Um ein nicht weißes Leben in Amerika zu verstehen, färbte John Griffin seine Haut "schwarz" und machte sich auf den Weg nach Süden. Seine Erfahrung, die in Black Like Me erzählt wurde, war, wie zu erwarten, schmerzhaft.
YouTubeJohn Griffin als "schwarzer" Mann.
Im November 1959 machte sich John Griffin auf eine der herausforderndsten Erfahrungen seines Lebens. Zuvor hatte der 39-Jährige beim US-Militär gedient, wo ihn Splitter vorübergehend blind machten. Aber dieses Jahr würde Griffin noch mehr versuchen: Er würde sechs Wochen als schwarzer Mann im amerikanischen Süden leben.
Es war Blindheit, die Griffin, einen weißen Autor und Journalisten aus Dallas, Texas, dazu inspirierte, über Farbe in den USA zu schreiben. 1956 nahm der damals blinde Griffin an einer Podiumsdiskussion in Mansfield, Texas, über die Aufhebung der Rassentrennung teil. Griffin war nicht in der Lage, die Rennen der Sprecher an ihren Stimmen zu erkennen, und begann, die Farbe neu zu sehen.
"Der Blinde", fuhr Griffin fort, "kann nur das Herz und die Intelligenz eines Mannes sehen, und nichts in diesen Dingen zeigt im geringsten an, ob ein Mann weiß oder schwarz ist."
Und so wurde eine Idee geboren. Damit die Vereinigten Staaten ihre Augen für das deterministische Gewicht der Farbe öffnen konnten, beschloss Griffin, ein schwarzer Mann zu werden und darüber zu schreiben. Um dies zu tun, tat Griffin etwas Beispielloses - er veränderte sein Pigment.
Unter der Aufsicht eines Dermatologen aus New Orleans verbrachte Griffin eine Woche unter einer Sonnenlampe, bis zu 15 Stunden am Tag, und saugte UV-Strahlen auf. Er würde auch Oxsoralen einnehmen, ein verschreibungspflichtiges Medikament zur Behandlung von Vitiligo, das dazu beitragen würde, die Verdunkelung seiner Haut zu beschleunigen.
Mit dunklerer Haut, rasiertem Kopf und rasierten Armen machte sich Griffin auf den Weg in den amerikanischen Süden - beginnend in New Orleans und endend in Atlanta. Griffin hatte ein paar Regeln für diese Reise: Er sollte nämlich in Hotels nur für Schwarze übernachten, in von Afroamerikanern geführten Cafés essen und mit Afroamerikanern reisen. Wenn ihn jemand fragen würde, was er tue, wäre er ehrlich.
YouTubeJohn Griffin wieder einmal als „schwarzer“ Mann.
So wie sich seine Hautfarbe änderte, änderte sich auch die Behandlung, die er von anderen erhielt. Griffin beschrieb, was er einen „Hassblick“ nannte, den er in einer Lobby eines Busbahnhofs erhielt:
Ich ging zum Ticketschalter. Als die Verkäuferin mich sah, wurde ihr sonst attraktives Gesicht heftig sauer. Dieser Blick war so unerwartet und so unprovoziert, dass ich überrascht war.
'Was willst du?' fuhr sie ihn an.
Ich achtete darauf, meine Stimme höflich zu machen und fragte nach dem nächsten Bus nach Hattiesburg.
Sie antwortete grob und starrte mich mit solch einem Abscheu an, dass ich wusste, dass ich das erhielt, was die Neger "den Hassblick" nennen. Es war meine erste Erfahrung damit. Es ist weit mehr als der Ausdruck von Missbilligung, den man gelegentlich bekommt. Das war so übertrieben hasserfüllt, dass ich mich amüsiert hätte, wenn ich nicht so überrascht gewesen wäre.
