- Dieses eindringliche Foto der Donner-Party und die damit verbundenen Fakten enthüllen die Wahrheit darüber, was wirklich zu Amerikas berüchtigtstem Fall von Massen-Kannibalismus geführt hat.
- Die Donner Party
- Hastings Cutoff - Eine Abkürzung zur Verdammnis
- Hunger und soziale Erosion
- Kannibalismus innerhalb der Donner Party
- Elterliches Opfer, Lewis Kesenberg und möglicher Kindermord
- Folgen und Vermächtnis
Dieses eindringliche Foto der Donner-Party und die damit verbundenen Fakten enthüllen die Wahrheit darüber, was wirklich zu Amerikas berüchtigtstem Fall von Massen-Kannibalismus geführt hat.
James Reed, einer der beiden Führer der Donner-Partei, mit seiner Frau Margret. Beide gehörten zu den relativ wenigen glücklichen Überlebenden. Bildquelle: Wikimedia Commons
Der Begriff „Donner Party“ ist seit langem ein Synonym für einen der berüchtigtsten Fälle von Kannibalismus in der Geschichte Amerikas. Während fast jeder sicherlich von der erschütternden Geschichte einer gescheiterten westlichen Migration gehört hat oder zumindest mit dem Namen vertraut ist, sind die Details der Expedition etwas weniger bekannt.
Die Prämisse ist recht einfach: Rund 90 Auswanderer schlossen sich zusammen, um Springfield, Illinois, im Frühjahr 1846 zu verlassen und einen ungetesteten und angeblich kürzeren Weg nach Kalifornien zu nehmen. Unter der Führung der Brüder Jacob und George Donner waren die Ergebnisse dieses Vorhabens weitaus weniger einfach - und testeten die Widerstandsfähigkeit und das moralische Ansehen aller Beteiligten.
Laut der Geschichte blieb die Gruppe durch eine Kombination aus Verspätungen und unüberwindlichem Gelände in den Bergen der Sierra Nevada stecken - und wurde schnell von starkem Schneefall gefangen. In den nächsten Monaten starb die Hälfte der Partei. Die überlebende Hälfte, von denen viele die andere aßen, erreichte Kalifornien im nächsten Jahr.
Die grausamen Realitäten dieser Expedition verbreiteten sich schnell im ganzen Land. Bevor die Geschichte nachlassen oder ganz vergessen werden konnte, wurde sie zu einer weltberühmten Warnung vor den Gefahren der Durchquerung der Wildnis durch den Menschen - und wie schnell das Gefüge vermeintlicher Ordnung Tiefen der Gesetzlosigkeit und Unmenschlichkeit weichen kann.
Die Donner Party
Die Donner-Partei verließ Springfield im April 1846. Laut dem Autor Michael Wallis, der das beste Land unter dem Himmel schrieb: Die Donner-Partei im Zeitalter des offenkundigen Schicksals , war es kein Jahr her, seit John L. den Begriff „offenkundiges Schicksal“ geprägt hatte O'Sullivan von der New York Post .
Angloamerikaner glaubten aufrichtig, dass sie Gottes auserwähltes Volk waren und dass es ihr gottgegebenes Recht war, sich über den Kontinent auszudehnen - indigene Völker seien verdammt. Laut National Geographic hat Präsident James Polk sogar einen unbegründeten Krieg gegen Mexiko geführt, um einen Landraub durchzuführen.
"Die Handlung lautete: 'Es gibt sowieso keine Leute da draußen, also lasst uns dieses Land nehmen!' Natürlich gab es da draußen viele Leute, wie die Mexikaner, und Zehntausende, wenn nicht Hunderttausende von Indern “, sagte Wallis. "Was wir getan haben, war Nationen zu verschlingen."
Während dieses allgemeine Gefühl der Überlegenheit zu dieser Zeit fehlgeleitet war, war ein Aspekt dieser kontinentweiten Expansion völlig klar: Auswanderer, die auf dem California Trail unterwegs waren, mussten unbedingt zur richtigen Zeit in der Saison nach Westen, um zu überleben.
