- Im April 1992 verwandelten sich Demonstrationen gegen den Freispruch von vier Polizisten bei den Schlägen gegen Rodney King in einen fünftägigen Strudel, der als LA-Unruhen bekannt ist.
- Das langjährige Verbrechen und der Rassismus, die die Unruhen in LA angeheizt haben
- Korruption und Brutalität der Polizei
- Der Rodney King schlägt
- Zerstörung und Verwüstung in Los Angeles nach dem Freispruch
- Polizei flieht und Citzens wehren sich
- Das Ende und die Folgen der Unruhen in Los Angeles 1992
- Die anhaltenden Auswirkungen der Rodney King-Unruhen
Im April 1992 verwandelten sich Demonstrationen gegen den Freispruch von vier Polizisten bei den Schlägen gegen Rodney King in einen fünftägigen Strudel, der als LA-Unruhen bekannt ist.
Peter Turnley / Corbis / VCG über Getty Images Ein junger Mann auf einem Fahrrad beobachtet, wie Gebäude während der Unruhen in LA 1992 brannten, die durch den Freispruch mehrerer LAPD-Offiziere ausgelöst wurden, die auf einem Video einen schwarzen Mann namens Rodney King geschlagen hatten.
Am 29. April 1992 brachen die Straßen von South Central Los Angeles in Chaos aus. Vier weiße Offiziere des LAPD waren gerade von einer fast ausschließlich weißen Jury freigesprochen worden, als ein Schwarzer namens Rodney King gewaltsam auf Video geschlagen wurde - und die schwarze Gemeinde der Stadt war jetzt empört.
Fünf Tage lang protestierte die Öffentlichkeit gegen die inzwischen als LA-Unruhen oder Rodney King-Unruhen bekannten Unruhen, die letztendlich ganze Teile der Stadt in Schutt und Asche legten. Als die Nationalgarde sechs Tage später eintraf, waren 55 Menschen tot, mehr als 2.000 wurden verletzt und Sachschäden im Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar mussten beseitigt werden.
Die Unruhen von 1992 in Los Angeles waren jedoch mehr als eine Reaktion auf nur einen schwer misshandelten Fall von Polizeibrutalität. Sie waren stattdessen nur ein Symptom für eine größere Krankheit unkontrollierter Polizeibrutalität und Korruption, Rassismus und Ungleichheit, die zu dieser Zeit in Los Angeles weit verbreitet war und seit Jahrzehnten besteht.
"Schwarze Menschen sind in dieser Gemeinde entrechtet", sagte der Geschäftsinhaber Moddie V. Wilson III einen Tag nach den Unruhen einem Reporter. „Wir haben nicht viele Geschäfte, aber einige kamen zurück. Jetzt weiß ich es nicht. "
"Es ist über Rodney King hinausgegangen", fügte Wilson hinzu und spielte deutlich auf die Faktoren an, die die Unruhen in LA verursacht hatten, und deutete auf ihr langes Erbe hin. "Rodney King war nur der Strohhalm, der dem Kamel den Rücken gebrochen hat."
Das langjährige Verbrechen und der Rassismus, die die Unruhen in LA angeheizt haben
Bis heute sind die fast 10 Jahre zwischen Ende der 80er und Mitte der 90er Jahre in Los Angeles weithin als "Jahrzehnt des Todes" bekannt.
Zu dieser Zeit befanden sich einkommensschwache Farbgemeinschaften in und um South Central LA inmitten einer Crack-Epidemie und wurden von Banden wie Crips and Bloods überrannt. Drive-by-Schießereien waren zu einem täglichen Ereignis geworden, da in den schlimmsten Jahren jährlich etwa 1.000 Menschen getötet wurden, typischerweise im Zusammenhang mit Bandengewalt.
