Nucky Johnson regierte Atlantic City zu Beginn des 20. Jahrhunderts und brachte es von einer durchschnittlichen Touristenstadt an den Ort des illegalen Genusses Amerikas.
FlickrNucky Johnson
Atlantic City wurde im frühen 20. Jahrhundert als „Spielplatz der Welt“ immer beliebter. Während der Prohibitionszeit waren Prostitution, Glücksspiel, Alkohol und alle anderen Laster in der Küstenstadt von New Jersey leicht zu finden - vorausgesetzt, die Gäste hatten das Geld, um sie zu bezahlen.
Es war bekannt, dass die Prohibition es nie wirklich nach Atlantic City geschafft hat. Nucky Johnson war der Mann, der für den Aufbau der Vizeindustrie verantwortlich war, deren Erbe in Atlantic City bis heute sehr lebendig ist.
Nucky Johnson wurde am 20. Januar 1883 als Enoch Lewis Johnson geboren und war der Sohn von Smith E. Johnson, einem gewählten Sheriff, zuerst aus Atlantic County, New Jersey, und dann aus Mays Landing, wo die Familie nach Ablauf seiner dreijährigen Amtszeit umzog. Im Alter von neunzehn Jahren beschloss Johnson, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. Er wurde zunächst der Unteroffizier von Mays Landing und trat schließlich 1908 die Nachfolge als gewählter Sheriff von Atlantic County an.
Kurz darauf wurde er zum Sekretär des republikanischen Exekutivkomitees von Atlantic County ernannt. Nachdem sein Chef Louis Kuehnle wegen Korruption inhaftiert war, übernahm Johnson die Leitung der Organisation.
Nucky Johnson und Al Capone auf der Promenade von Atlantic City.
Obwohl er nie für ein gewähltes politisches Amt kandidierte, bedeutete Nucky Johnsons Geld und der Einfluss der Stadtregierung, dass er viel Einfluss auf die Politik von Atlantic City hatte. Seine Macht war so groß, dass er sogar den demokratischen politischen Chef Frank Hague davon überzeugen konnte, den demokratischen Kandidaten Otto Wittpenn aufzugeben und seine Unterstützung bei den Wahlen 1916 hinter den republikanischen Kandidaten Walter Edge zu werfen.
Später nahm er eine Position als Bezirksschatzmeister ein, was ihm einen beispiellosen Zugang zu den Geldern der Stadt ermöglichte. Er begann, die Vizetourismusbranche der Stadt auszubauen, die Prostitution zu fördern und sonntags den Alkoholkonsum zuzulassen, während er Rückschläge und korrupte Regierungsverträge akzeptierte, die seine eigenen Kassen erheblich vergrößerten.
Bereits 1919 war Johnson stark auf Prostitution und Glücksspiel angewiesen, um die Wirtschaft in Atlantic City voranzutreiben - was ihn sehr reich machte -, aber als die Prohibition eintraf, sah Johnson eine Chance für Atlantic City und sich.
Atlantic City wurde schnell zum Haupthafen für den Import von gefälschtem Alkohol. Johnson war Gastgeber und Organisator der historischen Atlantic City-Konferenz im Frühjahr 1929, auf der führende Vertreter der organisierten Kriminalität, darunter der berüchtigte Verbrechensboss Al Capone und Bugs Moran, einen Weg koordinierten, um die Bewegung Alkohol durch Atlantic City und entlang der Ostküste zu konsolidieren, was ein Ende bedeutete zu den gewalttätigen Bootleg-Kriegen.
Darüber hinaus zog der frei fließende Alkohol noch mehr Touristen an, was Atlantic City zu einem beliebten Kongressziel machte. Das veranlasste Johnson, einen brandneuen, hochmodernen Kongresssaal zu bauen. Johnson nahm eine Kürzung aller illegalen Aktivitäten in Atlantic City vor und als die Prohibition schließlich 1933 endete, verdiente Johnson schätzungsweise über 500.000 US-Dollar pro Jahr (heute 7 Millionen US-Dollar) mit illegalen Aktivitäten.
FlickrNucky Johnson und Steve Buscemi, der ihn auf Boardwalk Empire porträtiert.
Das Ende der Prohibition brachte Johnson jedoch neue Probleme: Raubkopierter Alkohol, Atlantic Citys größte Wohlstandsquelle, war nicht mehr erforderlich, und Johnson wurde von der Bundesregierung eingehend geprüft. Johnson war immer teuer gekleidet, mit seiner charakteristischen frischen roten Nelke immer am Revers, und seine verschwenderischen Partys, Limousinen und anderen extravaganten Reichtümer zeigten Aufmerksamkeit.
Er war nicht besonders schüchtern, sich zu verstecken, wie er sein Vermögen gemacht hatte, und sagte offen, dass Atlantic City „Whisky, Wein, Frauen, Lieder und Spielautomaten“ habe. Ich werde es nicht leugnen und mich nicht dafür entschuldigen. Wenn die Mehrheit der Menschen sie nicht wollte, wären sie nicht profitabel und würden nicht existieren. Die Tatsache, dass sie existieren, beweist mir, dass die Leute sie wollen. “
1939 wurde er wegen Steuerhinterziehung angeklagt und zu zehn Jahren Gefängnis sowie einer Geldstrafe von 20.000 US-Dollar verurteilt. Er diente nur vier dieser zehn Jahre, bevor er auf Bewährung entlassen wurde, und vermied es, jemals die Geldstrafe zu zahlen, indem er die Bitte eines Armen einnahm. Er lebte den Rest seines Lebens in Frieden und starb im Alter von 85 Jahren friedlich im Schlaf.
Nucky Johnson bleibt eine amerikanische Ikone, die maßgeblich zur Schaffung von Atlantic City beiträgt. Wie die meisten Ikonen wurde seine Geschichte durch verschiedene fiktive Darstellungen nacherzählt und übertrieben, am bekanntesten als die Figur, auf der Nucky Thompson in der beliebten HBO-Serie Boardwalk Empire basiert.
Die Show nimmt jedoch mehrere Freiheiten, was Thompson zu einem gewalttätigen und wettbewerbsfähigen Raubkopierer macht, der andere ermordet, die sein Geschäft stören.
Im wirklichen Leben war Nucky Johnson trotz seines großen Reichtums, seiner illegalen Geschäfte und seiner Verbindungen zu zwielichtigen Charakteren nie dafür bekannt, jemanden getötet zu haben. Stattdessen war er in der Öffentlichkeit sehr beliebt, großzügig mit seinem Reichtum und so angesehen, dass er niemals Gewalt ausüben musste, um sein Reich in Atlantic City aufzubauen.
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