Egal, ob es sich um einen US-Präsidenten oder einen unbekannten Bürger handelte, diese Fotos von Mathew Brady brechen auf wunderbare Weise zusammen.
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Zwischen 1844 und 1860 schuf der sogenannte Vater des Fotojournalismus Mathew Brady Hunderte von Daguerreotypien von Präsidenten, Politikern, Soldaten und der oberen Kruste der amerikanischen Gesellschaft in Washington, DC, und in seinem äußerst erfolgreichen und einflussreichen Studio in New York City.
Aber weil die Daguerreotypie-Methode - hochglanzpoliertes und rauchiges Silber in einer Kamera freizulegen und dann die Ergebnisse hinter Glas zu versiegeln - billiger war als gemalte Porträts, konnten es sich viele gewöhnliche Leute auch leisten, ihre Ähnlichkeit auf diese Weise erfassen zu lassen.
Unabhängig von der Fülle des Motivs konnte Brady nicht verhindern, dass der hochempfindliche Daguerreotyp verfällt, wenn das Bild falsch behandelt oder den Elementen ausgesetzt wird.
Selbst ein unschuldiger Fingerabdruck oder die leichtesten Kratzer bleiben für immer auf einem Daguerreotypie. Und wenn sie bei extremen Temperaturen aus der Scheide gezogen werden, können sie bis zur Unkenntlichkeit verfälscht werden und ähneln gruseligen Horrorfilmplakaten des 21. Jahrhunderts oder frenetischen abstrakten expressionistischen Gemälden der Mitte des 20. Jahrhunderts mehr als düsteren monochromen Porträts der Mitte des 19. Jahrhunderts.
Ab den 1850er Jahren verdrängten weit weniger empfindliche Ambrotypen und Farbtypen, die auch billiger und einfacher herzustellen waren, den Daguerreotypie. In den 1870er Jahren wurde die Methode fast vollständig aufgegeben.
Von den Tausenden von Daguerreotypien, die Brady und seine Akolythen in dieser kurzen Zeit geschaffen haben, sind viele gut erhalten, was uns einige der frühesten fotografischen Ähnlichkeiten von Leuchten wie Abraham Lincoln und dem Autor Washington Irving von "The Legend of Sleepy Hollow" gibt.
Aber viele weitere gingen entweder der Zeit verloren oder wurden durch Nachlässigkeit oder Sparsamkeit für immer verändert (insbesondere Gärtner nutzten das Glas gern für ihre Gewächshäuser).
Die Galerie oben zeigt eine Auswahl von Mathew Brady-Daguerreotypien in der Library of Congress, die aufgrund ihrer extremen Abnutzung wohl nicht schlechter sind. Es gibt zwar einen buchstäblichen Verfall des Originalbildes, aber das Ergebnis ist eine Blüte einer neuen, unbeabsichtigten Form, die schön und eindringlich in ihrer rhapsodischen Übernahme des darunter liegenden ahnungslosen Themas ist und nicht weniger lohnend für ihre zufällige Konzeption.