Innerhalb der großen Stadt verwandelte sich Geisterstadt von Kalifornien Stadt, Kalifornien

Kaliforniens drittgrößte Stadt - die 34. größte des Landes - ist eine Geisterstadt. Woher kam California City, warum ist es so leer und was erwartet Sie für diese seltsame Ansammlung asphaltierter Straßen in der Wüste?

Craig Dietrich / Flickr

Weit draußen in der hohen Wüste von Kern County, Kalifornien, südwestlich von Death Valley und nördlich der Edwards Air Force Base, liegt eine seltsame Ansammlung leerer Straßen und unbebauter Grundstücke, aus denen California City besteht.

California City begann in den 1950er Jahren mit den größten Hoffnungen und sollte ursprünglich in Größe und Bevölkerung mit Los Angeles mithalten, doch die schleppende Entwicklung und ein ungünstiges Umfeld enttäuschten die Entwickler.

Bis 1980 hatte die Stadt Zehntausende von Viertel-Morgen-Grundstücken und Hunderte von Meilen von asphaltierten Straßen, die zu nichts als leeren Sackgassen führten. Geografisch gesehen ist California City die drittgrößte eingemeindete Stadt des Bundesstaates, und seine riesigen, nie besiedelten Straßen zeugen heute stumm von den Träumen seiner Gründer.

Hohe Hoffnungen in der Wüste

Wikimedia Commons Völlig leere und nicht markierte Straßen liegen unbesucht in der Wüste. Alle leeren Straßen von California City haben Namen, Kartenbezeichnungen und andere Markierungen einer Stadt - nur ohne die Menschen oder die Gebäude.

California City hatte seinen Ursprung im Immobilienboom des Staates nach dem Krieg. Mehrere Jahrzehnte lang trieben eine boomende Wirtschaft und eine steigende Bevölkerung die Immobilienpreise in Kalifornien in die Höhe.

Die erste Welle zurückkehrender Soldaten, gespült mit VA-Hypotheken, führte zu einer raschen Expansion in Los Angeles und der Bay Area. Die zweite Welle bestand aus Familien aus allen Teilen der USA, die ihre jugendlichen Kinder an die unterrichtsfreien Universitäten Kaliforniens schicken wollten. Der dritte war ein Tsunami von Technologieexperten, die das Silicon Valley gründeten und die Preise in die Höhe trieben, als irgendjemand einige Jahre zuvor hätte vorhersehen können.

Darüber hinaus trug die großflächige Zuwanderung aus Mexiko in diesem Zeitraum zu einer allgemeinen Wohnungsnot bei, die die Preise noch weiter ankurbelte.

In diesem Umfeld war es praktisch unmöglich, Geld für Immobilieninvestitionen zu verlieren. Alles, was jemand tun musste, war, ein paar tausend Morgen wertloses Buschland zu kaufen, den Zugang zu den wichtigsten Wassergutscheinen des Staates zu sichern und das Anwesen in Viertel-Morgen-Einheiten an Neuankömmlinge zu verkaufen.

Das war der Plan von Soziologieprofessor Nat Mendelsohn, als er 80.000 Morgen völlig unwirtlichen Schmutz in der leeren Mojave-Wüste kaufte.

Mendelsohn und seine Familie waren 1920 aus der Tschechoslowakei in die USA eingewandert. Er war immer ein begabter Schüler gewesen, und sein Hintergrund hätte für einen zukünftigen Stadtvater kaum besser sein können. Er wurde in Soziologie ausgebildet und spezialisierte sich auf ländliche Landnutzung, die er während des Krieges als Regierungsanalyst unterrichtete und anwendete, um die Rentabilität von Farmen zu untersuchen.

Er entwickelte viele Ideen darüber, wie ländliche Gemeinden gedeihen, und nach dem Krieg bekam er die Chance, eine kleine Stadt in Kalifornien namens Arlanza Village zu gründen. Mendelsohn machte einen Erfolg dieses Vorhabens, indem er einen verlassenen Industriepark der Armee aktivierte und ihn in eine Fabrik verwandelte, um Arbeitsplätze zu schaffen.