Laut einem Bericht der Bezirksstaatsanwaltschaft von Los Angeles zählten diese Banden bis 1992, dem Jahr der Unruhen, rund 150.000 Mitglieder. Mit 936 aktiven Banden war fast die Hälfte der jungen schwarzen Männer des Landkreises an Bandenaktivitäten beteiligt.
Mike Nelson / AFP / Getty Images Ein Demonstrant protestiert gegen das Urteil des Rodney King, der vor dem Hauptquartier der Los Angeles Police Department (LAPD) geschlagen wurde.
Aber es waren nicht nur schwarze Banden, und rassistische Spannungen fügten den bestehenden Verbrechensproblemen eine weitere Schicht hinzu. South Central LA war zwischen den 1970er und 1980er Jahren überwiegend von Afroamerikanern besiedelt worden, aber eine Welle von Einwanderern aus Lateinamerika und Asien hatte begonnen, die rassistische Zusammensetzung des Viertels zu ändern, als sich die Unruhen näherten. Schließlich war die überwiegend schwarze Bevölkerung von South Central halb so groß wie eine Generation zuvor, als die neunziger Jahre herumliefen.
Gleichzeitig waren viele arme und Minderheitenviertel aufgrund von Vernachlässigung und Veräußerung verfallen. In South Central war fast die Hälfte der schwarzen Männer arbeitslos.
Angesichts des demografischen Wandels und der Vernachlässigung der Städte sowie der Arbeitslosigkeit, die zu Unruhen führte, kam es zu Spannungen zwischen verschiedenen Kombinationen ethnischer Gruppen in South Central, darunter Schwarze und Koreaner. Zum Beispiel wurde der 15-jährige afroamerikanische Teenager Latasha Harlins ungefähr zur gleichen Zeit, als Rodney King von der örtlichen Polizei geschlagen wurde, von einem koreanisch-amerikanischen Ladenbesitzer, Soon Ja Du, nach einer kurzen Auseinandersetzung mit Du erschossen vermutete Harlins des Diebstahls.
Du, der wegen freiwilligen Totschlags verurteilt wurde, aber nie eine Gefängnisstrafe erhielt, behauptete, der Mord sei zur Selbstverteidigung gewesen - obwohl Harlins unbewaffnet gewesen war. Harlins Mord und Du's Verurteilung verstärkten nur die Spannungen zwischen den schwarzen und koreanischen Gemeinden in South Central, Spannungen, die während der Unruhen ihren hässlichen Kopf wieder aufrichten würden.
Vor allem aber war die größte Spannung, die die Bühne für die Unruhen in LA bereitete, sicherlich die zwischen der schwarzen Gemeinde der Stadt und ihrer Polizei.
Korruption und Brutalität der Polizei
Farbgemeinschaften in Amerika wurden in der Vergangenheit immer überpolizeilich überwacht, und LA war in der Zeit der Unruhen (und jahrelang über Jahre zuvor) ein eklatantes Beispiel dafür.
Bis in die 60er Jahre zurück, als LA einen dramatischen Anstieg seiner schwarzen Bevölkerung erlebte, waren die Spannungen zwischen dieser Gemeinschaft und dem LAPD manchmal gewalttätig geworden.
Das intensivste Beispiel dafür war zweifellos der Watts-Aufstand von 1965, der begann, als die Polizei einen jungen schwarzen Mann wegen rücksichtslosen Fahrens überfuhr und es zu einem Streit zwischen den Beamten, dem jungen Mann und seiner Familie kam. Die Berichte über die Rauferei variieren, aber als bekannt wurde, dass die Polizei den Mann und seine Mutter brutalisiert hatte, schlug eine wütende Bevölkerung zu, die bereits von Misshandlungen durch die Behörden enttäuscht war. Mit unheimlichen Vorboten dessen, was kommen würde, dauerte der Aufstand sechs Tage und endete erst, als die Nationalgarde der kalifornischen Armee eintrat. Zu diesem Zeitpunkt waren 34 tot und etwa 3.500 waren festgenommen worden.