Wikimedia CommonsDie Donner Party entschied sich leider für eine verlockende neue Route, die nach einem skrupellosen Reiseführerautor namens Lansford Hastings benannt ist.
Der Geschichte zufolge war der günstige Moment im späten Frühjahr, so dass Gras für ihre Lasttiere verfügbar war und genügend Zeit blieb, um die herausfordernden Gebirgspässe zu überqueren, bevor der Winter kam.
Dies war der erste, wohl größte Misserfolg der Donner-Partei: Sie verließen Independence, Missouri, am 12. Mai, als der richtige Zeitpunkt dafür Mitte bis Ende April war. Sie waren der letzte große Pionierzug des Jahres, und mit solch einer erheblichen Verzögerung könnte jede Fehleinschätzung auf dem Weg schwerwiegende Folgen haben.
"Ich fange an, mich über die Verspätung unserer Bewegungen beunruhigt zu fühlen", schrieb ein Auswanderer, "und befürchte, dass der Winter uns in den schneebedeckten Bergen Kaliforniens finden wird."
Leider hätten sie in ihren Bedenken nicht mehr gerechtfertigt sein können.
Hastings Cutoff - Eine Abkürzung zur Verdammnis
Auf der traditionellen Route nach Kalifornien reisten Pioniere nach Idaho, nachdem sie in Wyoming angekommen waren, nach Norden und stießen dann nach Süden, um sich durch Nevada zu bewegen. Unglücklicherweise für die Donner Party hatte ein unehrlicher und skrupelloser Reiseführerautor namens Lansford Hastings 1846 einen direkteren und angeblich schnelleren Weg angeboten.
Der "Hastings Cutoff" schlug vor, durch die Wasatch Mountains und dann durch die Salt Lake Desert zu schneiden. In einer riskanten, unwiderruflichen Entscheidung entschied sich die Donner-Partei für diese unbewiesene Route - obwohl noch nie eine einzige Seele sie mit Wagen bereist hatte. Nicht einmal Hastings selbst.
James Clyman, ein versierter Bergmann, war das einzige erfahrene Mitglied der Partei, das nachdrücklich davon abriet. Trotzdem beschlossen alle 20 Wagen, ihm eine Chance zu geben und auf die Abkürzung zu setzen. Es wäre die schlimmste und tödlichste Entscheidung, die sie jemals getroffen haben.
Ein Teil der Landschaft, in der die Party gestrandet war. Die Höhe der Baumstümpfe gibt die Höhe des Schnees an. Bildquelle: Wikimedia Commons
Ein Großteil der vermeintlichen Spur existierte nicht einmal - die Gruppe war gezwungen, Bäume zu fällen, um Platz für einen Teil der Reise zu machen. Während der fünftägigen Überquerung der Salzwüste wäre die Gruppe fast verdurstet.
Dieser angebliche Cutoff war nicht nur unwirksam, sondern auch schädlich und verlängerte die Expedition der Donner Party um fast einen Monat. Während der größte Teil der Gruppe Anfang November die Berge der Sierra Nevada erreichte, bedeckte ein Schneesturm sie mit Schnee - und Bergpässe, die erst einen Tag zuvor zugänglich waren, waren jetzt vollständig blockiert.
Infolgedessen musste die Donner-Partei umkehren. Sie schlugen ihr Lager am Truckee Lake auf (der inzwischen in „Donner Lake“ umbenannt wurde) und hofften, dass ihre provisorischen Hütten und schwachen Zelte ausreichen würden, um den ganzen Winter zu halten. Zu diesem Zeitpunkt waren viele Lebensmittel, Vorräte und Vieh auf dem Weg verloren gegangen.
Die ersten Mitglieder der Donner-Partei verhungerten bald darauf.
Hunger und soziale Erosion
Der größte Teil der Donner Party bestand aus Kindern und Jugendlichen. Mehr als die Hälfte der 81 am Truckee Lake gefangenen Menschen waren minderjährig und sechs von ihnen waren Säuglinge. Die meisten Überlebenden bestanden ebenfalls aus Kindern - darunter die einjährige Isabella Breen, die im Alter von 90 Jahren starb.
