Wie ein Teenager namens Jackie Mitchell zwei der Größen des Baseballs schlug und warum ihre Geschichte Historiker verwirrt hat.
KongressbibliothekJackie Mitchell (zweiter von links) gibt Babe Ruth (rechts) die Hand, während Lou Gehrig (links) und Teammanager Joe Engel (zweiter von rechts) zuschauen.
Jackie Mitchell wusste, dass ihre Anwesenheit auf dem Hügel ein Spektakel war.
Die 17-jährige Krug trug eine zu große Chattanooga Lookouts-Uniform, die sich um ihren kleinen Rahmen wogte, und puderte ihre Nase vor den Kameras, bevor sie unter die hellen Lichter des Stadions trat.
Die Presse hat es aufgefressen, Fotos gemacht und geschrieben, dass "die Kurven nicht alle am Ball sind" in diesem Spiel.
Bei aller Aufmerksamkeit erkannte Mitchell wahrscheinlich, dass ihr Baseballvertrag - einer der ersten, der einer Frau angeboten wurde - teilweise als Werbegag gedacht war. Aber es steht außer Frage, dass ihr Talent echt war.
Und bis zu ihrem Tod bestand Mitchell darauf, dass das Spiel am 2. April 1931 - das Spiel, als sie Babe Ruth und Lou Gehrig schlug - auch real war.
Bettmann / Mitwirkender über Getty ImagesJackie Mitchell, aufgenommen am 14. Juli 1933.
Mitchell war in Memphis aufgewachsen und hatte von ihrem Nachbarn Charles Arthur Vance gelernt, Pech zu spielen. Vance, besser bekannt als "Dazzy", wurde der einzige Pitcher, der die National League sieben Saisons hintereinander in Streik geführt hat.
Nach seinem Umzug nach Chattanooga fiel Mitchells Curveball Joe Engel auf. Engel, der Manager der Lookouts, war bekannt für seinen exzentrischen Werbestil. Er veranstaltete Straußenrennen, verlost ein Haus an einen glücklichen Ticketinhaber und tauschte einmal einen Shortstop gegen einen 25-Pfund-Truthahn. In der Woche bevor die Yankees in die Stadt kommen sollten, unterschrieb Engel Mitchell.
An diesem wolkigen Tag im April, als die Yankees in die Stadt kamen, kamen rund 4.000 Fans ins Engel-Stadion. Und nachdem der reguläre Krug der Lookouts zwei Treffer abgegeben hatte, wurde Mitchell auf den Hügel geschickt.
Babe Ruth trat an den Teller.
Das erste Spielfeld war ein Sinker, und Ruth ließ es für einen Ball vorbeigleiten. Bei den nächsten beiden schwang der Sultan des Swat jedoch wild und verfehlte „den Ball um einen Fuß“. Er bat den Schiedsrichter sogar, den Ball auf Manipulationen zu untersuchen.
Der dritte Platz kam direkt in die Box. Streik drei.
Ruth warf seinen Schläger theatralisch hin, bevor sie die Schachtel des Schlägers dem zweitkultigsten Schlagmann der Welt, Lou Gehrig, übergab. Gehrig schwang auf jedem Platz, den Mitchell warf, und verfehlte sie alle.
Mark Rucker / Transcendental Graphics, Getty ImagesBabe Ruth (zweiter von links) und Lou Gehrig (ganz links) beobachten Jackie Mitchell, wie sie ihren schnellen Ball in Chattanooga, Tennessee, während eines Trainingsstopps im Frühjahr demonstriert.
Mitchell ging den nächsten Schlag und wurde aus dem Spiel genommen. Die Lookouts verloren 4-14 und Mitchells Vertrag wurde einige Wochen später gekündigt.
Trotzdem spielte Jackie Mitchell weiter in der Minor League. Sie unterschrieb bei einem seltsamen Team namens House of David - einer Ansammlung bärtiger, langhaariger Männer, die Mitglieder einer religiösen Kolonie in Michigan waren.
Das Team - so seltsam sie auch waren - war talentiert. Mitchell spielte fünf Jahre lang mit ihnen und führte sie einmal zum Sieg gegen die St. Louis Cardinals. Sie ging 1937 in den Ruhestand und nahm eine Stelle im optischen Geschäft ihres Vaters an.
Trotzdem sorgte die Bestleistung des Fünf-Fuß-Acht-Teenagers gegen zwei der ganz Großen des Sports landesweit für Schlagzeilen. "Die Aussicht für Frauenfeindliche wird düsterer", schrieb die New York Times .
Seitdem wurde über das Spiel mit vorsichtiger Skepsis gesprochen. Baseball-Historiker und Fans fragen sich gleichermaßen, ob der Vorfall ein vorgeplanter Stunt gewesen war. Immerhin war das Spiel ursprünglich für den Aprilscherz geplant. Die Umstellung auf den 2. April erfolgte aufgrund von Regen.
Abgesehen vom Geschlecht scheint es immer noch unwahrscheinlich, dass ein neuer Spieler der kleinen Liga sieben schnelle Plätze nutzen kann, um die besten Spieler der Welt nacheinander zu schlagen. Besonders wenn dieser Spieler für jemanden arbeitete, der so notorisch unkonventionell war wie Joe Engel.
Aber weder Ruth noch Gehring gaben jemals zu, absichtlich gepfiffen zu haben. Und ihr Yankees-Teamkollege Lefty Gomez behauptete, der Manager des Teams sei viel zu wettbewerbsfähig, um die Spieler jemals angewiesen zu haben, sie zu verpassen.
Vielleicht hatten die Männer Lust auf freundlichen Spaß und waren sich vorher einig, dem Mädchen einen Moment Zeit zum Schätzen zu geben. Es hat sicherlich nichts getan, um ihr Vermächtnis zu verletzen.
Oder vielleicht, nur vielleicht, versuchten die Heavy-Set-Legenden ihr Bestes und wurden geschlagen. Vielleicht landeten die Stellplätze, wahrscheinlich langsamer und weicher als die Männer es gewohnt waren, mit einem ehrlichen, überraschenden und wohlverdienten Schlag im Handschuh des Fängers.
So sah es Jackie Mitchell.
"Na, verdammt, sie haben es versucht, verdammt richtig", sagte sie 56 Jahre später. „Verdammt, bessere Schläger als sie konnten mich nicht schlagen. Warum sollten sie anders gewesen sein? "