Die kontroverse Geschichte der einzigen Amerikaner, die während des Kalten Krieges wegen Spionage hingerichtet wurden

War der Prozess und die Hinrichtung von Julius und Ethel Rosenberg gerechtfertigt - oder war es das Produkt der kollektiven Paranoia einer Nation?

Nur wenige Episoden stehen mehr für die Paranoia des amerikanischen Kalten Krieges und die Red Scare-Hysterie als der Prozess und die Hinrichtung von Julius und Ethel Rosenberg.

Nachdem das junge New Yorker Ehepaar 1950 wegen der Weitergabe von Atomgeheimnissen an die Sowjets verhaftet worden war, geriet es bald in einen sensationellen Prozess, der Millionen von Amerikanern begeisterte und erschreckte, die bereits Angst vor der Bombe und den Kommunisten hatten.

Als Senator Joseph McCarthy die Rote Angst auf dem Capitol Hill anführte, in der Hoffnung, mutmaßliche Kommunisten innerhalb der US-Regierung aus dem Weg zu räumen, konfrontierte die Nation die Idee, dass ein nettes junges Ehepaar wie die Rosenbergs nicht nur Rote waren, sondern dass sie der Sowjetunion gegeben haben könnten die Geheimnisse der Atomwaffen.

Nachdem Julius und Ethel Rosenberg 1951 wegen dieser Anschuldigungen verurteilt worden waren, wurde ihnen die Möglichkeit geboten, sich vor einem Todesurteil zu retten, wenn sie gestanden hatten, aber der Ehemann und die Ehefrau lehnten beide ab und hielten ihre Unschuld aufrecht.

Bis zum heutigen Tag sind ihre Verurteilung und Hinrichtung von 1953 kontrovers, da keine harten Beweise gegen sie und die Gruppe von Zeugen vorliegen, die Aussagen sowohl während des Prozesses als auch lange danach widerrufen und geändert haben.

Waren Julius und Ethel Rosenberg die tückischsten Spione, Opfer der Paranoia des Kalten Krieges oder beides? Dies ist die verworrene Geschichte, die eine Nation erschütterte.

Julius und Ethel Rosenberg vor dem Krieg

Ethel Greenglass wurde am 25. September 1915 in einer jüdischen Familie in New York City geboren und strebte zunächst danach, Schauspielerin zu werden. Stattdessen wurde sie Sekretärin einer Reederei in Manhattan. Dann trat sie der Young Communist League bei, wo sie 1936 ihren zukünftigen Ehemann Julius Rosenberg traf.

Der in New York geborene Julius Rosenberg wurde am 12. Mai 1918 als Sohn jüdischer Einwanderer geboren, die mit elf Jahren von Sowjetrußland nach Manhattan in die Lower East Side zogen. Während sie in den örtlichen Geschäften arbeiteten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, besuchte Rosenberg das Seward Park High und dann City College of New York, wo er Elektrotechnik studierte.

Bettmann / Getty Images Die 34-jährige Ethel Rosenberg spült am Tag nach der Verhaftung ihres Mannes in ihrem Haus im Knickerbocker Village. 18. Juli 1950.

Während der Weltwirtschaftskrise, als er noch am College war, wurde Julius Rosenberg führend in der Young Communist League und lernte die Liebe seines Lebens kennen.

Drei Jahre später, 1939, hatte Julius Rosenberg einen Abschluss in Elektrotechnik und Ethel Rosenberg als Ehefrau. Nachdem Julius Rosenberg zwei Söhne zusammen hatte, begann er seine Ingenieurkarriere - auf einigen hochsensiblen Regierungsstandorten auf dem Höhepunkt der Geheimhaltung im Zweiten Weltkrieg.

Der Spionagering um die Atombombe

Nach Angaben der Atomic Heritage Foundation des National Museum of Nuclear Science & History verließ Julius Rosenberg 1940 die Kommunistische Partei, um Verdacht zu vermeiden, als er sich den Engineering Laboratories des Army Signal Corps in Fort Monmouth, New Jersey, anschloss.

Es gelang ihm, als Ingenieur und Inspektor fünf Jahre lang dem Verdacht zu entgehen, während er Kommunikations-, Elektronik-, Radar- und Lenkwaffensteuerungen erforschte. Aber obwohl er zu dieser Zeit Ärger vermied, würde die von der Sowjetunion gesponserte Spionage, die er angeblich durchführte, bald sein Schicksal besiegeln - auch wenn die Wahrheit der Sache etwas zweifelhaft bleibt.

Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty Images Julius Rosenberg wurde einen Monat vor seiner Frau wegen des Verdachts der Spionage festgenommen.

