Haben Sie sich jemals gefragt, warum Drachen so ziemlich überall ein Mythos sind?

Vom alten China bis nach Mesoamerika sind Drachenlegenden in Dutzenden von Kulturen auf der ganzen Welt allgegenwärtig.

Du hast noch nie einen Drachen gesehen.

Jedenfalls nicht im wirklichen Leben. Aber Sie wissen genau, wie sie aussehen. Diese Monster - die an eine neblige, legendäre Vergangenheit erinnern - sind so oft bei uns, dass sie genauso gut real sein könnten. Sicherlich bekommen sie mehr Presse als viele echte fantastische Bestien, die tatsächlich auf der Erde wandeln.

Natürlich, lange bevor Hollywood-Filme CGI-Drachen zur Verkörperung des Bösen (wie in Herr der Ringe ) oder der Lieblingsbegleiter der Menschen ( Drachenzähmen ) machten, Mundpropaganda, ergänzt durch die gelegentliche Illustration in einem Buch oder einer Schriftrolle war ausreichend, um die Legende am Leben zu erhalten.

Und darin liegt die Frage, die Wissenschaftler der Mythologie zu beantworten versucht haben: Trotz der endlosen Variationen von Sprache und Kultur, die die Menschen geschaffen haben - ganz zu schweigen von jeder möglichen Art von Landschaft und Klima, die sie zu Hause genannt haben - haben es unsere Vorfahren immer wieder getan beschwor den Mythos des Drachen.

Es ist, als ob das große geflügelte Reptil auf unseren Wanderungen lautlos hinter uns glitt und sich an seine neuen Umstände anpasste, genau wie die Zweibeiner von Säugetieren, denen es folgte.

Länder des Drachen

Jacques Savoye / Pixabay Ein chinesischer Drache in Shanghai. Beachten Sie die kostbare Perle in seinem Mund.

China hat die längste ununterbrochene Tradition von Drachengeschichten, die mehr als 5.000 Jahre zurückreicht.

In der chinesischen Bildsprache symbolisieren Drachen die imperiale Herrschaft und das Glück. Die Drachen der chinesischen Legende lebten in fernen Gewässern, und obwohl sie normalerweise flügellos waren, konnten sie fliegen. Entscheidend war, dass sie den Regen und damit die Früchte des Bodens brachten. Im 12-jährigen chinesischen Tierkreis sind Drachenjahre die verheißungsvollsten.

Drachen sind im modernen China ein ebenso aktuelles Symbol wie vor Tausenden von Jahren.

Und ein Großteil der Drachenbilder in anderen asiatischen Ländern, insbesondere in Japan und Vietnam, passt Designs an, die vor langer Zeit von den Chinesen beeinflusst wurden. Wenn diese Kontinuität jedoch historisch einfach nachzuvollziehen ist - wie der Zen-Buddhismus und die Kanji-Schrift, andere kulturelle Grundpfeiler aus China -, sind andere kulturelle Parallelen schwerer zu erklären.

Neben den mittelalterlichen Drachen Europas tauchen in der Folklore der Indianer der nordamerikanischen Ebene sowie der Maya und Azteken fabelhafte drachenähnliche Monster auf, am bekanntesten als der gefiederte Schlangengott Quetzalcoatl.

PixabayDer Donnerdrache auf der Flagge von Bhutan, einer kleinen Nation im Himalaya.

Indien und seine südasiatischen Nachbarn haben auch alte Drachentraditionen. Einer erscheint sogar auf der Flagge der kleinen Himalaya-Nation Bhutan. Diejenigen, die die Definition eines Drachen ein wenig erweitern, können sogar einen in den Legenden der Inuit in Kanadas arktischen Regionen finden.

Woher haben alle diese Idee?

Drachenherkunftsgeschichten

Mesopotamische Geschichten über Monsterschlachten sind die besten Kandidaten für die frühesten Schriften über Drachen.

In der babylonischen Version tauchte ein schlangenförmiges Gottheitsmonster namens Tiamat aus dem Meer auf, um die gesamte Schöpfung mit einer Rückkehr zum ursprünglichen Chaos zu bedrohen. Der heldenhafte junge Gott Marduk nimmt die Herausforderung an, tötet Tiamat und rettet den Kosmos.

Wikimedia CommonsDer alte babylonische Schöpfungsmythos von Tiamat (links) stammt mindestens aus dem zweiten Jahrtausend vor Christus

Wie bei anderen mesopotamischen Mythen enthält die Bibel Echos dieser Schlacht. Unter anderem erzählen die Psalmen und das Buch Hiob, wie der Gott Israels den Leviathan besiegt hat, was so etwas wie eine Kreuzung zwischen einem Wal und einer Schlange ist.

