Das Foto von Hazel Bryan, die Elizabeth Eckford anschreit, ist erschreckend genug, aber die Geschichte ihrer anschließenden Versöhnung und Freundschaft ist genauso faszinierend.
Bettmann / Getty ImagesElizabeth Eckford geht zur Little Rock Central High School. Hazel Bryan steht schreiend hinter ihr.
Es ist ein ikonisches Bild der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung, das in den letzten fünfzig Jahren in Zeitungen und Geschichtsbüchern abgedruckt wurde. Im Vordergrund wird ein 15-jähriges Mädchen namens Elizabeth Eckford von einem weißen Mob hinter sich beleidigt, als ihr der Zutritt zur Schule verweigert wird.
Gleich hinter ihr, ebenfalls 15 Jahre alt, war eine andere junge Frau, deren Gesicht vor Wut verzerrt ist. Der Name dieser jungen Frau war Hazel Bryan, und ihr Gesicht wurde zum Gesicht, das die Segregation im Süden der Vereinigten Staaten symbolisierte.
Am Morgen des 4. September 1957 sollte Eckford sich acht weiteren Schülern anschließen - einer Gruppe, die später als Little Rock Nine bekannt wurde - und sich als erste schwarze Schüler an der rein weißen Little Rock Central High School einschreiben. Da sie zu Hause kein Telefon hatte, erhielt Eckford nie einen Anruf von Daisy Bates, der Leiterin des NAACP-Kapitels in Arkansas, und forderte die Schüler auf, vor dem Schulbesuch zu ihrem Haus zu kommen.
Also ging Eckford an diesem Morgen direkt zur Schule. Dort angekommen begegnete sie der schreienden Menge weißer Menschen und der Arkansas National Guard, die von Gouverneur Orval Faubus eingerichtet worden war, um die schwarzen Schüler daran zu hindern, die Schule zu betreten. Als der Rest der Gruppe ankam, wurden auch sie alle von der Schule abgewiesen. Schließlich schickte Präsident Eisenhower am 24. September die 101. Luftlandedivision der US-Armee, um sie in das Gebäude zu begleiten, und die neun Schüler konnten offiziell mit dem Besuch des Unterrichts beginnen.
Hazel Bryans Eltern zogen sie von der neu integrierten Central High School und schrieben sie stattdessen in eine ländliche Schule ein, die näher an ihrem Zuhause liegt. Ein Jahr später brach sie jedoch ab, um zu heiraten.
Das Bild war fast sofort zu einem berüchtigten Symbol des weißen Hasses geworden, der Eckford und Bryan zeitlebens folgte. Bryan hatte jedoch nach der High School ein intellektuelles Erwachen erlebt, was zum großen Teil darauf zurückzuführen war, dass er den Kampf von Martin Luther King und den anderen Bürgerrechtsaktivisten im Fernsehen verfolgt hatte.
Sie war reuig über die Art und Weise, wie sie Eckford behandelt hatte, und wurde von der Tatsache heimgesucht, dass ihre Kinder sie eines Tages auf diesem berüchtigten Foto sehen würden. 1963 machte sie Elizabeth Eckford ausfindig und rief sie an, um sich sechs Jahre zuvor für ihr Verhalten zu entschuldigen. Eckford akzeptierte ihre Entschuldigung, aber das Gespräch war kurz und die beiden unterhielten sich jahrelang nicht mehr.
YouTubeElizabeth Eckford und Hazel Bryan trafen sich zum 40. Jahrestag der Little Rock Nine wieder.
Eckford litt zeitlebens an Depressionen und sie hatte verschiedene Stationen im College und dann in der Armee. Sie war an Stützpunkten im ganzen Land stationiert, von Indiana über Georgia bis Alabama, bevor sie 1974 schließlich nach Little Rock zurückkehrte. Sie kehrte in dasselbe Haus zurück, in dem sie aufgewachsen war, wo sie allein zwei Söhne großzog und größtenteils von Behinderungskontrollen überlebte. Sie hat nie geheiratet.
Sowohl Eckford als auch Bryan lebten ein relativ ruhiges Leben, wobei Eckford gelegentlich ein Interview gab, sich jedoch als Mitglied der Little Rock Nine weitgehend aus dem Rampenlicht zurückzog. Im Laufe der Jahre hatte Bryan daran gearbeitet, ihr früheres Verhalten auszugleichen, und sich für Organisationen engagiert, die Minderheitenschülern und unverheirateten Müttern halfen.
Das Jahr 1997 war der 40. Jahrestag der Integration der Little Rock Central High School, und der damalige Präsident und gebürtige Arkansas-Amerikaner Bill Clinton wollte eine große Zeremonie zum Gedenken an das Ereignis. Will Counts, der für das berühmte Foto verantwortliche Fotograf, fragte Eckford und Bryan, ob sie bereit wären, erneut für ein zweites Foto zu posieren, und beide stimmten zu.
Nach vierzig Jahren versöhnt, stellten die beiden fest, dass sie viele Gemeinsamkeiten hatten, einschließlich ihrer Kinder und einer Vorliebe für Blumen und Gebrauchtwarenläden. Sie schlossen eine sehr unwahrscheinliche Freundschaft und begannen, gemeinsam an Veranstaltungen teilzunehmen und durch Schulen zu touren, um mit Kindern über Rasse und Toleranz zu sprechen.
Beide erhielten Kritik für ihre Beziehung. Eckford wurde beschuldigt, naiv oder zu verzeihend zu sein, während Bryan beschuldigt wurde, ein falscher Opportunist zu sein. Sie wurde besonders von Weißen kritisiert, die es ablehnten, dass sie das Gesicht der Versöhnung war, nachdem all die Jahre das Gesicht der Segregation waren.
Ihre Beziehung war auch aus anderen Gründen angespannt. Eckford glaubte, Bryan habe ihre Vergangenheit nicht so gut gemeistert, wie sie es hätte tun sollen, und begann zu vermuten, dass sie zu sehr nach Aufmerksamkeit suchte. Die beiden konnten die Spannung nie wieder gut machen und ihre Freundschaft ging leider bergab.
Eckford und Bryan haben seit 2001 nicht mehr miteinander gesprochen, aber das 1997 aufgenommene Foto der beiden wird immer noch als Poster im Besucherzentrum in der Nähe der Central High School verkauft, die heute eine nationale historische Stätte ist. Am unteren Rand des Plakats befindet sich ein goldener Aufkleber mit der Aufschrift „Wahre Versöhnung kann nur stattfinden, wenn wir unsere schmerzhafte, aber geteilte Vergangenheit ehrlich anerkennen.“
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