Das Fossil wurde vor Jahren in der Green River Formation in den USA entdeckt, aber der Co-Autor der Studie hat es nur in einem Museum im Urlaub in Japan gefunden.
Mizumoto et al. Das 50 Millionen Jahre alte Fossil aus der Green River Formation in den USA enthält die Überreste von 259 Fischen.
Während Fossilien uns Hinweise auf die grundlegende Anatomie und Biologie ausgestorbener Tiere geben, können sie selten darauf hinweisen, wie diese alten Kreaturen sozialisiert oder sich verhalten haben. Dies liegt einfach an der Tatsache, dass das Einfrieren mehrerer Kreaturen im selben Moment viele natürliche Phänomene erfordern würde, um genau im richtigen Moment aufzutreten.
Aber ein atemberaubendes und äußerst seltenes 50 Millionen Jahre altes Fossil von Hunderten ausgestorbener Fische scheint aufregende neue Hinweise auf das Verhalten alter Meerestiere zu geben.
Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, hat untersucht, was die Forscher der Studie für eine versteinerte Schule einer ausgestorbenen Fischart namens Erismatopterus levatus halten . Das sehr gut erhaltene Fossil zeigt einen Abdruck von 259 Fischen, die alle weniger als einen Zentimeter lang sind und fast alle in die gleiche Richtung weisen, in einer Kalksteinplatte.
"Es sieht aus wie ein echter Fischschwarm", sagte Dr. Nobuaki Mizumoto, der das Verhalten von Tieren an der Arizona State University untersucht und die Studie mitverfasst hat, der New York Times. Mizumoto stieß 2016 auf das Fossil, als er mit seiner Frau im Urlaub das Dinosaurier-Museum der Präfektur Fukui in Katsuyama, einer kleinen Stadt in Japan, besuchte.
Mizumoto und sein Team glauben, dass das Fossil eine Fischschwarm in Aktion zeigt, was zeigt, dass Fische dieses ausgeprägte Verhalten viel früher entwickelt haben als bisher angenommen.
Das Fossil ist ungefähr 22 Zoll breit und 15 Zoll hoch und stammt ursprünglich aus der Green River Formation. Die Formation erstreckt sich über die US-Bundesstaaten Wyoming, Colorado und Utah.
Mizumoto et al. Das Fossil der ausgestorbenen Fischart Erismatopterus levatus , das Dr. Nobuaki Mizumoto im Urlaub in Japan in einem Museum entdeckte.
Um ihre Theorie zu testen, dass das Fossil Sekunden vor dem Zusammengraben eine Schule lebender Fische gefangen hat - und nicht tote Fische, die sich versehentlich im Felsen versammelt haben -, hat das Team jeden Fisch gemessen, seine Position ermittelt und 1.000 verschiedene Simulationen des Fisches durchgeführt mögliche Bewegungen der Schule.
Die erwarteten Flugbahnen der Fische, die unter Verwendung eines Projektionsmodells simuliert wurden, legen nahe, dass die versteinerten Fische wahrscheinlich eine Schule waren, die zusammenhielt. In der gesamten Schule gab es nur acht Fische, deren Köpfe nicht in die gleiche Richtung zeigten wie die anderen.
Darüber hinaus heißt es in der Studie, dass das Team „Spuren von zwei Regeln für die soziale Interaktion gefunden hat, die denen ähnlicher Fische ähneln“, die Anziehung (wenn Fische näher an ihre Nachbarn heranrücken) und Abstoßung (wenn sie sich von ihren Nachbarn distanzieren) beinhalten.
Fische bilden Schulen oder Untiefen, um zusätzlichen Schutz vor Raubtieren zu erhalten und möglicherweise um Energie zu sparen, indem die Reibung verringert wird. Ohne einen einzigen Anführer können Fische perfekt synchron schwimmen.
Trotz der aufregenden Auswirkungen der Studie stehen einige Wissenschaftler dem Ergebnis skeptisch gegenüber.
"Ich kann mir keine dreidimensionale Fischschwarm vorstellen, die auf den Grund sinkt und alle ihre relativen Positionen beibehält. Das macht für mich keinen Sinn", argumentierte der Paläontologe Roy Plotnick, der nicht an der Studie beteiligt war. Die Autoren der Studie erkannten die Möglichkeit an, dass der Fisch nach dem Sterben und Sammeln begraben worden sein könnte.
Obwohl die Forscher nicht genau bestätigen können, wie der Fisch gestorben ist, nehmen sie an, dass eine plötzlich zusammengebrochene Sanddüne die Schule in nur wenigen Sekunden begraben haben könnte und dabei möglicherweise einige ihrer ursprünglichen Positionen in der Gruppe verdrängt hätte.
Die Erklärung hinter dem einzigartigen Fossil ist ein Rätsel geblieben, aber was auch immer der Fall sein mag, eines ist klar: Diese versteinerte Gruppe von Fischen sieht immer noch ziemlich cool aus.