Variationen der Geschichte von Tiamat werden in den mediterranen und europäischen Traditionen viele Male auftauchen. Der Gegensatz eines Drachen oder eines ähnlichen Monsters und eines heldenhaften Retters bildet einen der Schlüsselaspekte westlicher Drachenmythen. In vielen Fällen existiert der Drache nur, damit der Held etwas zu töten hat.

Die griechische Mythologie umfasst auch mehrere Schlachten mit Schlangenmonstern. Zeus sichert seine Herrschaft über Himmel und Erde, indem er mit seinen Blitzschlägen Typhon tötet, die feuerspeiende Drachenkreatur mit Schlangen als Beine. Der Typhon-Mythos der Griechen folgt einer früheren Geschichte, die von benachbarten Zivilisationen, einschließlich der Hethiter, entlehnt wurde.

Dass das griechische Wort drakōn uns das englische Wort "Drache" gibt. Aber die alten Griechen schienen ihr Wort eher als eine große Schlange zu bezeichnen, daher ist es keine perfekte Übersetzung.

Das Wort Drakon stammt von einem Verb, das „beobachten“ bedeutet, und der Zusammenhang wird in der Geschichte von Jason und dem Goldenen Vlies deutlich.

Dieses kostbare, aber schwere Oberbekleidungsstück stand unter der ständigen Bewachung eines schlaflosen Drachen. Jasons Lebensgefährte Medea ist ein erfahrener Volkspharmakologe, und so schaffen sie es, die riesige Kreatur dazu zu bringen, ein bisschen einzuschlafen. Solche griechischen Mythen enthalten zusätzliche Motive, die dem kanonischen Drachenzyklus vertraut sind - in diesem Fall das Merkmal von Drachen als eifersüchtige Wächter eines goldenen Schatzes.

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Wikimedia Commons In dieser Illustration aus dem 13. Jahrhundert tötet St. George einen Drachen, der Menschenopfer forderte.

Von Tiamat und Perseus ist es nur ein kurzer Sprung zur Standard-Drachengeschichte des mittelalterlichen Westens: der Legende von St. George.

In der klassischen Form der Legende terrorisiert ein giftatmender Drache die libysche Stadt Silene. Im Laufe der Zeit geht der erforderliche Tribut von Tieren auf Menschen und unweigerlich auf die Prinzessin des Landes über.

Der heilige Georg reitet auf seinem Pferd in die Stadt und willigt ein, den Drachen zu töten, solange alle dort zum Christentum konvertieren. Sie tun es, und er tut es und liefert damit eine Vorlage für endlose mittelalterliche Illustrationen.

Die Erzählung scheint sich aus verschiedenen Quellen zusammengesetzt zu haben. In der Spätantike zeigte ein beliebtes Thema für vorchristliche Hingabe auf dem Balkan einen Reiter auf einem Pferd, das sich oft auf den Hinterbeinen aufrichtete, manchmal ein Tier speerte oder manchmal neben einem Baum, um den sich eine Schlange rollte.

Wikimedia Commons In dieser altägyptischen Skulptur aus dem vierten Jahrhundert tötet der Gott Horus Set, der die Form eines Krokodils hat. Der Aufbau ist den Darstellungen des Mythos von St. George sehr ähnlich, obwohl er etwa 800 Jahre vor dem Mythos liegt.

In der christlichen Ära machten diese Soldaten Bildern von namenlosen militanten Heiligen in derselben Pose Platz, töteten aber jetzt eine Schlange. Die Änderung spiegelt eine veränderte Einstellung gegenüber Schlangen wider. Schlangen, die nicht mehr mit Leben und Heilung verbunden sind, wurden durch die Interpretation des Neuen Testaments zu einer visuellen Abkürzung für das Böse.

Der heilige Georg wurde im dritten Jahrhundert n. Chr. In Kappadokien in der heutigen Türkei geboren. Nach der Überlieferung war er Soldat, weigerte sich, heidnische Anbetung zu praktizieren, und hätte möglicherweise einen römischen Tempel niedergebrannt, für den er den Märtyrertod erlitten hatte. Aber jahrhundertelang gab es keine Verbindung zwischen ihm und irgendeiner Drachengeschichte.