Angesichts der längst bestehenden rassistisch motivierten Spannungen zwischen Polizei und Schwarzen in LA wurden die Beziehungen zwischen dem LAPD (das zu etwa 60 Prozent weiß war) und den Bürgern der Stadt nur noch schlimmer, als das Ministerium aggressiver und sogar korrupter wurde.
Dieser Missbrauch von Autorität war in den Jahren vor den Unruhen von Rodney King typisch für die Operation Hammer, eine LAPD-Initiative, die 1987 begann und bei der Beamte unter Chief Daryl Gates massive Durchsuchungen und Zusammenfassungen mutmaßlicher Bandenmitglieder durchführten - auf eine Weise, die gut verlief jenseits zu schützen und zu dienen.
Bei diesen Durchsuchungen führten routinemäßig eine große Anzahl von Beamten Razzien in mutmaßlichen von Banden befallenen Gebieten durch und brutalisierten ungestraft Verdächtige von Passanten. Selten führten diese Durchsuchungen zu Verhaftungen, geschweige denn zu Strafverfolgungen und Verurteilungen, aber stattdessen sollten sie „eine Nachricht senden“.
Genau das sagte Officer Todd Patrick über einen besonders intensiven Überfall auf die Operation Hammer, der im August 1988 stattfand und bei dem die Polizei Dutzende von Menschen in zwei benachbarten Wohngebäuden unter dem Deckmantel der Suche nach Drogendealern zusammengetrieben, gedemütigt und geschlagen hatte. Die Razzia brachte nur eine winzige Menge Drogen ein - aber das liegt daran, dass es nicht wirklich darum ging, Schmuggelware zu beschlagnahmen.
"Wir haben nicht nur nach Drogen gesucht", sagte Patrick später. "Wir haben eine Nachricht übermittelt, dass für den Verkauf von Drogen und die Mitgliedschaft in einer Bande ein Preis zu zahlen ist. Ich habe es als einen Strand in der Normandie angesehen, als einen D-Day."
Schließlich wurden nach den Unruhen von Rodney King einige der beteiligten Beamten strafrechtlich verfolgt - nur einige der 1.400 Beamten, die Ende der 80er Jahre wegen übermäßiger Gewalt untersucht wurden, wobei nur ein Prozent strafrechtlich verfolgt wurde.
Los Angeles ging in Flammen auf, nachdem Randalierer gegen das Urteil von Rodney King protestiert hatten.In einem Bericht der New York Times aus dem Jahr 1991 wurde ebenfalls festgestellt, dass von 1986 bis 1991 mehr als 2.000 Klagen gegen das LAPD wegen übermäßiger Gewalt eingereicht wurden. Von diesen 2.000 erhielten nur 42 eine rechtliche Grundlage.
"Es war eine offene Kampagne zur Unterdrückung und Eindämmung der schwarzen Gemeinschaft", sagte die Anwältin und Bürgerrechtlerin Connie Rice gegenüber NPR .
"Das LAPD hielt es nicht einmal für notwendig, zwischen dem Ausschneiden eines mutmaßlichen Verbrechers, bei dem es wahrscheinlich einen Grund zum Stoppen gab, und dem Stoppen von afroamerikanischen Richtern und Senatoren sowie prominenten Athleten und Prominenten zu unterscheiden, nur weil sie nette Autos fuhren."
Der Rodney King schlägt
Ted Soqui / Corbis / Getty Images Die Unruhen von Rodney King zeigten dem Land, wie verzweifelt die Situation in Los Angeles für seine Minderheiten geworden war.
Am 3. März 1991 versuchten Polizisten, einen jungen schwarzen Mann namens Rodney King wegen einer Verkehrsverletzung zu überfallen. King, der getrunken hatte und auf Bewährung war, führte die Polizei stattdessen auf Hochgeschwindigkeitsjagd. King bog schließlich von der Autobahn ab und hielt sein Auto vor einem Wohnhaus im San Fernando Valley an.
