Diese atemberaubenden Fakten und Fotos zeigen, wie schwer das Leben der Einwanderer in New Yorks Mietshäusern vor einem Jahrhundert war.
Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert schwoll New York City Welle für Welle an europäischen Einwanderern an - und viele lebten in Mietshäusern.
Diese Mietshäuser, wie sie vom Gesetzgeber des Staates New York im Jahr 1867 definiert wurden, bildeten „jedes Gebäude… das vermietet wird… als Wohnsitz von mehr als drei Familien, die unabhängig voneinander leben und auf dem Gelände selbst kochen“.
Diese Mehrfamilienhäuser wurden aus der Not heraus geboren. Als europäische Einwanderer in die Stadt strömten, um ein besseres Leben zu führen, wandelten die Vermieter Einfamilienhäuser in Mehrzimmerwohnungen um. Für zehn Dollar pro Monat könnten bis zu sieben Menschen auf einer Fläche von etwa 30 Quadratmetern leben - so groß wie ein halbes U-Bahn-Auto.
Bis 1900 lebten rund 2,3 Millionen Menschen (damals zwei Drittel der New Yorker Bevölkerung) in Mietshäusern, die hauptsächlich in Manhattans Lower East Side zusammenliefen.
Die Bedingungen in diesen Gebäuden waren gelinde gesagt schlecht:
Das Mietshausgesetz von 1867 sah vor, dass Mietshäuser pro 20 Menschen ein Nebengebäude haben. 10 von 26Eine Frau steht vor einer Schlafzimmertür eines Mietshauses. Fotos ihrer Familie sind auf ihrer Kommode sichtbar. 11 von 26 Ein verlassener Eiswagen macht aus diesem Mietshaus einen Schrottplatz. 12 von 26 Ein Inspektor der New Yorker Mietshausabteilung fotografiert eine Mutter und ihre beiden Kinder. 13 von 26 Ein Junge steht vor Paramount Laundry, dem ersten Stock eines Mietshauses in der Upper West Side. 14 von 26 Nebengebäuden in einem Mietshaus Hinterhof. 15 von 26 Frauen versammeln sich um Kinder, die zwischen gestapelten Lumpen in einem Hinterhof eines Mietshauses spielen. Die Vermieter machten die „schmutzigen Gewohnheiten“ der Mieter für die schrecklichen Bedingungen der Gebäude verantwortlich. 16 von 26Die beengte Küche eines Mietshauses in Little Italy.17 von 26 Ein Inspektor der New Yorker Wohnungsverwaltung macht sich Notizen auf einem freien Hof. Inspektoren wie dieser reagierten auf Beschwerden von Anwohnern über die Bedingungen in ihren Zimmern. 18 von 26 Barfußfrauen waschen im Hinterhof ihres Mietshauses. 19 von 26 Ein Mann steht auf einer Veranda eines Mietshauses, wahrscheinlich in der Bronx. 20 von 26 Ein Mann hält eine Kerze in einem überfüllten Keller eines Mietshauses. 21 von 26Die Rückansicht eines heruntergekommenen Mietshauses. 22 von 26 Ein Mann lächelt aus der Küche seines Mietshauses. 23 von 26 Ein Junge posiert für ein Foto im Hinterhof seines Mietshauses. 24 von 26Wäsche weht im Wind hinter dieser Reihe von Mietshäusern. 25 von 26 Ein junges Mädchen wacht in ihrer New Yorker Mietwohnung über ihren kranken Vater.Inspektoren wie dieser reagierten auf Beschwerden von Anwohnern über die Bedingungen in ihren Zimmern. 18 von 26 Barfußfrauen waschen im Hinterhof ihres Mietshauses. 19 von 26 Ein Mann steht auf einer Veranda eines Mietshauses, wahrscheinlich in der Bronx. 20 von 26 Ein Mann hält eine Kerze in einem überfüllten Keller eines Mietshauses. 21 von 26Die Rückansicht eines heruntergekommenen Mietshauses. 22 von 26 Ein Mann lächelt aus der Küche seines Mietshauses. 23 von 26 Ein Junge posiert für ein Foto im Hinterhof seines Mietshauses. 24 von 26Wäsche weht im Wind hinter dieser Reihe von Mietshäusern. 25 von 26 Ein junges Mädchen wacht in ihrer New Yorker Mietwohnung über ihren kranken Vater.Inspektoren wie dieser reagierten auf Beschwerden von Anwohnern über die Bedingungen in ihren Zimmern. 18 von 26 Barfußfrauen waschen im Hinterhof ihres Mietshauses. 19 von 26 Ein Mann steht auf einer Veranda eines Mietshauses, wahrscheinlich in der Bronx. 20 von 26 Ein Mann hält eine Kerze in einem überfüllten Keller eines Mietshauses. 21 von 26Die Rückansicht eines heruntergekommenen Mietshauses. 22 von 26 Ein Mann lächelt aus der Küche seines Mietshauses. 