Obwohl die Astronomie eine unserer ältesten Wissenschaften ist, steckt unser Verständnis des Universums noch in den Kinderschuhen. Es gibt so viele faszinierende Dinge im Universum und wir müssen nicht einmal zu weit reisen, um sie zu sehen. Viele von ihnen befinden sich hier in unserem eigenen Sonnensystem.
Olympus Mons
Tatsächliches NASA-Bild von Viking 1. Quelle: Wikipedia
Lange Zeit betrachteten wir Olympus Mons auf dem Mars als den höchsten Berg unseres Sonnensystems. Mit einer Höhe von 14 Meilen ist es fast dreimal so hoch wie der Mount Everest, der höchste Punkt auf unserem Planeten.
Jetzt wissen wir, dass es in unserem Sonnensystem tatsächlich einen etwas höheren Berg gibt. Es heißt Rheasilvia und befindet sich auf einem Asteroiden namens Vesta. Trotzdem bleibt Olympus Mons weitaus beeindruckender. Obwohl Rheasilvia etwas höher ist, ist der Berg auf dem Mars einfach gigantisch.
Massiver Krater mitten im Zentrum des Berges. Quelle: Europäische Weltraumorganisation
Wenn man sich ein Bild davon ansieht, kann man sich kaum vorstellen, dass Mons unglaublich groß ist, weil es auch extrem breit ist. Die Landform hat ein niedriges Profil, wie es für einen Schildvulkan typisch ist. Dadurch ist die durchschnittliche Neigung des Berges nicht höher als 5 Grad. Olympus Mons erstreckt sich über eine Fläche von 114.000 Quadratmeilen, was ungefähr der Größe von Arizona entspricht.
Kryovulkane
Das von Voyager 2 aufgenommene NASA-Bild von Triton gibt uns einen ersten Blick auf einen Kryovulkan. Quelle: Wikimedia Commons
Kryovulkane sind unglaublich coole (kein Wortspiel beabsichtigte) Arten von Vulkanen, die Eis anstelle von geschmolzenem Gestein in die Atmosphäre schießen. Insbesondere schießen sie beim Ausbruch eine Mischung aus Wasser, Methan und Ammoniak (Kryomagma genannt), aber die Mischung wird schnell zu einem Feststoff, da sie sofort niedrigen Temperaturen ausgesetzt wird.
Leider gibt es auf der Erde keine Kryovulkane, die wir bewundern können. Es wird angenommen, dass sie nur auf Niedertemperatur-Himmelskörpern wie eisigen Monden gebildet werden können. Wir haben sie 1989 kennengelernt, als Voyager 2 Neptun passierte. Kryovulkane wurden auf einem seiner Monde, Triton, entdeckt.
Cassini-Bild von Kryovulkanen, die auf Enceladus ausbrechen. Quelle: Wikipedia
Viel später, im Jahr 2005, machte die Cassini-Sonde einige hervorragende Fotos von Kryovulkanen auf Enceladus, einem Saturnmond. Seitdem wurde entdeckt, dass kryovulkanische Aktivität nicht selten ist. Es wurde auf anderen Monden wie Europa, Ganymed und Titan entdeckt.