- Eine Expedition 2017 behauptet, endgültige Beweise für einen neuen Kontinent zu haben, der ungefähr so groß wie Indien ist. Und die Entdeckung von Zealandia könnte internationale wirtschaftliche Auswirkungen haben.
- Die erste Entdeckung von Zealandia
- Was macht einen Kontinent aus?
- Die Geschichte Seelands zusammenfügen
Eine Expedition 2017 behauptet, endgültige Beweise für einen neuen Kontinent zu haben, der ungefähr so groß wie Indien ist. Und die Entdeckung von Zealandia könnte internationale wirtschaftliche Auswirkungen haben.
N. Mortimer et al./GSA TodayMap der Erdkontinente einschließlich Zealandia.
Jeder kennt die Geschichte von Atlantis. Aber während Atlantis ein Mythos ist, sind versunkene Landmassen sicherlich real - und keine ist faszinierender als diese Landmasse, die unter Neuseeland lauert: Zealandia.
Die erste Entdeckung von Zealandia
Zealandia ist ein untergetauchter Kontinent, der tief unter den Wellen des Pazifiks begraben liegt. Und es ist nicht unbewohnt.
Das liegt daran, dass ungefähr sechs Prozent der fast zwei Millionen Quadratmeilen der Landmasse immer noch über dem Meeresspiegel liegen wie Neuseeland und seine vorgelagerten Inseln. Dies sind die höchsten Punkte einer ehemals viel größeren Landfläche.
Wikimedia CommonsEine topografische Karte von Zealandia, wobei Neuseeland als Hauptlandform angezeigt wird. Die Ostküste Australiens befindet sich auf der linken Seite.
Infolgedessen wurde Zealandia weniger entdeckt als anerkannt. 1995 studierte ein amerikanischer Geophysiker und Ozeanograph namens Bruce Luyendyk Gondwana, ein Stück des Superkontinents Pangaea, von dem Geologen glauben, dass es vor etwa 180 Millionen Jahren gespalten war, um uns das heutige Südamerika, Afrika, Indien, Australien und die Antarktis zu geben.
Luyendyk hatte diese Forschung bereits in den 80er Jahren begonnen, als er versuchte, die geologischen Merkmale der Antarktis an die Ränder Neuseelands anzupassen - ein Projekt, das dem Versuch gleicht, Teile eines zerfallenden Puzzles wieder zusammenzufügen.
Die Arbeit veranlasste ihn und seine Kollegen, sich den Meeresboden in Neuseeland genauer anzusehen, und was sie fanden, überraschte sie: Der Felsen unter dem Inselstaat könnte einen eigenen Kontinent darstellen.
Was macht einen Kontinent aus?
Wikimedia CommonsEine Karte von Zealandia mit wichtigen Punkten. Neukaledonien liegt im Norden. Die Tasmanische See liegt im Westen.
Die meisten lernen in der Schule, dass es sieben Kontinente gibt, aber Geologen haben angenommen, dass es nur sechs gibt, da Europa und Asien als ein einziger Kontinent betrachtet werden können. Ob Seeland als siebter oder achter Kontinent gilt, steht möglicherweise zur Debatte, aber Geologen argumentieren, dass es sich unabhängig davon um einen eigenständigen Kontinent handelt.
Dies liegt zum Teil daran, dass der Felsen unter Neuseeland nach Luyendyks Berechnungen die Kriterien erfüllt, die eine Landmasse als Kontinent klassifizieren. Luyendyk nannte das Gebiet Zealandia, als er erkannte, dass Neuseeland und seine vorgelagerten Inseln nicht wirklich unterschiedlich waren, und es dauerte nicht lange, bis andere Forscher die Sache aufnahmen und auf alle Eigenschaften hinwiesen, die Zealandia grundsätzlich mit anderen Kontinenten identisch machten - knapp unter Wasser.
Zum einen erhebt sich Zealandia über dem Meeresboden - es gibt einen deutlichen Unterschied zwischen der untergetauchten Landmasse und dem umgebenden Meeresboden und nicht nur in ihren jeweiligen Höhen. Zealandia besteht im Gegensatz zum benachbarten Meeresboden aus dem sperrigeren, weniger dichten Material, das die kontinentale Kruste bildet.
