Walk of Death: Die verstörende Geschichte der ersten Massenerschießung der modernen amerikanischen Geschichte

Am 6. September 1949 tötete Howard Unruh 13 Menschen in 12 Minuten. Wenn er genug Kugeln gehabt hätte, sagte er später, hätte er "tausend getötet".

In den letzten Jahrzehnten haben sich die Vereinigten Staaten zu einem weltweit führenden Anbieter von Waffengewalt entwickelt - insbesondere bei Massenerschießungen. Leider scheint es, als würde alle paar Monate eine gestörte Person ihren Zorn oder Hass auf eine große Gruppe von Menschen ausüben und dies mit einer Waffe tun.

Aber wann hat das angefangen? Mord war von Anfang an ein Teil der menschlichen Erfahrung, und Waffengewalt ist nichts Neues, aber wann genau begann diese groß angelegte Praxis von „Massenerschießungen“, zumindest in den USA?

Obwohl es keine einfache Antwort gibt, glauben einige, dass alles mit einem Mann namens Howard Unruh begann. Am 6. September 1949 ging Howard Unruh durch seine Heimatstadt Camden, New Jersey, und erschoss in nur 12 Minuten 13 Menschen tödlich. Es wurde schnell als "Walk of Death" bekannt und es könnte auch das erste Massenschießen in der amerikanischen Geschichte sein.

Das unruhige Leben von Howard Unruh

Viele Experten glauben, dass Howard Unruh - geboren am 21. Januar 1921 in Camden - bis in seine frühe Kindheit immer Anzeichen von Störungen gezeigt hatte. Eine psychiatrische Untersuchung, die nach dem Schießen durchgeführt wurde, ergab, dass er als Kind eine „ziemlich lange“ Zeit des Toilettentrainings hatte und erst mit 16 Monaten gegangen oder gesprochen hatte. Zu dieser Zeit kam seine Spätblüte niemandem seltsam vor, obwohl diese Details nach der Festnahme bewertet wurden.

Aber abgesehen von seiner verspäteten Reife hatte Howard Unruh keine nennenswerten ungewöhnlichen Verhaltensweisen gezeigt. Seine Eltern trennten sich, als er jung war, und er und sein jüngerer Bruder James wurden später von ihrer Mutter Freda aufgezogen. Seine Schulunterlagen zeigten, dass er schüchtern war und Ambitionen hatte, für die Regierung zu arbeiten.

Nach der High School trat Unruh der Armee bei und wurde eingesetzt, um im Europäischen Theater des Zweiten Weltkriegs zu dienen. Bestimmte Ereignisse aus seiner Zeit dort wurden ebenfalls später als Zeichen seiner Störung angesehen.

Während seine Kommandeure berichteten, Howard Unruh sei ein kompetenter Soldat und ein guter Schütze, war es sein persönliches Verhalten, das andere beunruhigte. Während des Kampfes führte Unruh ein Tagebuch, in dem er jeden deutschen Soldaten aufzeichnete, den er getötet hatte. Er würde die Zeit, das Datum und die Umstände notieren und die Folgen (und den Körper) in unglaublichen, blutigen Details beschreiben.

James erinnerte sich später daran, dass sein Bruder nach seiner Rückkehr aus dem Krieg nie mehr derselbe war. Nachdem Howard Unruh 1945 nach Hause gekommen war, lebte er vier elende Jahre bei seiner Mutter in Camden und verwandelte sich langsam in einen noch verstörteren und psychotischeren jungen Mann.

In den vier Jahren zwischen dem Ausscheiden aus der Armee im Jahr 1945 und seinem „Walk of Death“ im Jahr 1949 verbrachte Howard Unruh seine Zeit damit, jeden wahrgenommenen persönlichen Affront gegen ihn im Auge zu behalten - und überlegte, wie die Täter zahlen könnten.

Zwei anhaltende Quellen für wahrgenommene Beleidigungen waren die Nachbarn Maurice und Rose Cohen, die die Apotheke unter Unruhs Haus besaßen und deren Hinterhof an seine angrenzte. Sie hatten sich über ein Tor gestritten, das er zwischen ihren Höfen aufgestellt hatte, Rose hatte Unruh wegen der Lautstärke seiner Musik angeschrien, und Maurice hatte den tatsächlich homosexuellen Unruh angeblich als "seltsam" bezeichnet.

Aus diesem Grund und wegen vieler anderer realer und eingebildeter Beleidigungen wollte Howard Unruh sich rächen.

Der Weg des Todes

Ralph Morse / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesMrs. James W. Hutton, der ihren Ehemann verlor, als er in einer Tür stand, als Howard Unruh hereinkam und ihn erschoss.