Rosenberg wurde Berichten zufolge am Tag der Arbeit 1942 von den Sowjets rekrutiert und versorgte sie mit geheimen Dokumenten über das Manhattan-Projekt, das am Bau der ersten Atomwaffen arbeitete. Dabei soll er bald ein umfangreiches Spionagenetzwerk rekrutiert haben, um ihm zu helfen.

Zu seinen Rekruten gehörten: Projektingenieur Russell McNutt, Ethels Bruder David Greenglass, Greenglass 'Frau Ruth, Ingenieure Nathan Sussman, Joel Barr, Alfred Sarant und Morton Sobell sowie der Chemiker Harry Gold und der Militärluftfahrtwissenschaftler William Perl.

Bettmann / Getty Images David Greenglass sagte, er sei von Julius Rosenberg angeworben worden, um sich einem sowjetischen Spionagering anzuschließen, und dass seine Schwester Ethel Rosenberg an der Vereinbarung beteiligt gewesen sei. Er gab später zu, dass er über die Beteiligung seiner Schwester gelogen hatte, um seine Frau zu retten.

David Greenglass, ebenfalls ein früheres Mitglied der Young Communist League, arbeitete in seinem Labor in Los Alamos, New Mexico, am streng geheimen Manhattan-Projekt. Greenglass soll Rosenberg Informationen über die in Los Alamos getestete Technologie geben, einschließlich spezieller Linsen, die in der Bombe verwendet werden. Rosenberg würde diese Informationen dann an Gold weitergeben, der sie den Sowjets liefern würde. In der Zwischenzeit arbeitete Gold auch mit einem in Los Alamos stationierten deutschen Physiker und sowjetischen Spion namens Klaus Fuchs zusammen, der Gold dabei half, klassifizierte Atomforschung zu erhalten.

Dieser Spionagering wurde erst 1949 entdeckt, als der Signal Intelligence Service (SIS) der US-Armee entdeckte, dass Fuchs ein sowjetischer Spion war. Er wurde 1950 in Großbritannien verhaftet und gestand bald. Mit seinen Informationen brach der ganze Ring schnell zusammen.

Der rote Schrecken

Zu dieser Zeit war Spionage für die US-Regierung von größter Bedeutung. Sie befürchtete, dass die Sowjets sensible Informationen stehlen könnten, die ihnen einen Vorteil in diesem Kalten Krieg verschaffen könnten, der jeden Moment heiß werden könnte.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs rasten die Sowjets rasend schnell, um Atomwaffen zu entwickeln, und es gelang ihnen am 29. August 1949, als sie ihre erste Bombe explodierten. Wie viel von diesem bedrohlichen Triumph auf den Informationen beruhte, die sowjetische Spione in den USA erhalten hatten, wird bis heute diskutiert.

In der Tat war die amerikanische Paranoia über die sowjetische Infiltration nicht völlig ungerechtfertigt - sowjetische Spione rekrutierten tatsächlich amerikanische Wissenschaftler für streng geheime Informationen. Aber die Angst ging oft zu weit, und vielleicht ging niemand weiter als der kommunistisch jagende Senator Joseph McCarthy.

Bettmann / Getty Images Staatsanwalt Roy Cohn beobachtet, wie Senator Joseph McCarthy einen Brief hochhält, der angeblich vom FBI-Direktor Hoover geschrieben wurde und warnt, dass ein Mitarbeiter von Fort Monmouth eine „direkte Verbindung zu einem Spionageagenten“ habe.

Ab 1950 machte McCarthy öffentlich enorme Anschuldigungen wegen kommunistischer Infiltration der US-Regierung. Zusammen mit Kollegen wie Rechtsanwalt Roy Cohn versuchte McCarthy, die Namen und Karrieren einer Reihe von Regierungsangestellten sowie von Akademikern und Schriftstellern zu zerstören.

In diesem paranoiden Klima wurden Julius und Ethel Rosenberg beschuldigt, die sensibelsten Informationen an die größten Feinde Amerikas weitergegeben zu haben.

Der Prozess und die Hinrichtung von Julius und Ethel Rosenberg

Nachdem Klaus Fuchs verhaftet und wegen Verstoßes gegen das Official Secrets Act angeklagt worden war, gab er Informationen auf, die Gold und Greenglass betrafen, und nannte dann Julius Rosenberg. Er wurde am 17. Juli 1950 verhaftet und die Verhaftung seiner Frau folgte, nachdem einen Monat später neue Beweise gesammelt worden waren.

Da sich die Vereinigten Staaten zu diesem Zeitpunkt nicht im Krieg mit der UdSSR befanden, konnten die Rosenbergs nicht wegen Hochverrats angeklagt werden und wurden stattdessen wegen des amorpheren Vorwurfs der Verschwörung zur Spionage verurteilt.

