Die Fakten hinter dem Fall Virginia Rappe, der das Hollywood der 1920er Jahre bis ins Mark erschütterte.
Wikimedia CommonsVirginia Rappe
Im Jahr 1921 war Roscoe "Fatty" Arbuckle der bestbezahlte Schauspieler der Welt. Vor kurzem hatte er mit Paramount Pictures einen Vertrag über satte 1 Million US-Dollar (heute etwa 13 Millionen US-Dollar) unterzeichnet, eine damals noch unerhörte Summe. Plakate für seine Filme bezeichneten den 266-Pfund-Komiker als "sein Gewicht in Lachen wert". Aber bevor das Jahr zu Ende war, wurde er eines Verbrechens beschuldigt, das so monströs war, dass er nie wieder auf dem Bildschirm erscheinen würde.
Die widersprüchlichen Berichte, Boulevard-Übertreibungen und die allgemeine Aufregung um das Verbrechen, das Arbuckles Schauspielkarriere beendete, machen es schwierig festzustellen, was an diesem schicksalhaften Tag tatsächlich passiert ist. Noch heute kommen Veröffentlichungen, die den Skandal erneut untersuchen, häufig zu völlig anderen Schlussfolgerungen in Bezug auf Fatty Arbuckles Schuld oder Unschuld.
Praktisch die einzigen unbestreitbaren Tatsachen scheinen zu sein, dass am 5. September 1921 im St. Francis Hotel in San Francisco eine Party stattfand, bei der es (trotz der Verbotsgesetze) reichlich Alkohol gab, und dass sowohl Arbuckle, damals 33 Jahre alt, als auch eine Frau namens Virginia Rappe waren anwesend. Dann, irgendwann während des Festes, waren Arbuckle und Rappe kurz zusammen im selben Hotelzimmer. Aber als Arbuckle den Raum verließ, blieb Rappe auf dem Bett liegen und "krümmte sich vor Schmerz". Vier Tage später war sie an einer gebrochenen Blase gestorben.
Was den damaligen Skandal angeheizt hat und was seitdem ein Rätsel geblieben ist, ist, welche Rolle Arbuckle bei Rappes Tod gespielt hat, wenn überhaupt.
Ein anderer Partygänger beschuldigte Fatty Arbuckle bald, sie vergewaltigt und getötet zu haben, und er wurde dreimal wegen dieser Verbrechen vor Gericht gestellt. Die ersten beiden Prozesse endeten jedoch mit hängenden Jurys und der dritte mit einem Freispruch. Trotzdem geht die Kontroverse um seine mögliche Schuld und den gesamten Fall weiter.
Wikimedia CommonsFatty Arbuckle
Virginia Rappe war eine 26-jährige aufstrebende Schauspielerin und Model, die ursprünglich aus Chicago stammte und den Ruf hatte, ein Partygirl zu sein. Während der fraglichen Party erinnerten sich Zeugen daran, dass eine betrunkene Rappe „sich beschwerte, dass sie nicht atmen könne und dann anfing, sich auszuziehen“. Und dies war nicht das erste Mal, dass Virginia Rappe sich berauscht auszog. Eine Zeitung nannte sie sogar ein "Amateur-Callgirl… das sich auf Partys betrunken hatte und anfing, sich auszuziehen".
Rappes Kritiker benutzten dies als Beweis für ihre wilde Art, während ihre Verteidiger darauf hinwiesen, dass sie einen Blasenzustand hatte, der durch Alkohol verschlimmert wurde und ihr solche Beschwerden verursachte, dass sie sich betrunken auszog, um ihren Zustand zu lindern.
Und was die Ereignisse vom 5. September 1921 betrifft, so variieren die Berichte über die Nacht stark.
Laut Partygast Maude Delmont betrat Arbuckle die stark bewaffnete Virginia Rappe nach ein paar Drinks mit der finsteren Äußerung „Ich habe fünf Jahre auf dich gewartet, und jetzt habe ich dich.“ Nach ungefähr 30 Minuten wurde Delmont besorgt, als er Schreie hinter der geschlossenen Tür von Arbuckles Zimmer hörte und anfing zu klopfen.
Arbuckle öffnete die Tür mit seinem „dummen Bildschirmlächeln“ und Virginia Rappe lag nackt und vor Schmerz stöhnend auf dem Bett. Delmont behauptet, Rappe habe es geschafft, nach Luft zu schnappen, "Arbuckle hat es geschafft", bevor sie in ein anderes Hotelzimmer gebracht wurde.