Die Polizei befahl King aus dem Auto zu steigen. Dann stiegen die Offiziere heftig auf ihn herab. King wurde 15 Minuten lang mit Schlagstöcken getreten und geschlagen.
George Holliday, ein Bewohner des Wohnhauses, nahm den Vorfall auf Video auf. Es wurde später landesweit auf dem lokalen Sender KTLA und in Nachrichtennetzwerken ausgestrahlt. Das Video zeigte einen wehrlosen König am Boden, als er von einer Gruppe von LAPD-Offizieren geschlagen wurde, während mehr als ein Dutzend andere Polizisten bereit standen und zuschauten.
King war während des Angriffs mindestens 55 Mal geschlagen worden und litt infolgedessen an Schädelbrüchen, Knochen- und Zahnbrüchen sowie Hirnschäden.
Das Filmmaterial von Kings Prügel durch eine Gruppe von LAPD-Offizieren löste Empörung aus, nachdem es landesweit gespielt wurde.Massenverbrechen folgte dem Video von Kings Angriff und Verhaftung. Innerhalb einer Woche veröffentlichte eine Grand Jury aus Los Angeles County eine Anklage gegen die vier Beamten des Videos - Sgt. Stacey Koon, die Offiziere Theodore Briseno, Laurence Powell und Timothy Wind - mit Straftaten und anderen Straftaten. Alle vier Polizisten bekannten sich nicht schuldig.
Ein Jahr später, am 29. April 1992, befand eine Prozessjury, bestehend aus 12 überwiegend weißen Vorortbewohnern von LA und keinen afroamerikanischen Bürgern, die vier Beamten für nicht schuldig.
Zerstörung und Verwüstung in Los Angeles nach dem Freispruch
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Innerhalb der Stunden nach dem Freispruch gingen wütende Bewohner auf die Straße. Hunderte versammelten sich aus Protest vor dem LAPD-Hauptquartier. Sie zerstörten, plünderten und brannten Gebäude nieder.
Fast sobald die Unruhen in LA begannen, riefen die Leute 911 an. Die Stadt reagierte jedoch erst lange nach den ersten Anrufen auf diese Anrufe. Dies schien den Bewohnern von South Central LA nur ein weiterer Beweis dafür zu sein, dass ihre Stadt versagt hatte und dass die Polizei sich kein bisschen um sie kümmerte.
Die Einwohnerin Terri Barnett erinnerte sich zum einen an ihre Erfahrungen mit ihrem Freund und zwei anderen afroamerikanischen Bewohnern bei den Unruhen in LA. "In jedem vorbeifahrenden Auto waren vier Polizisten", sagte Barnett gegenüber NPR . "Sie haben uns gesehen. Sie haben uns durchschaut."
Ihre Gruppe würde später am Tag des 29. April einem weißen Trucker namens Reginald Denny zu Hilfe kommen, der kurz nach Beginn der Unruhen von mehreren Menschen bösartig angegriffen worden war.
Kirk McKoy / Los Angeles Times / Getty ImagesDie LA-Unruhen von 1992 dauerten anstrengende fünf Tage, in denen erzürnte Bürger Geschäfte in der Nachbarschaft plünderten und verbrannten.
Aber Barnett war nicht der Einzige, der das Gefühl hatte, dass es sich bei dem, was begonnen hatte, um viel mehr als einen Justizirrtum handelte. Stattdessen ging es um ein weit verbreitetes und langjähriges Muster von Unterdrückung und Missbrauch.
"Hier geht es nicht mehr um Rodney King", sagte ein asiatisch-amerikanischer Mann, der in der Smithsonian-Dokumentation The Lost Tapes: LA Riots auf Filmmaterial festgehalten wurde. "Hier geht es um das System gegen uns, die Minderheiten."