Das zog neue Einwohner nach Riverside County, was das stetige Wachstum seiner Stadt befeuerte. Arlanza Village war eine kollaborative Angelegenheit gewesen, bei der mehrere Investoren und Spekulanten mitbestimmt hatten, wie es organisiert war, aber die offenen Gebiete im Mojave versprachen Mendelsohn etwas, das er in überbesiedelten Gebieten nicht haben konnte: totale Kontrolle.

Frühe Stolpersteine

Wikimedia Commons Ein gespenstisches Holzschild lädt neue Einwohner ein, sich die Angebote von California City anzusehen.

1956 nutzte Nat Mendelsohn die beträchtlichen Mittel, die ihm aus früheren Grundstücksgeschäften zur Verfügung standen, um die riesige M & R Ranch in der Nähe von Mojave, Kalifornien, aufzukaufen. Auf einen Blick sah die Seite vielversprechend aus. Die Ranch wurde von 11 ungewöhnlich produktiven Brunnen bewässert, die nie trocken zu laufen schienen, und von diesen bewässerten Feldern voller Luzerne, die sich von der staubigen Ebene abhoben, bewässert.

Zwei Jahre lang ging Nat auf dem Gelände seiner Traumstadt spazieren und lagerte manchmal auf einem hohen Platz, den er Galileo Hill nannte. Bis 1958 war Mendelsohns Traumstadt geplant. Das Gelände sollte um einen künstlichen See und mehrere Parks herum organisiert werden, wobei sich Dutzende großer Vorstadtviertel wie Zwiebelschichten um den Stadtkern schlängelten.

Als in diesem Jahr Broschüren an potenzielle Käufer gingen, waren die Besatzungen bei der Arbeit, um Bürsten zu räumen und Straßen zu pflastern. Die meisten Straßen in Kalifornien hatten Namen, bevor der Grundstein für ein einziges Haus gelegt wurde. Beschilderung wurde angebracht, Makler wurden unter Vertrag genommen, und Mendelsohn glaubte, er müsse nur warten, bis das Geld und die Bewohner hereinkamen.

Es sollte nicht sein. Im Gegensatz zu Mendelsohns früheren Projekten, die an Orten wie Riverside relativ leicht zu erreichen waren, lag California City weit draußen in der Wüste und sehr weit entfernt von allem, was irgendjemand in der Nähe leben möchte. Es gab einen Luftwaffenstützpunkt, aber er hatte eine eigene Unterkunft für seine Mitarbeiter und ihre Familien.

Schlimmer noch, Mendelsohns Begeisterung sabotierte sein Projekt. Jedes Grundstück, das für den Bau geräumt wurde, ohne dass ein tatsächliches Haus darauf gebaut wurde, war nichts anderes als ein großer Fleck freiliegenden Schmutzes.

Als die Winde in Santa Ana aufwirbelten, fegte dieser Staub wie ein Sandsturm aus dem Nahen Osten durch die Stadt. Nicht wenige potenzielle Bewohner entschieden sich dagegen, so weit weg von der Zivilisation zu leben, wenn der Ort, an den sie zogen, wie eine Staubschale aussah. Einige Teile der Stadt nahmen Einwohner auf, aber es war nur ein Bruchteil dessen, was Nat sich erhofft hatte.

Ernüchterung und Veräußerung

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California City feierte mehrere Meilensteine, bevor seine Mängel klar wurden. Das erste Postamt der Stadt wurde 1960 eröffnet und erhielt bald darauf eine Postleitzahl. Die Gründung erfolgte 1965, als Mendelsohn noch häufig nach Galileo Hill reiste, um sein Teleskop aufzustellen und die Sterne zu betrachten (keine Menschen, daher keine Lichtverschmutzung).