Nach über einem Monat am Truckee Lake beschlossen 15 der fitteren Mitglieder, alles zu riskieren, um Hilfe zu erhalten. Am 16. Dezember 1846 rüsteten sie ihre Füße mit provisorischen Schneeschuhen aus und gingen aus den Bergen. Sie gingen tagelang durch die gefrorene tundraähnliche Umgebung, ohne Erfolg.
Die Männer hungerten, waren erschöpft und näherten sich dem völligen Zusammenbruch. Alles schien verloren zu sein.
Wikimedia CommonsTruckee Lake wurde inzwischen in Donner Lake umbenannt. Hier ist der Donner Lake Pass zu sehen, der während der King Survey in den 1870er Jahren fotografiert wurde.
Es war an der Zeit, sich Tatsachen zu stellen und sich ihrer letzten verbleibenden Wahl zu stellen: jemanden zu opfern und sein Fleisch zu essen, um zu überleben, oder zu frieren und zu verhungern. Während die Bastion verzweifelter Pioniere über das Ziehen von Strohhalmen oder das Kämpfen von zwei von ihnen bis zum Tod diskutierte, starben mehrere Mitglieder auf natürliche Weise.
Dies machte relativ gesehen alles viel einfacher. Die überlebenden Mitglieder dieses Ablegers der Donner-Partei konnten nun die Verstorbenen kochen und essen, ohne ihrem bereits anstrengenden Bestreben ein starkes Schuldgefühl hinzuzufügen.
Nach einem anstrengenden Monat des Gehens kamen sieben der 15 Mitglieder wieder auf eine Ranch in Kalifornien. Als sie ankamen, informierten sie die Einheimischen, suchten Hilfe und organisierten die Rettungsbemühungen, die helfen würden, jeden zu retten, der noch am Truckee Lake lebt. Zu dieser Zeit begann die erste von vier Rettungsmaßnahmen.
Diese unglaubliche Wanderung durch die gefrorene Wildnis wurde später von Historikern als "The Forlorn Hike" bezeichnet.
Kannibalismus innerhalb der Donner Party
Es ist wichtig anzumerken, dass es in Bezug auf Beweise und nachweisbare Berichte nur zwei Personen gab, die wegen Essens ermordet wurden. Bei allen anderen Vorfällen können Menschen die Leichen der bereits Verstorbenen ausschlachten.
"In Korrespondenz, Zeitschriften und späteren Interviews gaben sie frei zu, dass sie sich dem Kannibalismus zuwandten, wenn alles andere weg war", sagte Wallis. „Sie litten unter Unterkühlung und Hunger. sie waren wahnsinnig. "
„Aber sie wussten, dass draußen in den Schneebänken dieser große Eiweißvorrat war: Menschen, die bereits gestorben waren. Sie hatten sie sorgfältig in die Schneebänke gelegt und darauf kam es an. “
Wikimedia CommonsEine 1880 Illustration des Lagers Truckee Lake, basierend auf Beschreibungen des Überlebenden der Donner Party, William Graves.
Für die beiden amerikanischen Ureinwohner, die wegen ihres Fleisches getötet wurden, ist diese Information natürlich nicht im geringsten beruhigend. Es war nur ihr Glück, dass Salvador und Luis sich der Donner Party angeschlossen hatten, kurz bevor der Schneesturm sie gefangen und ihren Rückzug zum Truckee Lake erzwungen hatte.
Sie waren die einzigen zwei Menschen, die sich rundweg weigerten, menschliches Fleisch zu essen. Es störte sie so sehr, dass sie schließlich wegliefen und befürchteten, sie würden geopfert, sobald der „Proteinspeicher“ aufgebraucht war. Zu ihrer Ehre hatten sie recht.