Irgendwann nach dem Jahr 1000 trat St. George als Protagonist in einem Text aus dem Land Georgien auf, das wie England den Heiligen als seinen Schutzpatron betrachtet.

Kreuzritterritter verbreiteten die Legende von St. George vom östlichen Mittelmeer bis nach Westeuropa, wo die St. George-Geschichte ihren Platz als Hauptstütze der mittelalterlichen Phantasie einnahm.

Wenn Sie die Eigenschaft hinzufügen, Feuer aus der Typhon-Geschichte zu atmen, würde diese Reihe von Symbolen: eine gefangene Prinzessin, ein Drache, ein Ritter, eine Schlacht und eine Art Belohnung in Geschichten, die in der europäischen Welt bis hinunter erzählt werden, aktuell bleiben das Geschenk.

Vergleichende Mythologie

Wikimedia CommonsDie mesoamerikanische Gottheit Quetzalcoatl, die in einigen Mythen ein drachenähnliches Reptil ist.

Es gibt also eine Menge Quellenmaterial, das sich in der westlichen Tradition um verschiedene Kulturen dreht, mit einem ziemlich sauberen Weg aus der Antike, der alte asiatische Drachen mit ihren heutigen Nachfolgern verbindet.

Aber wie kamen diese beiden allgemeinen Strömungen, geschweige denn alle parallelen Traditionen auf der ganzen Welt, zu einem einzigen Bild zusammen?

Der Mythologe Joseph Campbell, der dem frühen Theoretiker der Psychologie, Carl Jung, folgte, wies auf eine gemeinsame innere Erfahrung hin, die Menschen erben: das kollektive Unbewusste. Vielleicht ist das Drachensymbol nur eines der Grundbilder, die Menschen erkennen, ohne dass sie es lernen.

Eine aktuelle Variation der Idee festverdrahteter Bilder stützt sich auf Tierverhaltensstudien.

In seinem Buch An Instinct for Dragons schlug der Anthropologe David E. Jones vor, dass die natürliche Auslese unseren Vorfahren von Primaten über Millionen von Jahren eine Anerkennung der Form des Drachen einprägte.

Die Grundlage für seine Theorie ist, dass Vervet-Affen automatisch instinktiv auf Schlangen reagieren und ähnliche Reaktionen auf Bilder von Großkatzen und Greifvögeln zeigen.

Unter unseren gemeinsamen Vorfahren überleben Personen mit einer instinktiven Abneigung gegen Dinge, die Sie töten können, im Durchschnitt länger und bringen mehr Nachkommen hervor. Drachen, so Jones, stellen eine Collage der entscheidenden Attribute der ultimativen Raubtiere dar: Flügel großer Greifvögel, Kiefer und Krallen großer Katzen und gewundene Körper von Schlangen.

Kritiker bemerken, dass Jones 'Theorie erfordert, dass mehr Daten bewiesen oder allgemein akzeptiert werden, aber es ist dennoch eine überzeugende Theorie.

Dinosaurier mit Drachen verwechseln

PixabayEine Drachenstatue auf einer Brücke in Ljubljana, der Hauptstadt Sloweniens.

In The First Fossil Hunters präsentierte die Wissenschaftshistorikerin Adrienne Mayor als alternatives Beispiel für die Volkspaläontologie in alten Texten. Die Menschen begannen, Fossilien zu finden, lange bevor sie die geologische Zeit verstehen konnten, aber das hinderte sie nicht daran, ihre außergewöhnlichen Entdeckungen zu erklären.

Ein isolierter Oberschenkelknochen aus einer ausgestorbenen Population europäischer Elefanten könnte Spekulationen über riesige menschenähnliche Kreaturen anregen. Aber vollständigere Skelette von Dinosauriern oder der knorrige Schädel einer prähistorischen Giraffe könnten einen alten Reisenden dazu bringen, den Körper eines drachenähnlichen Tieres zu extrapolieren.

Die Verfasser von Naturgeschichten aus der klassischen Welt wie Herodot standen dann vor der Aufgabe, gebrauchte Berichte zu sichten, mit einer gewissen Toleranz für Berichte über seltsame Tiere, aber mehr Skepsis gegenüber seltsamen Hybriden.

In gewisser Weise ist die Theorie der Drachen allgegenwärtig. Westliche und asiatische Drachen sehen sehr ähnlich aus, sind aber nicht identisch, und ihre mythischen Rollen sind in der Regel noch ausgeprägter. Auch die Funktionen der mesopotamischen Drachen sind unterschiedlich.

