Diese Oregonianerinnen geben dem Satz "Wenn Sie etwas sagen wollen, fragen Sie einen Mann; wenn Sie etwas tun wollen, fragen Sie eine Frau" eine neue Bedeutung.
Oregon Historical Society / Wikipedia
Vor 100 Jahren war die Stadt Umatilla in Oregon kein angenehmer Ort.
Zerbrochene Straßenlaternen säumten die Straßen, das Abwassersystem existierte nur in Träumen, und streunende Hunde rasten über bröckelnde Bürgersteige in der winzigen Gemeinde in Oregon.
Eine Regierung, die ausschließlich mit Männern besetzt war, stand hinter diesem erbärmlichen Verfall, und ein Mangel an politischer Opposition hatte sie untätig und selbstgefällig gemacht.
Die Frauen der Stadt hatten es satt - und beschlossen, die Angelegenheit selbst in die Hand zu nehmen, und zwar durch den Prozess, den die Regierungsbeamten von Umatilla für selbstverständlich hielten.
Von Umatillas 198-köpfiger Bevölkerung haben sich nur sehr wenige die Mühe gemacht, zu wählen. Immerhin war der Club des Jungen gut etabliert - so sehr, dass davon ausgegangen wurde, dass jeder Herausforderer bei einem Erdrutsch verlieren würde.
Um dieses Ergebnis zu vermeiden, mussten die Frauen geheim sein. Unter dem Deckmantel einer Kartenparty trafen sie sich, um einen Plan zu erstellen.
Sie einigten sich auf die Namen, die sie in die Stimmzettel schreiben würden (Frauen in Oregon hatten 1912 das Wahlrecht erhalten), und begannen diskret, um Unterstützung zu werben.
Am Tag der Wahl, dem 5. Dezember 1916, gaben weniger als 50 Personen ihre Stimmen ab. Die letzte Bilanz schockierte Umatilla-Männer und Zeitungen im ganzen Land amüsierten - wenn auch herablassend - Artikel über die „Petticoat-Revolution“.
Zufällig schnappten sich Frauen alle sechs Sitze zu gewinnen. Lola Merrick wurde Stadtschatzmeisterin, Bertha Cherry war die neue Wirtschaftsprüferin, und Florence Brownell, HC Means, Gladys Spinning und Stella Paul waren in den Stadtrat gewählt worden.
Vor allem Laura Starcher hatte den Sitz des Bürgermeisters gewonnen. Mit einer Abstimmung von 26 zu 8 wählten Umatilla-Wähler sie als Ersatz für den verwirrten amtierenden Bürgermeister EE Starcher, der zufällig auch ihr Ehemann war.
Nachdem Herr Starcher eine Nachzählung angefordert hatte und wahrscheinlich gebeten wurde, auf der Couch zu schlafen, gab er The Oregonian eine bevormundende Bestätigung seiner Frau und nannte sie „die beste Haushälterin in den Vereinigten Staaten“.
Aber Laura schien von den Zweiflern nicht erschüttert zu sein und hielt eine Rede, die die No-Nonsense-Agenda der neuen Regierung zusammenfasste, während sie ihren Ehemann und im Grunde sein gesamtes Geschlecht anrief.
"Starke Männer zappelten und erröteten unter der beißenden Satire von Mrs. Starchers Antrittsrede, die sich hauptsächlich der geschickten Analyse der Schwächen, Schwächen, Fehler, Mängel, Laster, allgemeinen Nutzlosigkeit und Wertlosigkeit des bloßen Mannes widmete." schrieb The New York Herald. "Aber sie haben ihre Medizin genommen."
Die weibliche Verwaltung hat ihre Versprechen eingehalten und schnell und effektiv gearbeitet - Kanalisation installiert, die Wasserqualität verbessert, eine Bibliothek gegründet, „Aufräumwochen“ zur Müllentsorgung eingerichtet und Straßenlaternen ersetzt.
Und obwohl Laura selbst aus gesundheitlichen Gründen nach weniger als einem Jahr zurücktrat, wurde der Erfolg der Amtszeit der Frauen deutlich, als die Wähler eine andere Frau, Stella Paula, auswählten, um sie durch 80 Prozent der Stimmen zu ersetzen. Diesmal kam der weibliche Sieg jedoch ohne geheime Pläne.
Nur vier Jahre später, 1920, traten die Frauen freiwillig aus dem Amt zurück, und keine andere Frau rannte los, um dort abzuholen, wo die sogenannten Petticoat-Rebellen abhoben. Männer übernahmen wieder die Kontrolle über das politische Amt. Aber der Kampf der Umatillaner um die Vertretung in der Regierung - und ihr Kampf, die Wähler davon zu überzeugen, dass sie ihre Arbeit erledigen können - ist bis heute von großer Bedeutung.
"Wenn ich nicht glauben würde, dass eine Frau in diesem Rat nicht so kompetent und fähig ist wie ein Mann, der jemals einen Vorsitz in diesem Rat innehatte, würde ich sofort zurücktreten", sagte Laura nach der Wahl.
Klingt bekannt?