Während die Einigung Coley Gerechtigkeit bringen könnte, ist der wahre Mörder seiner Ex-Freundin und ihres 4-jährigen Sohnes im Jahr 1978 noch unbekannt und möglicherweise auf freiem Fuß.
Kalifornisches Ministerium für Korrekturen und RehabilitationCraig Coley.
Craig Coley wurde wegen des Mordes an seiner Ex-Freundin Rhonda Wicht und ihrem 4-jährigen Sohn Donald 1978 zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. Jetzt, nach 39 Jahren hinter Gittern, wurde Coley begnadigt und erhielt eine Abfindung in Höhe von 21 Millionen US-Dollar.
Der damalige Gouverneur von Kalifornien, Jerry Brown, begnadigte Coley im Jahr 2017, nachdem neue DNA-Beweise, die von Ermittlern gesammelt worden waren, deutlich machten, dass er die Verbrechen, für die er inhaftiert war, nicht begangen hatte. Obwohl der zu Unrecht verurteilte 71-Jährige bereits seit zwei Jahren frei ist, wurde ihm jetzt im Auftrag der Stadt Simi Valley eine Einigung in Höhe von 21 Millionen US-Dollar zugesprochen.
Craig Coley hatte die ganze Zeit über seine Unschuld bewahrt, berichtete Reuters , und sein 39-jähriger Aufenthalt hinter Gittern war die längste, die jemals im Staat aufgehoben wurde.
Craig Coley spricht über seine neu entdeckte Freiheit und Siedlung."Obwohl kein Geldbetrag das wettmachen kann, was mit Mr. Coley passiert ist, ist es für Mr. Coley und unsere Gemeinde richtig, diesen Fall zu klären", sagte Eric Levitt, Manager von Simi Valley City, in einer Erklärung.
Coleys neu gewonnene Freiheit wurde auch nicht müßig genossen, da der Mann sich mit Strafverfolgungsbeamten getroffen hat, um über Praktiken der Beweiserhebung zu sprechen, und mit Eltern von Gefangenen, die während ihrer gesamten Haft fest an ihrer Unschuld festgehalten haben.
Mike Bender, Coleys enger Freund und ehemaliger Polizist im Simi Valley, kämpft seit fast 30 Jahren für Coleys Freiheit - als bestimmte Beweise ihn plagten und sich die Fehler häuften.
"Craig Botschaft ist immer nicht aufgeben", sagte Bender. „Er freut sich darauf, sein Leben leben zu können. Niemand würde mit ihm tauschen wollen. “
Wikimedia CommonsJerry Browns offizielles Bild als Generalstaatsanwalt und Gouverneur, 2006.
Auf Jerry Browns Begnadigung im Jahr 2017 folgte die Entscheidung des California Victim Compensation Board aus dem Jahr 2018, Coley 2 Millionen US-Dollar zu gewähren - 140 US-Dollar für jeden der 13.991 Tage, an denen er „illegal hinter Gittern, außerhalb der Gesellschaft, der Beschäftigung und der Angehörigen“, CNN, festgehalten wurde berichtet.
Als Brown das State Board of Parole im Jahr 2015 aufforderte, Coleys Fall auf mögliche Begnadigung zu untersuchen, gaben mindestens drei Polizeibeamte an, dass ein Detektiv 1978 den Fall „misshandelt“ habe.
Einige Monate nach seiner Freilassung reichte Coley eine Zivilrechtsklage des Bundes ein, die zu diesem jüngsten, satten 21-Millionen-Dollar-Fonds führte. Simi Valley wird rund 4,9 Millionen US-Dollar ausgeben, während Versicherungen und andere Quellen für den Rest verantwortlich sind.
"Es wurde festgestellt, dass ein wichtiges Beweisstück, das zur Verurteilung des Angeklagten verwendet wurde, nicht seine DNA enthält, sondern die DNA anderer Personen", heißt es in einer Erklärung der Staatsanwaltschaft. Natürlich bedeutet die falsche Überzeugung auch, dass der wahre Mörder von Rhonda und Donald Wicht nie für seine Verbrechen gefasst und verurteilt wurde.
Die beiden wurden am 11. November 1978 tot aufgefunden - Donald war erstickt und Rhonda mit einer Makramee-Schnur erwürgt -. Die Szene war angeblich so inszeniert worden, als wäre dies ein Einbruch, der schief gegangen war. Rhonda Wicht, die 24 Jahre alt war, als sie starb, war ebenfalls vergewaltigt worden.
Berichten zufolge wachten die Nachbarn gegen 5.30 Uhr auf, um Lärm zu beunruhigen - Geräusche von Kampf und potenzieller Gewalt. Eine von ihnen sagte, sie habe Coleys Truck draußen gesehen. Als er von der Polizei befragt wurde, behauptete er, bis 4.30 Uhr in einem Restaurant rumgehangen zu haben, und setzte einen Freund 15 Minuten später ab, bevor er nach Hause ging.
Als die Polizei Craig Coleys Haus durchsuchte und ein Kinder-T-Shirt und ein blutiges Handtuch fand, nahmen sie an, dass dies die Gegenstände waren, die für den Mord verwendet worden sein müssen. Er wurde dann wegen Mordes ersten Grades angeklagt und die Staatsanwälte erklärten, dass sie an der Todesstrafe interessiert seien.
Coley nahm zu seiner eigenen Verteidigung Stellung und bestritt vehement alle Anklagen. Seine Mitarbeiter verteidigten auch seine Version der Ereignisse. Als die Jury mit 10: 2 aufgehängt wurde, erklärte der Richter ein Mistrial - es war der folgende Prozess, in dem er zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Wie sich herausstellte, enthielten das Sperma und der Speichel, die auf Rhonda Wicht's Person gefunden wurden, keine Coleys DNA - es gehörte dem wahren Mörder, der noch identifiziert werden muss. Auch das T-Shirt des Kindes enthielt keine Coleys DNA.
Am Ende kann Coley stolz sein, dass er in seinem Kampf um die Freiheit und die Klärung seines Namens so standhaft geblieben ist. Obwohl fast vier Jahrzehnte hinter Gittern unwiderruflich sind, hat er sicherlich genug Geld, um den Rest seines Lebens im Urlaub zu verbringen. Hoffentlich kann er darin einen Anschein von Frieden finden.