Pretty Boy Floyd hat in einem relativ kurzen Leben eine lange kriminelle Karriere hinter sich.
Charles "Pretty Boy" Floyd fotografierte auf einer Bestattungsplatte. (Foto von NY Daily News Archive über Getty Images)
Es gibt bestimmte Arten von Straftätern, die die öffentliche Meinung elektrisieren können. Für manche sind sie nur gewöhnliche Schläger. Für andere sind sie Helden. Charles "Pretty Boy" Floyd war genau diese Art von Verbrecher.
Pretty Boy Floyd hat das Gesetz gebrochen, oft mit extremer Gewalt. Aber Floyd war auch ein Produkt der Zeit, in der er lebte. Auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise sahen ihn viele einfach als verzweifelten Mann an, der sich entschied, die Banken zurückzuschlagen, die so viele andere verzweifelte Männer in den Ruin getrieben hatten.
Floyd wurde 1904 in Georgia geboren, aber seine Familie zog wie viele andere nach Oklahoma, um in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts eine Farm zu gründen. Und wie viele Bauern in Oklahoma waren sie verzweifelt arm. Floyd, der es satt hatte, in Armut zu leben, wandte sich dem Verbrechen zu. Er wurde zum ersten Mal im Alter von 18 Jahren wegen geringfügigen Diebstahls verhaftet.
Drei Jahre später wurde er zu einem schwereren Diebstahl verurteilt und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, weil er in St. Louis ein Fahrzeug hochgehalten hatte, das Geld lieferte. Nach seiner Freilassung driftete Floyd nach Kansas City, wo er sich offenbar schnell in die kriminelle Unterwelt der Stadt verwickelt hatte.
Floyds Spezialität blieb Autobahnraub. Er und seine Komplizen hielten Autos mit vorgehaltener Waffe an und verlangten alle Wertsachen an Bord. Zwischen 1929 und 1930 wurde Floyd mehrfach wegen des Verdachts eines bewaffneten Raubüberfalls festgenommen, aber die Polizei konnte nie etwas endgültig beweisen.
Um diese Zeit nahm Floyd den Spitznamen auf, den er für den Rest seines Lebens haben würde.
Wie so oft bei Spitznamen gibt es unterschiedliche Berichte darüber, wie es dazu kam. Einige sagen, er habe den Spitznamen von einer Prostituierten bekommen; andere von Kollegen auf einer Bohrinsel, die sich über seine schönen Kleider lustig machten. In jedem Fall nannten ihn die Leute "Pretty Boy". Floyd hasste den Spitznamen, aber er schien ihn nicht zu erschüttern.
Auch um diese Zeit entwickelte er das Talent, für das er am besten bekannt ist: Banken auszurauben.
Floyd lief mit einer Reihe verschiedener Krimineller zusammen, die zwischen 1929 und 1933 Banken im Mittleren Westen trafen. Er mochte Maschinengewehre, die er bei Raubüberfällen rücksichtslos abfeuerte. Floyds Gespür für das Dramatische und die Unfähigkeit der Polizei, ihn zu fangen, machte ihn zu einer medialen Sensation.
Für viele Menschen, die gesehen hatten, wie ihre Häuser von Banken beschlagnahmt wurden, war Floyd ein Held. Ein Gerücht - wahrscheinlich falsch - kursierte, dass Floyd während seiner Raubüberfälle Hypothekendokumente zerstörte, was ihn noch populärer machte.
Dass Pretty Boy Floyd immer ein Maschinengewehr zu tragen schien, machte es für übermatchte Polizisten äußerst gefährlich, zu versuchen, ihn zu verhaften.
Die Gefahr, die Floyd und seine Komplizen für die überholte örtliche Polizei darstellten, wurde nach einem Ereignis, das allgemein als "Kansas City Massacre" bezeichnet wird, sehr deutlich.
Im Juni 1933 verhafteten zwei FBI-Agenten - Frank Smith und F. Joseph Lackey - Frank Nash. Nash war ein entkommener Sträfling und Bankräuber in Arkansas. Die Agenten planten, in das Gefängnis in Leavenworth, Kansas, zurückzukehren. Aber Nash hatte seine eigene Bande von kriminellen Mitarbeitern, und sie begannen sofort, Pläne zu schmieden, um ihn zu befreien, unabhängig von den Kosten für Blut.
Am selben Tag befand sich Floyd zusammen mit seinem engen Komplizen Adam Richetti mitten in ihrer eigenen Begegnung mit der Polizei. Die beiden fuhren an diesem Morgen auf dem Weg nach Kansas City durch Missouri, als ihr Auto eine Panne hatte. Das Paar brachte das Auto zur Reparatur in eine örtliche Garage, als der örtliche Sheriff, ein Mann namens Jack Killingsworth, durch reines Pech hereinkam.