Rodney King plädiert für ein Ende der Gewalt während der LA-Unruhen von 1992.Ohne eine sofortige Antwort des LAPD mussten die Bewohner die unkontrollierbare Unordnung ihrer Nachbarschaften alleine ertragen. Ein Reporter der Los Angeles Times schrieb über eine solche bizarre Szene inmitten der Gewalt:
"An der Ecke von 43rd Place und Crenshaw packten mehr als ein Dutzend lachende und lebhafte Gäste die Tische des winzigen Crenshaw Cafe im Freien, tranken Kaffee und speisten bei einem herzhaften Frühstück mit Pfannkuchen und Eiern. Auf der anderen Straßenseite loderte ein wildes Feuer und sandte ein Spur der Zerstörung durch einen Maniküre-Laden und das muslimische Gemeindezentrum. "
Spätere Berichte zeigten, dass die Strafverfolgungsbehörden während der Unruhen in LA 1992 erst drei Stunden nach Ausbruch der Gewalt auf Notrufe reagierten. Und trotz der Ankündigung von LAPD-Chef Darryl Gates, dass seine Beamten die Situation unter Kontrolle hatten, hatte die Stadt keine offiziellen Pläne.
Laut dem Journalisten Joe Domanick, der die Unruhen von Rodney King im Jahr 1992 studierte und darüber schrieb, sprach Chief Gates bei einer Spendenaktion in West LA, als die Unruhen ausbrachen, und befahl Berichten zufolge den Polizisten, sich zurückzuziehen. Die Situation war so katastrophal geworden, dass die Polizei selbst jetzt aus der Szene floh.
Polizei flieht und Citzens wehren sich
Während des Rückzugs schuf die Polizei eine Barriere zwischen Koreatown und reicheren Stadtteilen wie Beverly Hills. Als solche waren die Bewohner in dem Chaos gefangen, das in Koreatown und anderswo stattfand. Die koreanischen Einwohner waren daher besonders gefährdet - und einige von ihnen wehrten sich.
Während die Bewohner von Koreatown sicherlich nicht die einzigen waren, die sich wehrten, sind ihre Geschichten zum Symbol dieser schlimmen Phase der Unruhen in LA geworden, in denen die Menschen in einem im Wesentlichen kopflosen Kriegsgebiet für sich selbst sorgen mussten.
Getty Images Ungefähr 2.000 von Korea geführte Unternehmen wurden bei den Unruhen beschädigt oder zerstört.
Ladenbesitzer wie der 35-jährige Chang Lee nahmen die Waffen und bunkerten sich in ihren Läden oder auf dem Dach, bereit, Plünderer, die zu nahe kamen, anzuschreien oder sogar zu feuern. Lee erinnert sich, wie er auf seinem Dach saß, eine Waffe umklammerte und vor sich hin flüsterte: "Wo ist die Polizei?" über und über.
Und während Lee auf dem Dach feststeckte, um sein Lebensmittelgeschäft zu schützen, benutzte er seinen tragbaren Fernseher, um Nachrichten von einer nahe gelegenen Tankstelle zu sehen, die in diesem Moment zu Boden brannte - dann erkannte er, dass es seine Tankstelle war. Als junger Unternehmer besaß Lee mehrere Unternehmen in Koreatown, aber jetzt fielen sie vor seine Augen.
Zur gleichen Zeit bereitete sich der Geschäftsinhaber Kee Whan Ha darauf vor, seine Interessen zu verteidigen, nachdem er festgestellt hatte, dass die Bullen nirgends zu finden waren.
"Ab Mittwoch sehe ich überhaupt keinen Streifenwagen der Polizei", sagte er. "Das ist ein weit offenes Gebiet, also ist es wie im Wilden Westen in alten Zeiten, als gäbe es dort nichts mehr. Wir sind die einzigen, die noch übrig sind, also müssen wir unser eigenes tun."