23 von 26 Ein Junge posiert für ein Foto im Hinterhof seines Mietshauses. 24 von 26Wäsche weht im Wind hinter dieser Reihe von Mietshäusern. 25 von 26 Ein junges Mädchen wacht in ihrer New Yorker Mietwohnung über ihren kranken Vater.19 von 26 Ein Mann steht auf einer Veranda eines Mietshauses, wahrscheinlich in der Bronx. 20 von 26 Ein Mann hält eine Kerze in einem überfüllten Keller eines Mietshauses. 21 von 26Die Rückansicht eines heruntergekommenen Mietshauses. 22 von 26 Ein Mann lächelt aus der Küche seines Mietshauses. 23 von 26 Ein Junge posiert für ein Foto im Hinterhof seines Mietshauses. 24 von 26Wäsche weht im Wind hinter dieser Reihe von Mietshäusern. 25 von 26 Ein junges Mädchen wacht in ihrer New Yorker Mietwohnung über ihren kranken Vater.19 von 26 Ein Mann steht auf einer Veranda eines Mietshauses, wahrscheinlich in der Bronx. 20 von 26 Ein Mann hält eine Kerze in einem überfüllten Keller eines Mietshauses. 21 von 26Die Rückansicht eines heruntergekommenen Mietshauses. 22 von 26 Ein Mann lächelt aus der Küche seines Mietshauses. 23 von 26 Ein Junge posiert für ein Foto im Hinterhof seines Mietshauses. 24 von 26Wäsche weht im Wind hinter dieser Reihe von Mietshäusern. 25 von 26Ein junges Mädchen wacht in ihrer New Yorker Mietwohnung über ihren kranken Vater.25 von 26 Ein junges Mädchen wacht in ihrer New Yorker Mietwohnung über ihren kranken Vater.25 von 26 Ein junges Mädchen wacht in ihrer New Yorker Mietwohnung über ihren kranken Vater.
Krankheit breitete sich leicht in Mietshäusern aus; Bei einer Cholera-Epidemie von 1849 kamen 5.000 Menschen ums Leben, darunter viele verarmte Einwanderer. 26 von 26
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Während die Außenspezifikationen des durchschnittlichen Mietshauses leicht dazu führen können, dass Sie sich klaustrophobisch fühlen (die meisten waren nur 25 Fuß breit und 100 Fuß lang), waren ihre Innenräume genauso unangenehm. In den ursprünglichen Mietshäusern fehlten Toiletten, Duschen, Bäder und sogar fließendes Wasser. Ein einziger Zapfen im Hinterhof versorgte die Mieter des Gebäudes mit Wasser, um zu kochen, Wäsche zu waschen und zu reinigen.
Der Tenement House Act des Staates New York von 1867, der erste Versuch, die Bedingungen für Mietshäuser zu reformieren, sah vor, dass Mietshäuser pro 20 Einwohner ein Nebengebäude haben. Aber niemand hat diese Vorschriften durchgesetzt. Anstatt den ganzen Weg die Treppe hinunter zum Hinterhof zu gehen, warfen die Bewohner oft Nachttopfabfälle aus ihren Fenstern.
Die Schlafzimmer waren oft von frischer Luft, Belüftung und Licht abgeschnitten. Kombinieren Sie dies mit der Tatsache, dass die meisten Wohnungen Kohleöfen hatten - die die Bewohner mit Rauch erstickten und die Wände schwärzten - und die dort lebenden Menschen zum Leben in praktisch Höhlen verurteilt wurden.
Das Tenement House Act von 1901 ging gegen laxe Vorschriften vor und richtete die Tenement House-Abteilung ein, um neue Baunormen zu überprüfen und durchzusetzen. Jetzt mussten die Vermieter mindestens ein Fenster pro Schlafzimmer und ein eigenes Bad pro Wohnung installieren.
Aber die notorisch geizigen Vermieter von Mietshäusern kämpften immer noch hart gegen diese Reformen. Zum Beispiel widersetzten sich die Vermieter einer teuren Bestimmung, die vorsah, dass Innenräume einen Luftschacht hatten, und machten schließlich Kompromisse, indem sie ein Fenster in den Innenräumen installierten.
Bis 1904 mussten die Vermieter Toiletten in den Mietshäusern installieren. Bis 1918 gab es jedoch keine Gesetze, nach denen sogar Strom in den Wohnungen installiert werden musste.
1936 stellte New York City sein erstes öffentliches Wohnungsbauprojekt vor und die Ära des Mietshauses endete offiziell. Aber das Elend, das Einwanderer erduldeten, um ein neues Leben aufzubauen, ist in den eindringlichen Fotografien verewigt, die bis heute erhalten bleiben.
Alle Fotos stammen aus der New York Public Library.