Während sie wie Spielzeug aussehen, können Goldfische Ökosysteme verwüsten.
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Alles begann im australischen Vasse River. Vor fast 20 Jahren wurden eine Handvoll unerwünschter Exemplare in einen Bach entlassen und flussabwärts befördert. Sie breiteten sich bald aus, verschlungen den Fluss und rissen sein Ökosystem auseinander.
Erst im vergangenen Jahr startete die kanadische Provinz Alberta ihre Kampagne „Don't Let It Loose“ in der Hoffnung, die Bewohner davon abzuhalten, die gleichen Arten freizulassen, die in Australien Verwüstungen angerichtet haben.
Ähnliche Berichte über die Gefahr der Art sind unter anderem aus Bangor, Maine, und Lake Tahoe, Nevada, erschienen. Was ist los?
Kurz gesagt, wilde Goldfische mutieren, brüten schnell und zerstören die Wasserstraßen auf der ganzen Welt ernsthaft.
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Zumindest spekulieren Wissenschaftler sowieso darüber. Wenn Eigentümer beschließen, den domestizierten Fisch auf humane Weise zu „befreien“, geben sie ihn häufig in lokale Teiche und Bäche frei. Das Problem ist, dass die Fische nicht nur in ihren neuen Residenzen gedeihen - sie dringen ein.
Um herauszufinden, was passiert, wenn sich Goldfische an ihre weniger kontrollierte Umgebung gewöhnen und wie andere Ökosysteme vor dem gleichen Schicksal wie das des Vasse River bewahrt werden können, haben Forscher aus Perth, Australiens Murdoch University, die Invasion der Fische in den Fluss untersucht seit 2003.
Jahrhunderte vor der Vasse-Invasion und bevor der Goldfisch überhaupt zur Bedrohung wurde, domestizierten die Chinesen die Art vom alten Karpfen. Sie betrachteten den hochintelligenten Fisch - anscheinend können sie den Unterschied zwischen einer Strawinsky-Melodie und einer Bach-Melodie erkennen - als Zeichen von Glück und Wohlstand. Im 19. Jahrhundert machten sie sich auf den Weg in die USA und verloren ihre dekorative Statur.
Angesichts ihres reichlichen Angebots, der günstigen Kosten und der allgemeinen Verwendung als Dekoration war es für amerikanische Goldfischbesitzer relativ üblich, die Kreaturen zu entsorgen, nachdem sie müde geworden waren. Laut Stephen Beatty, Forscher an der Murdoch University, war dies ein Fehler, für den wir heute bezahlen.
"Sobald Sie etwas in eine neue Umgebung einführen - auch wenn es sich um einen niedlichen, kuscheligen Aquarienfisch handelt - kann dies ganz unerwartete, schwerwiegende biologische Folgen haben", sagte Beatty gegenüber der New York Times.
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Was passiert also, wenn die Aquarienbewohner auf offenes Wasser treffen?
Zunächst einmal Ballon: Einige wilde Goldfische, die in der Vasse beobachtet wurden, sind über 16 Zoll lang geworden und wiegen bis zu vier Pfund. Dies, sagen Forscher, hat einfach damit zu tun, dass sich ihr Körper an seine neue Umgebung anpasst.
"Ihre Größe im Tank ist begrenzt, aber wenn Sie ihn in die Wildnis entlassen, gibt es ihn nicht mehr", sagte Kate Wilson, Koordinatorin für aquatisch invasive Arten bei Alberta Environment and Parks, gegenüber der Washington Post im Jahr 2015.
Und nicht nur ihre Größe ändert sich auch in freier Wildbahn. Sobald der Goldfisch groß genug wird, gräbt er sein leuchtendes Orange für natürlichere Töne wie Gelb oder Braun.
Natürlich mutieren die Fische nicht über Nacht. Im Laufe der Zeit können diese Fische dank der zunehmenden Vielfalt und Versorgung mit Nahrungsmitteln wie Algen und Eiern anderer ansässiger Schwimmer mit unglaublichen Geschwindigkeiten fressen und sich vermehren.
In der Tat können weibliche Goldfische in freier Wildbahn bis zu 40.000 Eier pro Jahr produzieren. Und ohne nennenswerte natürliche Raubtiere und eine von Natur aus lange Lebenserwartung kann nicht viel diese ökologischen Terroristen davon abhalten, aus nahezu jeder Umgebung, in der sie fallen, Unordnung zu machen.
Von da an wird es schlimmer: Da viele Goldfische auf den Grund von Wasserstraßen schwimmen, entwurzeln sie häufig die Vegetation auf dem Wasserbettboden, was die Freisetzung schädlicher Nährstoffe in die Wasserstraßen auslösen kann.
"Sie fahren am Boden entlang und rühren das Substrat mit ihrer Fütterungsstrategie auf", erklärte Beatty 720 ABC Perth. "Dies kann Nährstoffe in der Wassersäule resuspendieren, was Dinge wie Algenblüten verschlimmert."
Oh, und sie können Parasiten übertragen.
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Wie können diese Schurkenfische gestoppt werden? Das jüngste Papier über die Bedrohung durch Goldfische, das im August dieses Jahres von Murdoch-Forschern veröffentlicht wurde, könnte den Weg zu einer Lösung weisen.
Die Forscher stellen fest, dass neu wilde Goldfische Langstreckenschwimmer sind, die zum Laichen wandern. Sobald die Forscher ihre Brutstätten identifiziert haben, hoffen sie, die Fische zu fangen und aus der Wildnis zu entfernen.
Derzeit sagen Forscher jedoch, dass Bildung den besten Weg bietet, um einen Befall mit Süßwasser-Goldfischen zu vermeiden: Wenn die Bewohner wissen, welche Art von Trauma das mandarinenfarbene Haustier in freier Wildbahn verursachen kann, sind sie möglicherweise weniger geneigt, Blasen zu bieten adieu über einen Spritzer im Teich.
Wenn Sie Ihren Goldfisch loswerden müssen, empfehlen Experten, dass Sie ein lokales Aquarium oder einen Bastler finden, um ihn wieder nach Hause zu bringen. Für manche mag es menschlich erscheinen, ein Tier in die Wildnis freizulassen, aber da diese besonders widerstandsfähige Rasse dafür bekannt ist, mit einheimischen Bewohnern von Süßwasserquellen zu konkurrieren, sie zu jagen oder sogar zu infizieren, könnte dies zu ökologischen Schäden führen am Ende alles andere als.