Und was Geschichten von Leuten wie Lee umso mehr zum Stechen gebracht hat, ist, dass sie aus gutem Grund glauben, dass die Polizei den Terror in Koreatown zugelassen hat.
"Ich dachte wirklich, ich sei ein Teil der Mainstream-Gesellschaft", sagte Lee. "Nichts in meinem Leben deutete darauf hin, dass ich bis zu den Unruhen in LA ein Sekundärbürger war. Die LAPD-Mächte, die zum Schutz der 'Haves' und der koreanischen Gemeinschaft beschlossen wurden, hatten keine politische Stimme oder Macht. Sie ließen uns brennen."
Das Ende und die Folgen der Unruhen in Los Angeles 1992
Am dritten Tag des Aufstands am 1. Mai sprach sich King, der zu einem unfreiwilligen Symbol der rassistisch aufgeladenen Unruhen geworden war, öffentlich gegen die Kämpfe und Plünderungen aus. Er sagte, was ein dauerhafter Aufruf zum Frieden werden würde: "Leute, ich möchte nur sagen, wissen Sie, können wir alle miteinander auskommen? Können wir miteinander auskommen?"
In dieser Nacht forderte Bürgermeister Tom Bradley, der erste afroamerikanische Bürgermeister von Los Angeles, den Ausnahmezustand, während der Gouverneur von Kalifornien, Pete Wilson, 2.000 Soldaten von der Nationalgarde forderte. Zwischen einer natürlichen Auflösung und dem Zustrom neuer Strafverfolgungsbehörden endeten die Unruhen bis zum 4. Mai.
Selbst mit dem Einsatz der Nationalgarde zur Unterstützung der örtlichen Strafverfolgung war die Verwüstung durch die Unruhen in LA von 1992 beispiellos. Mehr als tausend Gebäude wurden zerstört und ungefähr 2.000 von Korea geführte Unternehmen wurden beschädigt.
Plünderer überlaufen die Geschäfte in der Nachbarschaft und stehlen und verbrennen alles in Sichtweite.Insgesamt wurden in der Folge Sachschäden im Wert von schätzungsweise 1 Milliarde US-Dollar hinterlassen. Mehr als 2.000 Menschen wurden verletzt und mindestens 10 Menschen wurden von LAPD-Offizieren und Nationalgardisten erschossen. Insgesamt lagen 55 tot.
Fast 6.000 mutmaßliche Plünderer und Brandstifter wurden festgenommen. Trotz der Medienberichterstattung, die sich überproportional auf schwarze Randalierer konzentrierte, waren nur 36 Prozent der verhafteten Randalierer Afroamerikaner, während 51 Prozent laut Rand Corp. Latinos waren.
Während der Unruhen war eine Ausgangssperre von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang verhängt worden. Öffentliche Dienste wie die Postzustellung wurden ebenfalls eingestellt, und die meisten Einwohner von LA konnten weder zur Arbeit noch zur Schule gehen. Dies diente nur dazu, weiter hervorzuheben, wie viel die Minderheitsbevölkerung von LA von ihrer Stadt zurückgelassen hatte.
Die Wut und Frustration dieser Gemeinden wurde durch die Hilflosigkeit noch verstärkt, die sie empfanden, als die Strafverfolgungsbehörden der Stadt, die ihnen dienen und sie schützen sollten, sie weitgehend verlassen hatten. Die Unruhen hatten nur die seit langem bestehenden Missbrauchsmuster bestätigt.
Die anhaltenden Auswirkungen der Rodney King-Unruhen
Lindsay Brice / Getty Images Menschenmassen versammeln sich, während Unternehmen brennen. Durch die Unruhen gingen schätzungsweise 1 Milliarde US-Dollar verloren.
Nach dem Löschen der Brände wurde eine Untersuchung des Bundes zum Freispruch der vier Polizisten eingeleitet.