Griffin fügte hinzu, dass er, als er endlich ein Ticket bekam, erneut den „Hassblick“ erlebte, diesmal von einem „schweren, gut gekleideten weißen Mann mittleren Alters“. Über diese Erfahrung schrieb Griffin:
„Nichts kann das welkende Entsetzen beschreiben. Du fühlst dich verloren, im Herzen krank vor solch entlarvtem Hass, nicht so sehr, weil er dich bedroht, sondern weil er Menschen in solch einem unmenschlichen Licht zeigt. Du siehst eine Art Wahnsinn, etwas so Obszönes, dass dich die Obszönität (und nicht die Bedrohung) erschreckt. “
Nach seiner Rückkehr wurde Griffin bald zu einer Berühmtheit, die von Mike Wallace interviewt und vom Time Magazine profiliert wurde - aber diese nationale Bekanntheit bedeutete auch eine Gefahr für Griffin und seine Familie.
In Mansfield, wo Griffin lebte, erhielten er und seine Familie Morddrohungen; Einmal wurde er sogar in ein Bildnis gehängt. Diese offensichtliche Feindseligkeit zwang Griffin und seine Familie schließlich, nach Mexiko zu ziehen, wo er seine Ergebnisse in einem Buch zusammenfasste.
Dieses Buch hieß Black Like Me . 1961 veröffentlicht und seitdem in 14 Sprachen und einen Film übersetzt, lösten die erschütternden Geschichten auf seinen Seiten in Verbindung mit Griffins eigener Transformation starke (wenn nicht polarisierende) öffentliche Reaktionen aus.
Youtube
Einige Kritiker hielten John Griffins „Enthüllungen“ für nichts Neues und seine Reise war kaum mehr als eine Maskerade. Andere, wie Dan Wakefield von der New York Times , schrieben, dass die Menschen, um die Schlagzeilen machenden „Ausbrüche von Rassenkonflikten“ zu verstehen, zunächst „sich der routinemäßigen Qualen der Diskriminierung bewusst sein müssen, wenn sie den Alltag bestimmter Personen plagen Wakefield glaubte, dass Griffins Buch es tat.
Griffin verbrachte den Rest seines Lebens damit, zu reisen und über seinen Aufenthalt zu sprechen - und die negativen Reaktionen waren immer bei ihm.
Eines Tages im Jahr 1964 war Griffin in Mississippi unterwegs, als er einen platten Reifen bekam. Er stand am Straßenrand und wartete auf Hilfe, als "eine Gruppe ihn wegzog und mit Ketten schlug", sagte Griffins Biograf und Freund Robert Bonazzi der Houston Chronicle und ließ ihn für tot zurück.
Griffin sah sich viel mehr Widrigkeiten gegenüber, bevor er 16 Jahre später im Alter von 60 Jahren an einem Herzinfarkt starb.
Jahrzehnte später sind das Buch und sein Autor unvermeidlich unter die Lupe genommen worden. Was früher als bahnbrechend und sympathisch galt, kann heute genauso gut als bevormundende Minnesängerin bezeichnet werden.
Wie Sarfaz Manzoor von The Guardian schreibt:
„Heute mag die Idee, dass ein weißer Mann seine Haut verdunkelt, um für schwarze Menschen zu sprechen, bevormundend, beleidigend und sogar ein wenig komisch erscheinen.
Griffin hatte das Gefühl, dass er durch das Verdunkeln „das Geheimnis der Existenz manipuliert“ hatte, was sich tiefgreifend anhörte, als ich es mit 16 las, aber jetzt typisch für Griffins ziemlich bedeutungsvolle Prosa zu sein scheint, was gelegentlich Zweifel an der Glaubwürdigkeit dessen aufkommen lässt, was er beschreibt. ”
Dennoch leben wir, wie Manzoor schreibt, in einer Welt, in der es weiterhin zu „routinemäßigen Qualen der Diskriminierung“ kommt. Aus diesem Grund und trotz seiner Mängel wird Black Like Me auf absehbare Zeit ein wichtiger Text bleiben.