Als eingemeindete Stadt konnte die Stadt ihre eigene Polizei und Feuerwehr gründen, was sie trotz einer Bevölkerung von weniger als 1.000 Menschen fast sofort tat. Trotzdem hielten sich die Menschen von der seltsam hoffnungsvollen Stadt in der Wüste fern, und allmählich wurden Mendelsohns Besuche seltener.

California City erlebte 1969 eine Erschütterung, als seine Bevölkerung zum ersten Mal 1.300 Einwohner hatte. Mendelsohn hatte es satt, Geld für ein Stück karger Wüste zu verschwenden, das größer war als einige Bundesparks, und verkaufte in diesem Jahr seinen Mehrheitsanteil an der Stadt an ein Konsortium. In den letzten 15 Jahren seines Lebens brachte Mendelsohn selten den einzigen großen Misserfolg seines Lebens zur Sprache.

Die Stadt ging nicht einfach weg, weil ihr Gründer aufgab. Bei der Volkszählung von 1970 wurden in Kalifornien 1.309 Menschen registriert. Bis 1980 hatte sich das auf 2.743 verdoppelt. Die Stadt verdoppelte sich in den nächsten 10 Jahren erneut auf 5.955. Es schien, als wäre Mendelsohns Traum seiner Zeit nur ein wenig voraus gewesen und Kalifornien City würde seine Bevölkerung jedes Jahrzehnt verdoppeln, bis es wirklich ein Rivale von Los Angeles war.

Das sollte aber immer noch nicht sein. Als die Bevölkerung wuchs, ging das Wasser aus diesen Wunderbrunnen zur Neige und die Wassergutscheine des Staates wurden teurer.

Bis zum Jahr 2000 hatte California City nur um 40 Prozent auf 8.385 zugenommen. Im Jahr 2010 waren es nur 14.120. Im Jahr 2010-2015 schätzt das Census Bureau, dass die Bevölkerung tatsächlich um etwa tausend Menschen auf geschätzte 13.277 gesunken ist.

Das neue Leben von California City

Wikimedia CommonsEine typische Straßenszene in einem der dichter besiedelten Viertel von Kalifornien. Die Immobilienpreise betragen hier durchschnittlich 89 USD pro Quadratfuß.

Es versteht sich von selbst, dass in Kalifornien nichts wirklich verschwindet, egal wie lächerlich es ist. Dies gilt umso mehr, wenn es um Eigenkapital geht.

Die Menschen in California City wurden wie kanadische Ultra-Nationalisten stolz auf die Macken ihrer seltsamen „kleinen“ Stadt, wie die endlosen Meilen und Meilen langsam zerfallender Boulevards, auf denen noch niemand gefahren ist, und so blieben sie.

Irgendwann segnete die Corrections Corporation of America die Stadt mit einem arbeitsplatzschaffenden Gefängnis in der Nähe, und kluge Entwickler verwandelten das Seegrundstück der Stadt in etwas Schönes, das in jeder Stadt zu finden war. California City nähert sich seinem 60. Jahr seit dem Kauf der ersten enttäuschten Familie in der Gemeinde und verfügt nun über zwei AAA-Ballteams und möglicherweise etwas mehr Freiflächen als die meisten Städte.

California City kontrolliert immer noch die riesigen Ödländer rund um den zivilisierten Kern. In jedem anderen Teil Kaliforniens wären diese längst von Technikern beigelegt worden, denen ein dreistündiger Pendelverkehr nichts ausmacht, um 50.000 Dollar für ihre Hypotheken zu sparen, aber die sehr abgelegene und raue Umgebung der Stadt, kombiniert mit Die Hartnäckigkeit seiner politischen Führung hat von Anfang an dazu beigetragen, die Stadt im Geschäft zu halten.

Ob Sie es glauben oder nicht, die Führung der Stadt scheint immer noch zu glauben, dass es eine Chance gibt, dass California City noch auf die Größe von Los Angeles anwächst, einer Stadt, die bereits ungefähr halb so groß ist wie Belgien.

Es sind seltsamere Dinge passiert… vor allem in Kalifornien.