Richetti erkannte Killingsworth sofort und zog ein Maschinengewehr heraus. Währenddessen zog Pretty Boy Floyd ein Paar 45er-Pistolen heraus und befahl allen, einzufrieren. Floyd und Richetti ergriffen mit vorgehaltener Waffe eines der anderen Autos im Laden und zwangen Killingsworth in den Rücken. Die beiden fuhren den Sheriff ein paar Meilen außerhalb der Stadt und ließen ihn fallen, bevor sie gegen 22:00 Uhr nach Kansas City aufbrachen
Dort trafen sie zufällig auf Vernon Miller, der als Mann ausgewählt worden war, um Nash zu befreien. Miller fragte sofort Floyd und Richetti, ob sie bereit seien, ihm zu helfen, und am nächsten Morgen fuhren die drei zum örtlichen Bahnhof, wo Smith und Lackey Nash an ein anderes Paar FBI-Agenten, RJ Caffrey und Reed Veretti, weitergaben.
Als die Agenten Nash zu ihrem Auto brachten, hatte Lackey kaum Zeit, einen Blick auf einen Mann zu erhaschen, der mit einem Maschinengewehr in der Nähe stand, bevor die Kugeln zu fliegen begannen. Das Gewehrfeuer riss durch das Auto und traf Caffrey am Schädel, wobei er getötet wurde. Zwei örtliche Polizisten und ein Polizeichef wurden bei der Schießerei ebenfalls getötet.
Smith blieb unversehrt, aber gegen mit Maschinengewehren bewaffnete Männer konnte er wenig tun, um die Flucht zu stoppen. Die fatale Ironie war, dass Nash selbst fast sofort getötet wurde, nachdem Floyd und seine Komplizen das Feuer eröffnet hatten.
Das FBI teilte natürlich nicht die öffentliche Meinung über Floyd. Und nach dem Massaker in Kansas City wurde Pretty Boy Floyd zum „Public Enemy Number One“ erklärt.
In der Hoffnung, dem FBI einen Schritt voraus zu sein, flohen Floyd und Richetti zuerst nach Ohio, wo sie ein Paar Freundinnen abholten. Zusammen reisten die vier nach New York, bevor sie sich schließlich entschlossen, nach Oklahoma zurückzukehren. Aber während der Fahrt durch Ohio verlor Floyd die Kontrolle über das Auto und es rutschte gegen einen Telefonmast. Floyd und Richetti nahmen ihre Waffen und schickten ihre Freundinnen in die Stadt, um das Auto zu reparieren.
Aber die örtliche Polizei erfuhr, dass am Stadtrand verdächtige Männer hingen, und ging, um Nachforschungen anzustellen. Eine Schießerei brach aus, obwohl Floyd entkam. Richetti, der seine Waffe auf die Polizei abgefeuert hatte, hatte nicht so viel Glück. Richetti wurde verhaftet und später in der Gaskammer hingerichtet.
Die Polizei kontaktierte das FBI, um ihnen mitzuteilen, dass sie Richetti in Gewahrsam hatten, und warnte sie, dass Pretty Boy Floyd bei der Schießerei verletzt worden sein könnte. Das FBI durchsuchte das Gebiet, hielt Autos an und befragte Fahrer. Floyd scheint ein anderes Auto in die Hände bekommen zu haben, und er wurde bald von einem Team lokaler Polizei- und FBI-Agenten in der Stadt East Liverpool entdeckt.
Es gibt einige verschiedene Versionen von dem, was als nächstes geschah, aber die Berichte stimmen darin überein, dass Floyds Auto von Polizeibeamten in ihren eigenen Fahrzeugen angehalten wurde, während sie versuchten, sich hinter einer Maiskrippe zu verstecken.
Und laut FBI stieg Floyd mit gezogener Waffe aus dem Auto. Die Agenten eröffneten das Feuer und schlugen Floyd zweimal.
Die FBI-Agenten nahmen eine Waffe aus Floyds Hosenbund und seine glückliche Taschenuhr. Auf der Uhr waren mehrere Gruppen von zehn Mark eingraviert, die angeblich die Menschen zusammenzählten, die er getötet hatte.
Als Pretty Boy Floyd selbst im Sterben lag, gelang es ihm, seine letzten Worte herauszuholen. "Ich bin erledigt", sagte er, "du hast mich zweimal geschlagen." Die Agenten forderten einen Krankenwagen, aber Floyd stellte sich als richtig heraus. Nach Angaben des FBI starb er etwa 15 Minuten nach Beginn der Schießerei am Tatort.
Interessanterweise erzählte die örtliche Polizei eine ganz andere Geschichte.
In einem Interview Jahrzehnte später behauptete der Polizist Chester Smith, er habe Floyd in den Arm geschossen und ihn niedergeschlagen. Der leitende FBI-Agent, der Floyd jagte, Melvin Purvis, trat dann an Floyd heran, während er auf dem Boden lag, um ihm einige Fragen zu stellen. Laut Smith befahl Purvis dann einem seiner Agenten, Floyd mit einem Schuss einer Maschinenpistole hinzurichten.
Die Agenten vor Ort bestritten diese Geschichte natürlich und machten sie nur zu einem weiteren mysteriösen Detail von Pretty Boy Floyds Leben - und Tod.