Eine neue Entdeckung zeigt, dass diese enorme Megafauna viel später ausgestorben ist, als Forscher gedacht hatten.
Jane McDonaldEin Modell von Zygomaturus trilobus im Mungo National Park in Australien.
Entgegen der vorherrschenden Meinung zeigen neue Forschungsergebnisse, dass frühe Menschen in Australien Tausende von Jahren neben riesigen Reptilien, Beuteltieren und Vögeln lebten, bevor diese Megafauna ausstarb.
Forscher hatten angenommen, dass diese riesigen Tiere kurz nach der Ankunft der ersten Australier vor 50.000 Jahren ausgestorben waren. Forschungen der Griffith University, die in den Quaternary Science Reviews veröffentlicht wurden, haben nun den Oberkiefer eines Zygomaturus trilobus - eines großen, schwerfälligen, wombatartigen Beuteltiers, das größer als ein Bulle war - datiert und festgestellt, dass er erst vor 33.000 Jahren umgekommen ist.
"Das Zygomaturus- Exemplar zeigt, dass Menschen und Megafauna mindestens 17.000 Jahre nebeneinander existierten", schrieben die Forscher. "Natürlich repräsentiert unser Datum vor 33.000 Jahren nicht das Aussterben von Zygomaturus , sondern nur die neuesten datierten Überreste dieser ikonischen Art."
Während die Forscher wissen, dass das große Beuteltier hoch aufflammende Wangenknochen hatte, wissen sie sonst nicht viel über das Tier. Wir wissen jedoch, dass es nur eine von mehr als 45 möglichen Megafauna-Arten war, die irgendwann in den 50.000 Jahren nach der Ankunft der ersten Australier ausgestorben sind - eine Zeit, die weit mehr Fragen als Antworten hinterlässt.
„Wir wissen sehr wenig über seine Ökologie und wir wissen noch weniger darüber, wann und wie es ausgestorben ist“, schrieben die Forscher und fügten hinzu: „In der Tat scheint die Art bis zu dem Zeitpunkt existiert zu haben, an dem sich das Klima dramatisch zu verändern begann der letzte Gletscherzyklus, der zum letzten Gletschermaximum führt. “
Obwohl Forscher in der Lage waren, sowohl Uranreihendatierungen als auch stimulierte Lumineszenzdatierungen am fraglichen Zygomaturus trilobus- Knochen zu verwenden, konnten sie nicht viele andere testbare Proben finden.
Zum Beispiel hatte keiner der Megafauna-Knochen, die die Forscher in der fossilreichen Region der Willandra-Seen gefunden hatten und von denen sie annehmen, dass sie sowohl für die Megafauna als auch für die Menschen ein Zufluchtsort sind, genug Kollagen im Knochen, um Kohlenstoffdatierungen nutzen zu können.
So bleibt die Zeit, die die ersten Australier und die Megafauna gemeinsam verbringen, bislang weitgehend geheimnisvoll.