Auch seine Zusammensetzung entspricht den Anforderungen. Wie andere Kontinente besteht es aus drei verschiedenen Gesteinsarten: magmatisch, metamorph und sedimentär. Diese Sorte zeigt, dass sie - genau wie ihre Mitkontinente - durch vulkanische Aktivität, Hitze und Druck sowie Erosion geformt und geformt wurde.
Wikimedia CommonsBall's Pyramid, eine dramatische Erinnerung an die vulkanisch geformte Landschaft Seelands.
Es ist auch groß - zu groß, um nur ein kontinentales Fragment zu sein. Obwohl einige argumentiert haben, dass Zealandia die weniger eindrucksvolle Bezeichnung „Mikrokontinent“ besser verdient, haben viele zurückgedrängt und darauf hingewiesen, dass der Fels unter Neuseeland deutlich größer ist als selbst der größte anerkannte Mikrokontinent.
Obwohl Zealandia fast zwei Drittel der Größe Australiens ausmacht, wird die Landmasse von einigen Forschern immer noch als mit einem Kontinent vergleichbarer angesehen als alles andere.
Ob Zealandia einen Kontinent darstellt oder nicht, kann für Wissenschaftler ein eher trockener technischer Streitpunkt sein. Die Antwort hat jedoch echte wirtschaftliche Konsequenzen für die Region.
Die Vereinten Nationen bestimmen das Recht eines Landes, vor der Küste zu bohren, basierend auf Kontinentalgrenzen - und wenn die gesamte Landmasse von Zealandia zu Neuseeland gehört, ändert dies das Schicksal des Inselstaates erheblich.
Nach einigen Schätzungen würden dem Land plötzlich fossile Brennstoffe im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar zur Verfügung stehen, wenn Seeland anerkannt würde.
Atlas Pro erklärt, was einen Kontinent ausmacht und warum die Geschichte der Unterwasser-Seelandschaft ihn zu einem Kandidaten macht.Die Geschichte Seelands zusammenfügen
Nur wenige Teams haben mehr getan, um zu behaupten, dass Zealandia ein Kontinent ist, als die Expedition, die 2017 in den untergetauchten Rock von Zealandia bohren wollte.
Das Projekt war schwierig, da der verlorene Kontinent unter zwei Dritteln einer Meile Wasser versteckt ist. Um eine Reihe von Proben zu erhalten, mussten die Forscher über einen Zeitraum von neun Wochen 4.000 Fuß in das Sediment bohren.
Aber ihre Bemühungen erwiesen sich als fruchtbar. Geologen glaubten, dass sich Zealandia vor 85 bis 130 Millionen Jahren von der Antarktis trennte und vor 60 bis 85 Millionen Jahren von Australien abbrach.
Beobachten Sie, wie Pangaea sich aufteilt und die Kontinente bildet, die wir heute kennen - und Seeland.Diese Forschung bestätigt diese Vorstellung und ging weiter davon aus, dass sich Seeland, als es sich von Australien trennte, dehnte und verdünnte, bis es auf den Grund des Ozeans fiel.
Kein Mensch hat den Kontinent jemals über dem Wasser gesehen - und einige haben daran gezweifelt, ob er lange genug an der Oberfläche blieb, damit Tiere ihn bewohnen konnten, aber die Forscher konnten Hunderte von Fossilien, zerkleinerten Muscheln und Pollenproben finden, die darauf hindeuten Der Kontinent verbrachte mehr Zeit als bisher angenommen in einer relativ geringen Tiefe - was bedeutet, dass Tiere eine Zeitlang leicht zwischen den höchsten Punkten des Kontinents überquerten und Pflanzen seine tropischen Gipfel bedeckten.
Wikimedia Commons Fossilien winziger Muscheln.
Die Nachricht ist ein kritischer Punkt in mehreren laufenden Rätseln.
Erstens bietet die Entdeckung, dass das Klima in der Region einst tropisch war, Wissenschaftlern neue Klimadaten, die ihnen nicht nur helfen, die Vergangenheit zu verstehen, sondern sie auch in die Lage versetzen, Klimaveränderungen in der Zukunft besser vorherzusagen.
Die Entdeckung beantwortet auch langjährige Fragen darüber, wie sich die Tiere der Region von Kontinent zu Kontinent entwickelt und verbreitet haben, und zeichnet ein faszinierendes neues Bild von Zealandia als einem grünen Dschungel voller Leben - einem Dschungel, der sich jetzt auf dem Grund des Ozeans befindet.