Die Staatsanwaltschaft hatte schnell das Gefühl, dass sie ein solides Argument gegen die Rosenbergs hatten, wenn auch aus keinem anderen Grund als der Tatsache, dass sie leicht als sympathisch für den Kommunismus und die Sowjetunion dargestellt werden konnten. Das Paar traf sich nicht nur in einer kommunistischen Gruppe, der sie beide angehörten, sondern Julius Rosenbergs Eltern waren auch russische Einwanderer.

Bettmann / Getty Images Ruth Greenglass sagte aus, dass Ethel Rosenberg während der geheimen Treffen zwischen ihrem Ehemann und David Greenglass Notizen gemacht habe. Ihr Mann gab später zu, dass dies eine Lüge war. 14. März 1951.

Der Prozess begann am 6. März 1951 vor dem Bundesgericht im Südbezirk von New York. Den Vorsitz über das einmonatige Verfahren hatte Richter Irving R. Kaufman, der den Prozess mit den Worten eröffnete: „Die Beweise zeigen, dass die Loyalität und das Bündnis der Rosenbergs bestehen und Sobell waren nicht in unserem Land, sondern dass es Kommunismus war. Kommunismus in diesem Land und Kommunismus in der ganzen Welt. “

Auf Anraten ihrer Anwälte Emanuel und Alexander Bloch plädierten die Rosenbergs wiederholt für den fünften Änderungsantrag, als sie nach Spionage oder ihrer Zugehörigkeit zur kommunistischen Partei gefragt wurden. Obwohl es wie eine kluge Strategie schien, weil die Staatsanwälte tatsächlich wenig harte Beweise hatten, ließ diese Entscheidung, zu schweigen, das Paar in dieser hyperparanoiden Ära des McCarthyismus nur schuldiger erscheinen - als hätten sie wirklich etwas zu verbergen.

Leonard Detrick / New York Daily News / Getty Images Michael Rosenberg, 10, liest über seine inhaftierten Eltern, während sein sechsjähriger Bruder Robert auf die Seiten starrt. Die beiden kämpfen seit Jahrzehnten darum, ihre verstorbene Mutter zu entlasten.

Da die Rosenbergs still blieben und es im Grunde keine dokumentarischen Beweise gab, beruhte der Fall der Staatsanwaltschaft auf dem Zeugnis einiger wichtiger Zeugen, insbesondere von Greenglass.

Greenglass sagte im August 1950 erstmals vor einer großen Jury aus und behauptete, Julius Rosenberg allein habe ihn angeworben, nachdem sie sich an einer Straßenecke in New York getroffen hatten. Er behauptete, dass seine Schwester Ethel überhaupt nicht beteiligt war.

"Ich habe es schon einmal gesagt und ehrlich gesagt noch einmal gesagt, das ist eine Tatsache: Ich habe überhaupt nicht mit meiner Schwester darüber gesprochen", sagte Greenglass.

Aber nur 10 Tage vor dem Prozess änderte Greenglass seine Einstellung. Diesmal behauptete er, sowohl Julius als auch Ethel Rosenberg hätten ihn rekrutiert. Es wurde schließlich klar, dass er dies tat, um seine eigene Frau dank eines Plädoyers vor der Strafverfolgung zu retten.

Darüber hinaus sagte Greenglass, dass er Rosenberg im September 1945 eine Skizze und Beschreibung der Bombe gegeben habe und dass dieser Austausch im Wohnzimmer der Rosenbergs stattgefunden habe - in voller Sicht auf Ethel. Er behauptete auch, dass sie während dieser Treffen Notizen für ihren Ehemann getippt habe.

Wikimedia CommonsDie Atombombenskizze David Greenglass gab Julius Rosenberg angeblich die volle Sicht auf seine Schwester Ethel.

Ruth Greenglass sagte aus: „Julius brachte die Informationen dann ins Badezimmer und las sie. Als er herauskam, rief er Ethel an und sagte ihr, sie müsse diese Informationen sofort eingeben. Ethel setzte sich dann an die Schreibmaschine, die sie auf einen Brückentisch im Wohnzimmer stellte, und tippte die Informationen ein, die David Julius gegeben hatte. “

Ruths Zeugnis und das Plädoyer ihres Mannes hielten sie von Ärger fern - auch wenn sie tatsächlich schuldiger gewesen sein mag als Ethel.