Am Abend des 5. September 1949 schlief Howard Unruh so ein, wie er es in den letzten vier Jahren jede Nacht getan hatte: indem er die Wäscheliste der Leute durchlief - hauptsächlich seiner Nachbarn -, von denen er glaubte, dass sie ihn beleidigt hatten, und alle Möglichkeiten, wie er sie bezahlen lassen konnte.

In dieser Nacht war er besonders wütend, denn als er nach Hause gekommen war, hatte er bemerkt, dass das Gartentor, das er kürzlich zwischen seinem Garten und dem Cohens installiert hatte, zerbrochen war. Für Unruh, der sich langsam gelöst hatte, war dies der letzte Strohhalm. Morgen würde er tun, wovon er jahrelang geträumt hatte - sich an all denen rächen, die ihn verärgert hatten.

Am nächsten Morgen, dem 6. September, erwachte Unruh zum Frühstück, das wie üblich von seiner Mutter zubereitet wurde. Und wie immer stritten sich die beiden über eine kleine Sache. Dieser besondere Streit schien jedoch eskaliert zu sein, als Unruhs Mutter aus dem Haus stürmte, das sie mit ihrem Sohn teilte, und gegen 9:10 Uhr zum Haus eines Nachbarn ging.

Zehn Minuten später kam Howard Unruh mit einer deutschen Luger P08, einer 9-mm-Pistole, die er in Philadelphia für weniger als 40 Dollar gekauft hatte, aus dem Haus.

An erster Stelle stand auf seiner Tötungsliste ein lokaler Schuhmacher namens John Pilarchik, den er sofort erschoss und tötete. Als nächstes ging Unruh zum örtlichen Friseurladen, wo Inhaber Clark Hoover einem sechsjährigen Jungen namens Orris Smith die Haare schnitt, der auf einem alten Karussellpferd saß, während Hoover arbeitete, während die Mutter des Jungen in der Nähe saß. Unruh schoss zuerst auf den Jungen, dann auf Hoover. Er ignorierte die Mutter.

Zurück auf der Straße schoss Unruh scheinbar ziellos auf einen Jungen in einem Fenster, der es schaffte, dem Schuss auszuweichen. Dann richtete Unruh seine Aufmerksamkeit auf eine Taverne auf der anderen Straßenseite, in die er mehrere Schüsse abgab, obwohl er selbst nicht wirklich hineinging. Zeugen erinnerten sich später daran, dass Unruh achtlos durch die Straße ging, fast mäanderförmig, mit einem stoischen Gesichtsausdruck, als er Schüsse in die Bar schoss. Erstaunlicherweise wurde niemand in der Taverne verletzt.

Ralph Morse / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesMr. und Frau Joseph Hamilton, die ihren zweijährigen Sohn Tommy verlor, als Howard Unruh ihn durch ein Fenster sah und zwei tödliche Schüsse abgab.

Nach der Taverne ging Howard Unruh zur örtlichen Drogerie, dem Arbeitsplatz seiner vielleicht gefragtesten Ziele, Maurice Cohen und seiner Frau Rose. Während er auf dem Weg zur Drogerie war, betrat ein Zuschauer versehentlich Unruh. Unruh erschoss ihn ohne einen zweiten Gedanken.

Die Cohens sahen Unruh kommen, waren aber nicht schnell genug. Cohens Frau Rose, die sich in einem Schrank versteckt hatte, wurde mehrmals erschossen. Cohens Mutter Minnie, die versucht hatte, die Polizei zu rufen, wurde ebenfalls erschossen. Schließlich erschoss Unruh Maurice, der versucht hatte, auf das Dach zu fliehen. Der Schuss trieb Maurice vom Dach auf den Bürgersteig.

Trotzdem war Howard Unruh noch nicht fertig. Er erschoss einen Passanten in einem Auto, das beim Anblick von Cohens Leiche auf der Straße langsamer geworden war. Dann drehte er sich um und schoss auf ein anderes Auto, wobei er den Fahrer und einen der beiden Passagiere tötete.

Schließlich machte er sich auf die Suche nach seinen letzten beiden Opfern in die Schneiderei. Leider war der Schneider nicht zu Hause, so dass Unruh sich entschied, seine Frau zu erschießen. Dann, wie er zugeben würde, war sein einziger Fehler an diesem Tag, schoss Unruh auf einen Schatten, der sich jedoch als zweijähriges Kind herausstellte, das mit einem Spielzeug spielte.