Am Ende gab eine große Jury eine Anklage gegen die vier Offiziere wegen übermäßiger Gewaltanwendung und Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe zurück. Lokale Führer und Aktivisten applaudierten den neuen Anklagen.
"Ich denke, dass diese Aktion dazu beitragen wird, ein Gefühl des Vertrauens der Menschen zu schaffen, mit denen dieses System jetzt funktioniert", sagte Bürgermeister Tom Bradley. "Sie wollen, dass es bis zum Ende verfolgt wird."
Zwei Jahre nach den Unruhen verabschiedete der Kongress Section 14141 des Gesetzes über Gewaltkriminalität und Strafverfolgung. Diese Gesetzgebung erteilte dem US-Justizministerium die Genehmigung, die örtlichen Polizeidienststellen zu untersuchen, wenn sie Beweise für übermäßiges Fehlverhalten und tödliche Gewalt aufweisen.
Trotz des Urteils hielten die in Kings Fall verwickelten Polizisten ihre Unschuld aufrecht.
"Was kann ich sagen? Ich bin nicht wirklich glücklich darüber, aber ich weiß, dass ich nichts falsch gemacht habe, also kann ich nicht glauben, dass sie mir das wieder antun", sagte Officer Laurence Powell. "Aber ich stehe immer noch zu der Tatsache, dass ich nichts falsch gemacht habe. Ich habe einfach getan, was ich tun sollte."
Nach dem Missbrauch der Reaktion des LAPD bei den Rodney King-Unruhen zog sich Chief Gates zurück. Er nannte das Bundesurteil "dumm, dumm, dumm".
Der Verlust und die Schmerzen, die den Unruhen in LA 1992 folgten, verfolgen die Bewohner noch Jahrzehnte später. Die Gemeinden in den fraglichen Stadtteilen sind weitgehend wirtschaftlich vertrieben geblieben, obwohl sie seit 1992 einige Fortschritte bei der Erholung erzielt haben. Inzwischen wurde South Central LA in South LA umbenannt.
Jüngste Berichte haben auch festgestellt, dass die polizeilichen Morde des LAPD etwas zurückgegangen sind, obwohl die Abteilung immer noch den Rekord für die höchsten zivilen Morde im Land hält. Schwarze Bewohner machen weiterhin einen hohen Prozentsatz dieser Morde aus.
Kevork Djansezian / Getty ImagesNicht lange nachdem er seine Memoiren veröffentlicht hatte, wurde Rodney King tot im Schwimmbad seines Hauses gefunden. Er war 47 Jahre alt.
Rodney King selbst veröffentlichte eine Abhandlung über seine Kämpfe nach seinem Fall und erklärte in mehreren Interviews, dass er danach keine feste Arbeit gefunden habe. Er kämpfte auch mit dem unerwünschten Ruhm der Rodney King-Unruhen und seiner eigenen Nüchternheit.
"Wenn ich Frieden in mir habe, kann ich nur den Menschen vergeben, die mir Unrecht getan haben. Es verursacht mehr Stress, Ärger aufzubauen. Frieden ist produktiver", sagte King in einem Interview mit The New York Times , eine der letzten, die er vor seinem Tod tun würde.
Im Jahr 2012 wurde King tot in einem Schwimmbad in dem Haus gefunden, das er mit seiner Verlobten teilte. Die Behörden entschieden seinen Tod als "versehentliches Ertrinken" mit Alkohol, Kokain, Marihuana und PCP, die in seinem System gefunden wurden. König war gerade 47.
"Rodney King war ein Symbol für Bürgerrechte und er vertrat die Anti-Polizei-Brutalität und Anti-Rassen-Profilierungsbewegung unserer Zeit", sagte Rev. Al Sharpton in einer Erklärung. "Es war seine Prügelei, die Amerika dazu brachte, sich auf das Vorhandensein von Profilen und Fehlverhalten der Polizei zu konzentrieren."