Das Gilbert Atomic Energy Lab war eines der bizarrsten Spielzeuge aller Zeiten.
Webms / Wikimedia CommonsDas Gilbert Atomic Energy Laboratory.
Wenn Sie den Nachrichten folgen, wissen Sie, dass von Zeit zu Zeit ein Spielzeug herauskommt, das ein wenig kontrovers ist. Vielleicht ist es voll von leicht schluckbaren Teilen oder Bleifarbe oder im Fall der berüchtigten Rasenpfeile Schwermetallspitzen, die Kinder sich gegenseitig auf die Schädel werfen können. Aber zumindest kann keines dieser Spielzeuge Ihr Wohnzimmer tatsächlich mit Strahlung füllen.
Dies war beim Gilbert U-238 Atomic Energy Lab nicht der Fall. Das Atomenergielabor wurde von dem berühmten amerikanischen Spielzeughersteller Alfred Gilbert herausgegeben und wurde entwickelt, um Kindern die Wissenschaft beizubringen, indem sie die echte Kernspaltung bequem von zu Hause aus beobachten können. Im Kit waren verschiedene Formen von Uran enthalten, die Sie möglicherweise als einen der Hauptbestandteile von Atombomben erkennen.
Ebenfalls enthalten war eine Miniaturwolkenkammer zur Beobachtung der Bewegung radioaktiver Elektronen. Das Handbuch schlug vor, dass Kinder diese Wolkenkammer für ihre Familie und Freunde einrichten und sie mit einer Anzeige von zerfallendem radioaktivem Uran erfreuen könnten. "Ehrfurcht gebietende Sehenswürdigkeiten!" Das Handbuch prahlte: "Elektronen, die mit fantastischen Geschwindigkeiten rasen, erzeugen empfindliche, komplizierte Wege der elektrischen Kondensation."
Und wenn das für eine gute Zeit nicht ausreichte, enthielt das Kit auch einen Geigerzähler zur Messung der Hintergrundstrahlung. Dies würde Ihnen nicht nur eine Warnung geben, dass Ihr hausgemachtes Nuklearlabor Sie vergiftet, sondern das Handbuch schlug auch vor, dass die Kinder es für ein Versteckspiel verwenden könnten. Die Idee war, dass Kinder einige ihrer radioaktiven Materialien verstecken und ihre Freunde sie am Geigerzähler finden lassen könnten.
Um Gilbert gegenüber fair zu sein, war das Spielzeug nicht so gefährlich, wie es sich anhört. Während offensichtlich keine Strahlungsmenge eine gute Sache ist, waren die im Kit enthaltenen radioaktiven Materialien ziemlich sicher zu handhaben. Die Erze setzten ungefähr so viel Strahlung frei, wie Sie von den UV-Strahlen der Sonne erhalten würden. Das Handbuch warnte die Kinder jedoch davor, sie aus ihren Schutzgläsern zu nehmen, da sie möglicherweise abplatzen und Strahlung im Haus verbreiten könnten.
Das größere Problem mit dem Kit war wahrscheinlich, dass es wahnsinnig teuer war. Das Unternehmen veröffentlichte es 1950 und verkaufte es für etwa 50 US-Dollar. Inflationsbereinigt sind das heute fast 500 US-Dollar. Das ist ein ziemlich hoher Preis für die Chance, Ihren Kindern Strahlenverbrennungen zuzufügen. Und das war eine echte Möglichkeit.
Chemical Heritage Foundation / Wikimedia CommonsDie im Kit enthaltene Wolkenkammer.
Ebenso wie das Sitzen im Freien in der Sonne zu Sonnenbrand führen kann, kann die geringe Strahlung des Kits möglicherweise die Haut des Benutzers schädigen, wenn er sie lange genug hält. Aber Gilbert war zuversichtlich, dass das Spielzeug sowohl Kinder als auch deren Eltern ansprechen würde. Die Werbekampagne hat gezeigt, dass dies eine gute Möglichkeit ist, Ihre Kinder für eine Karriere in der Kernenergie zu interessieren.
Aber selbst mit der Möglichkeit, Kinder in ein lukratives Leben in der Nukleartechnik zu führen, verkaufte sich das Kit nicht sehr gut. Schon in den 1950er Jahren haben die Leute verstanden, dass Sie wahrscheinlich nicht wollten, dass Ihre Kinder mit Uran umgehen. Nach nur zwei Jahren auf dem Markt wurde das Atomic Energy Lab leise aus den Regalen gezogen. Insgesamt gelang es Gilbert, etwas mehr als 5.000 davon zu verkaufen.
Aber wenn Sie es früher geschafft haben, sich an ihnen festzuhalten, haben Sie vielleicht Glück. Die Kits sind aufgrund ihrer nostalgischen Anziehungskraft und der geringen Anzahl, die produziert wurde, inzwischen zu Sammlerstücken geworden. Heute können Sie eines dieser Kits im Internet für fast 2.000 US-Dollar verkaufen. Und keine Sorge, angesichts der Halbwertszeit von Uran sollten die Kits für die nächsten Milliarden Jahre noch verwendbar sein.