Bis zum Ende des Walk of Death - nur 12 Minuten von Anfang bis Ende - hatte Howard Unruh 12 Menschen getötet und vier verletzt. Einer der Verletzten starb später an seinen Wunden, was die Zahl der Todesopfer bei den ersten Massenerschießungen der amerikanischen Geschichte auf 13 erhöhte.

Howard Unruhs letzter Stand

Bettmann / Mitwirkender / Getty ImagesHoward Unruh sitzt mit gefesselten Händen im Rathaus von Camden, nachdem er nach seinem „Walk of Death“ von Detectives befragt wurde.

Nach der unbeabsichtigten Ermordung des zweijährigen Kindes und dem Wissen, dass die Polizei alarmiert worden war und auf dem Weg war, rannte Howard Unruh zu seinem Haus zurück und verbarrikadierte sich darin.

Bis dahin hatte die Polizei das Gebiet umzingelt und wollte Unruh lebendig machen. Zu diesem Zeitpunkt gab es für einen solchen Vorfall nur wenig Polizeiprotokoll. Sollten sie das Haus betreten? Sollten sie darauf warten, dass er herauskommt? Sollten sie einfach das Feuer eröffnen?

Während die Polizei ihren nächsten Schritt plante, kam der lokale Zeitungsredakteur Philip Buxton, der von der Aufregung gehört hatte, auf die Idee. Er sah Unruhs Telefonnummer im Telefonbuch nach und rief einfach den Mann an. Und zu seiner Überraschung antwortete Howard Unruh. Buxton zeichnete die Transkription des Anrufs auf:

"Ist das Howard?"

"Ja… wie lautet der Nachname der Party, die du willst?"

"Unruh."

(Pause) "Wie lautet der Nachname der gewünschten Party?"

„Unruh. Ich bin ein Freund und möchte wissen, was sie dir antun. “

"Sie tun mir nichts an, aber ich tue ihnen viel an."

(Mit beruhigender, beruhigender Stimme) "Wie viele haben Sie getötet?"

"Ich weiß es noch nicht, weil ich sie nicht gezählt habe… (Pause), aber es sieht nach einer ziemlich guten Punktzahl aus."

"Warum tötest du Leute?"

"Ich weiß es nicht. Das kann ich noch nicht beantworten, ich bin zu beschäftigt. “

„Ich muss später mit dir reden… ein paar Freunde kommen, um mich zu holen“… (Stimme verstummt).

Zu diesem Zeitpunkt entschied die Polizei, was zu tun ist. Die Polizei kroch auf das Dach und ließ Tränengas durch ein Fenster in Unruhs Haus fallen. Kurz darauf drückte er seine Absicht aus, sich zu ergeben. Als er hinausging, tätschelte die Polizei ihn und legte ihm Handschellen an. Einer fragte ihn, was er gedacht habe.

"Was ist los mit dir?" er verlangte. "Bist du ein Psycho?"

"Ich bin kein Psycho", antwortete Howard Unruh. "Ich habe einen guten Verstand."

Leben hinter Gittern

Eine polizeiliche Untersuchung folgte der Verhaftung von Howard Unruh, obwohl dies kaum notwendig war. Er gestand sofort und übernahm die volle Verantwortung für die Schießereien. Er gab der Polizei eine detaillierte Beschreibung dessen, was geschehen war, und die Polizei bemerkte die gleiche nachlässige, stoische Haltung, die Zeugen in Unruh gesehen hatten, als er die Taverne hochgeschossen hatte.

Zu diesem Zeitpunkt während des Interviews kurz nach der Festnahme bemerkte einer der Polizisten, dass sich unter Unruhs Stuhl Blut auf dem Boden sammelte. Irgendwann während des Tages - Unruh war sich nicht ganz sicher, wann - war er ins Bein geschossen worden. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, obwohl die Kugel nicht geborgen werden konnte. Stattdessen wurde er geflickt und in die psychiatrische Abteilung des Trenton Psychiatric Hospital gebracht.

Während seines Aufenthalts versuchten Dutzende von Psychiatern herauszufinden, was ihn zum Töten trieb, obwohl keiner völlig erfolgreich war. Am weitesten kamen sie, um Unruh zuzugeben, dass das, was er getan hatte, falsch war.

"Mord ist eine Sünde", sagte er ihnen. "Und ich sollte den Stuhl bekommen."

Aber leider würde Unruh niemals wirklich für diese Sünde antworten. Im Jahr 2009 starb Howard Unruh im Trenton Psychiatric Hospital - seine letzten Worte lauteten angeblich "Ich hätte tausend getötet, wenn ich genug Kugeln gehabt hätte" - und hatte nie vor Gericht gestanden, was möglicherweise das erste moderne Massenschießen in der amerikanischen Geschichte war.