Die beiden Männer wurden einige Tage nach ihrer Flucht gefunden, lagen im Schnee und litten unter Erschöpfung. William Foster, Mitglied der Donner Party, schoss beiden in den Kopf, woraufhin sie von den anderen zerhackt, gekocht und verzehrt wurden.
Wikimedia CommonsDer Blick auf den Truckee Lake vom Donner Pass als Central Pacific Railroad erreichte 1868 die Fertigstellung ihrer Strecke.
Abgesehen von ein paar erschreckenden Berichten, die nie vor Gericht begründet wurden oder zu strafrechtlichen Anklagen führten, war dies der einzige Vorfall von Mord an Lebensmitteln während dieser schrecklichen, monatelangen Tortur.
Die anderen Vorfälle, so spekulativ sie auch sein mögen, sind sicherlich eine Untersuchung wert - schon allein wegen ihrer schrecklichen, beunruhigenden Plausibilität.
Elterliches Opfer, Lewis Kesenberg und möglicher Kindermord
Der Rettungsprozess dauerte mehr als zwei Monate, sodass die Donner Party insgesamt fünf Monate in den Bergen gefangen war. Die ersten Hilfsparteien trafen im Februar 1846 ein. Zu diesem Zeitpunkt waren viele Überlebende zu schwach, um zu reisen. Viele starben beim Versuch, die Berge hinunterzusteigen.
Insgesamt waren vier Hilfsteams und mehr als zwei Monate erforderlich, um alle überlebenden Mitglieder zu Fall zu bringen. Das allerletzte gerettete Mitglied war ein deutscher Einwanderer namens Lewis Kesenberg. Er wurde im April 1847 gefunden und soll halb verrückt entdeckt worden sein, umgeben von den halb gefressenen Körpern seiner Kollegen.
"Keseberg wurde zum Meisterschurken dieser ganzen Tragödie gemacht, und er hat seiner eigenen Sache nicht geholfen", sagte Wallis. „Er und seine Frau Philippine kamen aus Deutschland. Er war ein Sohn eines lutherischen Geistlichen, und sie beschlossen, sich dieser Avantgarde anzuschließen, die nach Westen zieht. “
„Er war ein scharfsinniger Kerl, der seine junge schwangere Frau manchmal missbrauchte. Er wurde auch beschuldigt, indische Grabstätten geplündert zu haben. Als ihn die vierte Rettungsgruppe im April 1847 erreichte, war er der einzige Überlebende. “
„Berichten zufolge wurde er mit einem Kessel aus gekochtem Fleisch und weggeworfenen Knochen gefunden. Es gab sogar Gerüchte von einigen der überlebenden Kinder, dass er einen Jungen mit ins Bett genommen hatte, um ihn zu trösten, und am nächsten Morgen war der Junge tot, hing wie eine Fleischplatte an der Wand der Kabine und wurde später gegessen. ”
Wikimedia Commons Der Legende nach missbrauchte der in Deutschland geborene Einwanderer Lewis Keseberg seine schwangere Frau und aß einige der Kinder, während er in den Bergen gefangen war. Es wurde nie bewiesen.
„Die Journalisten des Tages haben sich an all dem erfreut. Sensationelle Geschichten, oft voller Lügen, Keseberg 'The Human Cannibal'. Es wurde gesagt, dass er den Geschmack des menschlichen Fleisches tatsächlich genoss, und als Retter ihm alternatives Protein anboten, lehnte er es ab und sagte: "Oh nein, das gefällt mir besser."
„Viele dieser Geschichten sind verdächtig. Obwohl ich nicht denke, dass Keseberg jemand ist, für den man sich einsetzen kann, glaube ich, dass er einen ziemlich rohen Deal bekommen hat. “
Es gibt viele andere fundiertere und ebenso erschütternde Vorfälle während der Rettungsmaßnahmen, nämlich die Geschichte von Margret Reed und die herzzerreißende Entscheidung, die sie in Bezug auf ihre Kinder treffen musste.
In der verzweifelten Passage des Journalisten Ethan Rarick : Die gefährliche Reise der Donner-Partei nach Westen verwendete der Autor sowohl Tagebücher als auch archäologische Beweise, um wertvolle Einblicke in die Tragödie zu gewinnen. Der Reed-Bericht überzeugte ihn, dass das Projekt seine Zeit wert war.
