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Zwischen 1933 und 1950 schleppten John Lomax Sr., sein Sohn Alan und Johns zweite Frau Ruby einen 315-Pfund-Schallplattenrekorder in die USA und in die Karibik, um die Volksmusik in ihren unzähligen Formen einzufangen und zu bewahren.
Es war eine heldenhafte Expedition, die vom Archive of American Folk Song (heute American Folklife Center) in der Library of Congress gesponsert wurde und mehr als 700 Feldaufnahmen von Arbeitsliedern, Balladen, Blues, Bluegrass, Appalachenmusik, traditionellem Folk, Ragtime, und alles dazwischen.
John war bereits ein gefeierter langjähriger Sammler amerikanischer Musik, nachdem er 1910 ein Buch mit Cowboy- und Grenzliedern mit einer Einführung von niemand anderem als Teddy Roosevelt kuratiert hatte. Aber diese letzte Reise wäre ein bisschen mehr High-Tech, mit tatsächlichen Aufnahmen, die dafür gezeigt werden müssen.
Ein weniger bekanntes Element der Bemühungen der Familie Lomax waren jedoch die Hunderte von Schnappschüssen, die sie auf ihrem Weg machten, oft (aber nicht immer) von den Sängern und Musikern in Aktion. Manchmal haben die neugierigen Folkloristen alltägliche Szenen wie Taufen in Teichen, spielende Kinder und Gefangene bei der Arbeit festgehalten.
Die Galerie oben ist jedoch eine Sammlung von Lomax-Familienfotos der Amateurkünstler, die in Aktion sind oder stolz mit ihren Instrumenten posieren. Einige blieben Amateure, die nur für die Aufnahmen der Familie Lomax bekannt waren, während andere - wie der legendäre Blind Willie McTell - bis in die 1950er Jahre weiter aufnahmen.
Mitten im historischen Bestreben der Familie im Jahr 1940 erklärte der 25-jährige Alan Lomax im Radio: "Die Essenz Amerikas liegt nicht in den Schlagzeilenhelden, sondern in den alltäglichen Menschen, die unbekannt leben und sterben und dennoch ihre Träume verlassen als Vermächtnis. "
Diese Fotos heben die verschiedenen Gesichter hinter den Feldaufnahmen hervor, darunter Persönlichkeiten wie der Gitarrist Joe Harris und der Mandolinenspieler Kid West, die mit der Familie Lomax 11 Blues- und Ragtime-Songs aufgenommen und dann leise dieses bescheidene Rampenlicht verlassen haben, um ihre Arbeit nie wieder aufzunehmen. Ihre Träume wurden auf Wachs als Vermächtnis festgehalten, das bis heute weiterlebt.