Wikimedia Commons Einer der Räume, die Arbuckle und seine Gäste in den Tagen nach der berüchtigten Party bewohnten.
Arbuckle sagte jedoch aus, dass er in sein Badezimmer gegangen war und Rappe bereits dort auf dem Boden gefunden hatte und sich übergeben hatte. Nachdem er ihr auf das Bett geholfen hatte, riefen er und mehrere andere Gäste den Hotelarzt herbei, der feststellte, dass Rappe nur stark berauscht war, und sie in ein anderes Hotelzimmer brachte, um es auszuschlafen.
Was auch immer in dieser Nacht geschah, Virginia Rappes Zustand hatte sich drei Tage später immer noch nicht verbessert. Zu diesem Zeitpunkt wurde sie in ein Krankenhaus gebracht, wo die Ärzte ursprünglich dachten, sie hätte eine Alkoholvergiftung durch den Raubkopien. Aber wie sich herausstellte, hatte sie eine Bauchfellentzündung, die auf eine Blasenruptur zurückzuführen war, die wahrscheinlich auf ihren bereits bestehenden Zustand zurückzuführen war. Die gebrochene Blase und die Bauchfellentzündung haben sie am nächsten Tag, dem 9. September 1921, getötet.
Im Krankenhaus teilte Delmont der Polizei mit, Rappe sei auf der Party von Arbuckle vergewaltigt worden, und am 11. September 1921 wurde der Komiker festgenommen.
Die Zeitungen im ganzen Land wurden wild. Einige behaupteten, der übergewichtige Arbuckle habe Rappes Leber beschädigt, indem er sie beim Versuch, Sex mit ihr zu haben, zerquetscht habe, während andere zunehmend empörende Geschichten erzählten, die aus verschiedenen Missständen bestanden, die angeblich vom Schauspieler begangen wurden.
Die Namen von Fatty Arbuckle und Virginia Rappe wurden im Wettbewerb durch den Dreck gezogen, um die heftigsten Gerüchte zu drucken. Der Verlagsmagnat William Randolph Hearst bemerkte erfreut, dass der Skandal "mehr Papiere verkauft habe als der Untergang der Lusitania ". Als Arbuckle wegen Totschlags vor Gericht gestellt wurde, war sein öffentlicher Ruf bereits ruiniert.
Delmont wurde nie an den Stand gerufen, weil die Staatsanwaltschaft wusste, dass ihr Zeugnis aufgrund ihrer sich ständig ändernden Geschichten niemals vor Gericht Bestand haben würde. Delmont mit dem Spitznamen „Madame Black“ hatte bereits den Ruf, Mädchen für Hollywood-Partys zu gewinnen, diese Mädchen zu skandalösen Handlungen zu verwenden und dann Prominente zu erpressen, die darauf bedacht waren, diese Handlungen ruhig zu halten. Es half auch Delmonts Glaubwürdigkeit nicht, dass sie den Anwälten Telegramme geschickt hatte, in denen sie sagten: "Wir haben ROSCOE ARBUCKLE in einem Loch hier, um etwas Geld aus ihm zu machen."
Obwohl die Anwälte von Arbuckle zeigten, dass die Autopsie zu dem Schluss gekommen war, dass „keine Anzeichen von Gewalt am Körper vorhanden waren, keine Anzeichen dafür, dass das Mädchen in irgendeiner Weise angegriffen worden war“ und verschiedene Zeugen die Version der Ereignisse des Schauspielers bestätigten, dauerte es drei Versuche zuvor Arbuckle wurde freigesprochen, nachdem das erste mit hängenden Jurys endete.
Aber zu diesem Zeitpunkt hatte der Skandal Arbuckles Karriere so verwüstet, dass die Jury, die ihn freigesprochen hatte, sich verpflichtet fühlte, eine entschuldigende Erklärung zu lesen, die mit „Wir wünschen ihm viel Erfolg und hoffen, dass das amerikanische Volk das Urteil von vierzehn Männern und Frauen über Roscoe fällen wird Arbuckle ist völlig unschuldig und frei von jeglicher Schuld. “
Aber es war schon zu spät.
Hollywoods bestbezahlter Star war jetzt Kassengift: Seine Filme wurden aus den Kinos gezogen und er arbeitete nie wieder auf dem Bildschirm. Arbuckle war in der Lage, durch Regie im Film zu bleiben, aber selbst hinter der Kamera hatte seine Karriere keine Chance, ihren Stand zu finden. Er starb 1933 im Alter von 46 Jahren an einem Herzinfarkt, nachdem er seinen Ruf nie vollständig wiederhergestellt hatte.