"Eine Sache, die mich dazu gebracht hat, das Buch zu schreiben, ist der Moment, in dem Margret Reed mit ihren vier Kindern zur ersten Rettungsparty hinausgeht", sagte er gegenüber US News . „Es wird klar, dass Patty und Tommy nicht weitermachen können. Sie müssen zurückgeschickt werden. “
Wikimedia CommonsDie 28. Seite des Donner-Parteimitglieds Patrick Breen, die seine Beobachtungen im Februar 1847 aufzeichnet. Sie lautet: „Frau Murphy sagte gestern hier, dass sie dachte, sie würde mit Milt beginnen. & ISS ihn. Ich weiß nicht, dass sie das schon getan hat, es ist beunruhigend. “
„Die Idee, dass eine andere Rettungsgruppe einsteigen würde, bevor sie verhungern würde, ist ziemlich unwahrscheinlich. Was bedeutet, dass sie wahrscheinlich sterben werden… Sie muss feststellen: Wird sie zwei ihrer Kinder zurückschicken und versuchen, weiterzumachen? Wird sie mit ihnen gehen? "
"Es ist wie bei Sophie's Choice , und sie ist schließlich überzeugt, dass sie mit ihren beiden Kindern weitermachen sollte. Während sie sich verabschieden, sieht Patty ihre Mutter an und sagt: "Nun, Ma, wenn du mich nie wieder siehst, tu einfach das Beste, was du kannst."
Folgen und Vermächtnis
Für ein Ereignis, das für seinen Kannibalismus so bekannt ist, ist es bemerkenswert, wie wenig darüber bekannt ist. Es ist jedoch nicht verwunderlich, dass Überlebende später entweder mit engen Lippen bleiben oder später direkt darüber lügen - und Beweise, die sozusagen nicht gut abschneiden, sind inmitten von 12 Fuß Schnee nicht gut.
In jedem Fall sind die Berichte aus erster Hand von Überlebenden größtenteils ein Durcheinander von Widersprüchen und Rückzügen. Die Berichte aus erster Hand über Retter und Zeugen sowie die informierten, recherchierten Meinungen von Journalisten und Historikern im Nachhinein besagen jedoch zuversichtlich, dass bis zu 21 Personen gegessen wurden.
Wikimedia CommonsDas Denkmal der Donner Party Pioneer Statue, das im Juni 1918 errichtet und 2005 hier zu sehen war. Auf der Gedenktafel steht: „Viril, um zu riskieren und zu finden; Mit freundlichen Grüßen und bereit zu helfen. Angesichts der Hauptlast des Schicksals; Unbezwingbar - ohne Angst. «
Für Wallis hat der gruselige Aspekt des Kannibalismus die Tapferkeit und Widerstandsfähigkeit der Berichte der Überlebenden der Donner-Partei stark überschattet.
"Das Essen von menschlichem Fleisch war ein totaler letzter Ausweg", sagte er. "Die Leute sagen: 'Oh, diese Kannibalen, wie könnten sie das tun?' Ich drehe es um und sage: "Was würden Sie tun, wenn Sie als Mutter zusehen, wie Ihre Kinder verhungern und erfrieren?"
„Du hast die Pferde und Ochsen bereits gegessen und ihre Häute zu einer schrecklichen gallertartigen Mischung gekocht; Sie haben Feldmäuse gegessen und schließlich Ihren geliebten Familienhunden die Kehlen durchgeschnitten und sie, Pfoten und alles gegessen. Aber du weißt, dass es Protein gibt, das dich in diesen Schneebänken am Leben hält. “
„Es hat den Kindern nicht wirklich Angst gemacht, weil ihnen gesagt wurde, sie sollten es essen, und sie wussten, dass es sie am Leben hielt. Einige von ihnen haben nie wieder darüber gesprochen. Einige haben es geleugnet, aber nicht so viele. “