"Ich glaube ehrlich gesagt, meine Frau hat getippt, aber ich erinnere mich nicht", sagte David Greenglass, der lange danach 15 Jahre im Gefängnis saß. Trotzdem war er am meisten daran interessiert, seine Frau zu retten, auch wenn dies bedeutete, dass seine Schwester ausverkauft war und sagte: „Meine Frau ist mir wichtiger als meine Schwester.“

Mit dem Zeugnis von Greenglasses und Gold wurde das Schicksal der Rosenbergs besiegelt. Sie wurden 1951 verurteilt und zum Tode verurteilt (laut Joyce Milton und Ronald Radoshs The Rosenberg File gab Cohn später zu, dass er Kaufman empfohlen hatte, die Todesstrafe zu verhängen).

Das Urteil wurde weitgehend verurteilt und die Beteiligten haben sogar Schritte unternommen, um es zu vermeiden - aber ohne Erfolg.

Greenglass schrieb Präsident Eisenhower 1953 einen Brief, in dem er plädierte, die Strafen der Rosenbergs umzuwandeln, obwohl dies nicht funktionierte. Richter Kaufman war inzwischen ebenfalls entschlossen:

„Ich halte deine Verbrechen für schlimmer als Mord. Ich glaube, Ihr Verhalten, die A-Bombe Jahre bevor unsere besten Wissenschaftler vorausgesagt hatten, dass Russland die Bombe perfektionieren würde, in die Hände der Russen zu legen, hat meiner Meinung nach bereits die kommunistische Aggression in Korea verursacht, mit den daraus resultierenden Opfern von mehr als fünfzigtausend und wer weiß, wie viele Millionen unschuldiger Menschen den Preis für Ihren Verrat zahlen können. “

Nach zwei Jahren in der Todeszelle wurden Julius und Ethel Rosenberg am 19. Juni 1953 im Sing Sing Gefängnis in Ossining, New York, hingerichtet.

Das Erbe des Rosenberg-Falls

Wikimedia CommonsDavid Greenglass verbüßte schließlich neun seiner 15 Jahre im Gefängnis. Er gab später zu, dass Roy Cohn ihn unter Druck setzte, seine Schwester zu belasten.

Sowohl vorher als auch nachher war die Hinrichtung sehr kontrovers. Zum Zeitpunkt ihres Prozesses war sogar J. Edgar Hoover gegen die Hinrichtung von Ethel Rosenberg und glaubte, dass dies das FBI schlecht widerspiegeln würde. Die meisten US-Zeitungen hielten dies für eine faire Bestrafung, während europäische Veröffentlichungen und Bürger dies im Allgemeinen nicht taten.

Unabhängig von der Fairness des Urteils blieb die Frage nach ihrer Schuld auch jahrzehntelang trübe. Schließlich tauchten bereits ein halbes Jahrhundert später neue Beweise auf.

Dokumente aus dem Venona-Projekt des Signal Intelligence Service der US-Armee in den 1940er Jahren, die darauf abzielten, sowjetische Nachrichten zu sammeln und zu entschlüsseln, wurden erst 1995 freigegeben. Schließlich bewiesen sie, dass Julius Rosenberg tatsächlich ein Spion war (sein Codename war „LIBERAL“).

Bettmann / CORBIS / Getty ImagesDemonstratoren der Penn Station in New York bereiten sich auf eine Reise nach Washington vor, um gegen das Todesurteil von Rosenberg zu marschieren. 18. Juni 1953.

Im Jahr 2008 wurden 43 von 46 Zeugenaussagen veröffentlicht. Diese zeigten den völligen Widerspruch zwischen den Aussagen von Greenglass vor der Grand Jury und während des Prozesses.

Ein Interview der New York Times aus demselben Jahr zeigte, dass Sobell zugab, dass er und Rosenberg Informationen an die Sowjets weitergegeben hatten, in der Hoffnung, dass dies ihnen helfen würde, gegen die Nazis zu kämpfen.

Dan Jacino / New York Daily News Archive / Getty ImagesRose Clinton protestiert mit Michael Meerepol, Julius und Ethel Rosenbergs Sohn gegen Ethel Rosenbergs Hinrichtung. 1977.

Michael und Robert Meeropol (geborene Rosenberg) bewahren die Unschuld ihrer Mutter bis heute. Die Geschwister haben eine Online-Petition erstellt, um sie zu entlasten, obwohl sie zugeben, dass die Venona-Dokumente die Schuld ihres Vaters beweisen.

"Die Lügen der Greenglasses waren notwendig, um Ethels Überzeugung zu erlangen", sagten sie. "Der KGB gab ihr keinen Codenamen und betrachtete sie offensichtlich nicht als Spionin. Die Strategie der Staatsanwaltschaft bestand darin, Ethel einzusetzen, um ihren Ehemann zur Beichte zu zwingen."

Ob fair oder nicht, Julius und Ethel Rosenberg waren die einzigen beiden amerikanischen Zivilisten, die während des gesamten Kalten Krieges wegen Spionageverbrechen hingerichtet wurden.