte die Nachricht an die beabsichtigten Opfer, dass niemand würde verschont bleiben. Marielle Tsukamoto, die zu dieser Zeit ein Kind war, erinnerte sich später an die Atmosphäre der Angst:

„Ich denke, die traurigste Erinnerung ist der Tag, an dem wir unsere Farm verlassen mussten. Ich weiß, dass meine Mutter und mein Vater besorgt waren. Sie wussten nicht, was mit uns passieren würde. Wir hatten keine Ahnung, wohin wir geschickt werden würden. Die Leute weinten alle und viele Familien waren verärgert. Einige glaubten, wir würden nicht gut behandelt und vielleicht getötet. Es gab viele beunruhigende Gerüchte. Jeder war leicht verärgert und es gab viele Argumente. Es war eine schreckliche Erfahrung für uns alle, die alten Leute wie meine Großeltern, meine Eltern und Kinder wie ich. Wir waren alle unschuldig. “

Anfänge in den Lagern

ROBYN BECK / AFP / Getty Images Viele Internierungslager sollten sich selbst tragen, aber schlechter Boden und unvorhersehbare Niederschläge machten die Landwirtschaft in Lagern wie Manzanar in der kalifornischen Wüste praktisch unmöglich.

Als Katsuma Mukaeda und sein Freund verhaftet wurden, mussten sie in örtliche Gefängnisse gebracht werden, da es keinen anderen Ort gab, an dem sie untergebracht werden konnten. Als die Zahl der Internierten zunahm, wurde der Platz knapp und die Behörden begannen, über Lösungen für die logistischen Herausforderungen der Unterbringung von über 100.000 Menschen nachzudenken.

Die Antwort, deren Zusammenstellung nur wenige Monate dauerte, bestand darin, ein Netzwerk von 10 Konzentrationslagern für die Japaner aufzubauen. Diese befanden sich normalerweise an sehr abgelegenen, sehr rauen Orten, wie dem kalifornischen Manzanar-Lager in der Backwüste von Inyo Country oder dem Topaz-Zentrum, in das Marielle Tsukamotos Familie geschickt wurde, zusammen mit dem zukünftigen Schauspieler Jack Soo von Barney Miller, die auf einer leeren Wüstenwohnung in Millard County, Utah, hockte.

Die Lagerplaner hatten beabsichtigt, dass diese Einrichtungen selbsttragend sind. Zu dieser Zeit arbeiteten viele Japanisch-Amerikaner im Landschaftsbau und in der Landwirtschaft, und die Planer erwarteten, dass die Lagereinrichtungen genug von ihren eigenen Nahrungsmitteln anbauen würden, um unabhängig zu arbeiten. Dies war nicht der Fall. Das durchschnittliche Lager hatte zwischen 8.000 und 18.000 Einwohner und befand sich auf fast völlig unproduktivem Land, was Versuche einer großflächigen Landwirtschaft vergeblich machte.

Stattdessen wurden Erwachsenen im Lager Jobs angeboten - oft mit Tarnnetzen oder anderen Projekten des Kriegsministeriums -, die 5 USD pro Tag bezahlten und (theoretisch) die Einnahmen für den Import von Lebensmitteln in die Lager generierten. Mit der Zeit wuchs eine stabile Wirtschaft in den Zentren, wobei Familien etwas Geld verdienten und lokale Händler die Lücken mit Schwarzmarktartikeln schlossen, die von Wachen gekauft wurden. Unglaublicherweise begann sich das Leben für die Insassen zu stabilisieren.