Diese Industrie wurde auf dem Rücken gebaut. Diese herzzerreißenden Bilder enthüllen ihre Geschichte.
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Das Amerika des frühen 20. Jahrhunderts ist nach wie vor für den weit verbreiteten Einsatz von Kinderarbeit berüchtigt. Bis 1910 waren in den Vereinigten Staaten etwa 2 Millionen Kinder im Alter zwischen 5 und 15 Jahren beschäftigt - und wir sprechen nicht über Papierrouten. Kinder waren in der Glasindustrie massiven Wärmemengen ausgesetzt, den wirbelnden schweren Maschinen in Textilfabriken und dem erstickenden Staub von Kohlengruben.
Kinder auf diese Weise zur Arbeit zu bringen, mag jetzt ausbeuterisch erscheinen. Zu dieser Zeit arbeiteten die Kinder jedoch bereits auf Familienbetrieben und als Lehrlinge. Als die Industrieunternehmen im späten 19. Jahrhundert boomten, war es nur sinnvoll, sie in die von Erwachsenen bevölkerten Industriearbeiter zu führen.
Insbesondere der Kohlebergbau wurde besonders wichtig: Es war die Energiequelle, die Strom lieferte, Maschinen neuer Fabriken antrieb und Gebäude beheizte.
In diese boomende Industrie gedrängt, arbeiteten Kinder oft als Fallensteller und öffneten und schlossen zu verschiedenen Zeiten eine hölzerne Lüftungstür an der Mündung der Mine. Dies war manchmal eine 12-stündige Schicht, die allein und unter nahezu dunklen Bedingungen verbracht wurde. Andere Kinder arbeiteten in den Minen und schoben die Kohlenwagen (oder kümmerten sich um die Maultiere, die sie zogen) durch enge Tunnel. Noch mehr als Breaker Boys gearbeitet, die Kohle in einheitlichere Stücke brachen und die Verunreinigungen entfernten.
Währenddessen profitierten die Eigentümer stark davon, Kinder für die Arbeit in ihren Minen einzustellen. Diese Kinder könnten sich in Räume drängen, die für Erwachsene zu klein sind. Sie könnten sie auch weniger bezahlen und sie waren einfacher zu handhaben als Erwachsene.
Für die Kinder bedeutete dies jedoch, auf ihre Ausbildung zu verzichten und Gefahren am Arbeitsplatz auszusetzen, die wahrscheinlich außerhalb ihres Verständnisses liegen. Wenn ein Kind bei der Arbeit verletzt wurde, gab es oft keine Entschädigung für seine Verletzungen. Arbeitgeber behaupteten manchmal, das Kind habe "Mitverschulden" gezeigt.
Wie ein Junge auf einem Foto oben namens Arthur Havard. Er wurde in einem engen Tunnel schwer verletzt, als er zwischen einem tretenden Maultier und einem Kohlenwagen gefangen wurde. Sein Arbeitgeber behauptete, dass der Junge "… sich der Bedingungen, über die er sich beschwert, voll bewusst war und das Risiko übernahm, in einer solchen Beschäftigung zu bleiben."
Missbräuche wie diese führten schließlich zur Bildung des Nationalen Kinderarbeitskomitees. Der NCLC stellte Fotografen wie den berühmten Lewis Hine (der viele der obigen Fotos gemacht hat) ein, um endlich die Bedingungen aufzudecken, unter denen kleine Kinder die ganze Zeit gearbeitet hatten.