Einige Drachen scheinen aquatisch zu sein, der kanonische europäische Drache jedoch nicht. Quetzalcoatl ist noch mehr eine Strecke. Wenn das Wort „Drache“ in der hebräischen Bibel vorkommt, handelt es sich um eine Übersetzung, die auf einer Entscheidung basiert, dass die betreffende Kreatur in die Kategorie passen kann. Übersetzungen unterscheiden sich stark in solchen Urteilen. Darüber hinaus war es auch nicht unvermeidlich, das chinesische Wort lóng als Drachen zu übersetzen.

Drachenplanet

Wikimedia CommonsEine Drachenillustration des deutschen Verlegers Friedrich Justin Bertuch. 1806.

Aber mindestens ein Wissenschaftler erwägt die Theorie, dass der Drachentrop wirklich sehr, sehr alt ist.

Michael Witzel, ein Sanskrit-Gelehrter der Harvard University, schlug vor, dass zwei Kulturzweige unter den frühen Homo sapiens entlang der Siedlungs- und Migrationslinien auseinander gingen, und brachte ihre charakteristischen Drachenmythen mit.

Basierend auf genetischen Beweisen folgte eine frühere Schicht einem südlichen Migrationsweg durch Asien, Indonesien und Australien, während eine zweite Supergruppe auseinander ging, um den größten Teil Eurasiens und Amerikas zu bevölkern. Nach seiner Logik reichen die Ursprünge der frühesten Drachenmythen - die asiatischen sind größtenteils wohlwollend, die eurasischen und die amerikanischen meist böswillig - bis vor 15.000 Jahren zurück.

Hier sind zwei Ausnahmen von der Güte der asiatischen Drachen zu erwähnen. Mehrere Episoden aus dem chinesischen Schöpfungsmythos betreffen Nüwa, eine Muttergöttin mit dem Kopf eines Menschen, und wie ihre Gemahlin Fu Xi den Körper einer Schlange.

Nachdem die Ordnung der Himmel und der Erde hergestellt war, rebellierte ein unruhiger Drache namens Gonggong und brachte Chaos ins Land. Nüwa reparierte den kosmischen Schaden bis zu einem gewissen Grad und sorgte für die Sicherheit der Menschen, die sie geschaffen hatte. Natürlich waren Nüwa und Fuxi beide selbst Serpentinen, und das Chaos von Gonggong steht im Gegensatz zu den geliebten Drachen, die aus der chinesischen Überlieferung am bekanntesten sind.

Wikimedia CommonsDie chinesische Göttin Nüwa, die China nach einem Drachengewirr aufgeräumt hatte, hatte den Kopf eines Menschen und den Körper einer Schlange.

Die Geschichte einer der Gründergottheiten Japans hat vielleicht eine noch auffälligere Parallele zu den Drachenlegenden anderer Länder.

Susano'o, ein Sturmgott, traf auf ein älteres Gottheitspaar, das verstört war. Yamata no Orochi, eine riesige Schlange mit acht Köpfen und acht Schwänzen, hatte sieben ihrer Töchter verschlungen und würde zu ihrem letzten kommen, Kushinadahime. Susano'o erklärte sich bereit, die Tochter des Paares zu retten, falls er sie heiraten könnte.

Das Paar gab seine Zustimmung und Susano'o versteckte Kushinadahime, indem er sie in einen Kamm verwandelte, den er zur sicheren Aufbewahrung in sein Haar steckte. Dann gab er dem Paar die Anweisung, in acht getrennten Behältern genug Sake vorzubereiten, um alle Köpfe der Schlange zu berauschen, damit er das Monster töten konnte.

Im Körper von Yamata no Orochi entdeckte Susano-o ein kostbares Schwert, das zu einem der Symbole der japanischen Herrscher wurde.

Selbst wenn sie seit Beginn der Welt oder sogar seit 15.000 Jahren nicht mehr da sind, haben Drachen ein ernstes Durchhaltevermögen als Objekt der Faszination.

Wikimedia Commons "Großbritannien braucht dich sofort", heißt es auf einem Rekrutierungsplakat der britischen Armee aus dem Ersten Weltkrieg, auf dem ein Soldat dargestellt ist, der einen bösen Drachen tötet.

Nachdem Sie sich mit der Geschichte der Drachenmythen befasst haben, sehen Sie sich diese 11 mythologischen Kreaturen an, die die schlimmsten Ängste der Menschheit aufdecken. Dann lesen Sie über Scathach, die legendäre Kriegerin Irlands.