Um die Jahrhundertwende verwendete Etheldreda Laing ihr erfahrenes künstlerisches Auge und ihre aufkommende Technologie, um zeitlose Szenen der Unschuld und Anmut zu schaffen.
Janet Laing im Alter von ungefähr 16 Jahren c. 1914. Quelle: Getty
Um die Wende des 20. Jahrhunderts stand die Fotografie vor einem großen Wandel. Die französischen Brüder Lumière führten 1907 das Autochrom-Verfahren ein, und wie die folgenden Bilder zeigen, war Etheldreda Laing eine ihrer frühen Meisterinnen.
Laing hatte eine starke Anziehungskraft auf die Fotografie und war seit den späten 1890er Jahren vom Hobby fasziniert. Als Laing und ihr Ehemann Major Charles Miskin Laing 1899 in das Bury Knowle House im Stadtteil Oxford in Headington zogen, wurde dem Anwesen eine Dunkelkammer hinzugefügt, damit sie ihre eigenen Bilder entwickeln konnte.
Bei der Einführung des autochromen Farbverfahrens durch Lumières im Jahr 1907 zeigte Laing sofortiges und großes Interesse. Ab 1908 und kurz vor ihrem 40. Lebensjahr machte Laing zahlreiche Fotos von ihren Töchtern Janet und Iris - hauptsächlich in den üppigen und farbenfrohen Gärten ihres Hauses in Oxford. Die Bilder wurden möglicherweise kurz nach dem Ende des viktorianischen Zeitalters aufgenommen, aber sie entlocken der zarten Anmut der Ära.
Janet posiert im japanischen Kimono c. 1914. Quelle: Getty
Laing studierte Zeichnen in Cambridge, was ihre schnell erworbene Fähigkeit erklärt, das perfekte Foto zu komponieren. Während Laing in zahlreichen künstlerischen Medien begabt war, wurde sie am bekanntesten für ihre Arbeit mit Autochrom sowie die besondere Aufmerksamkeit, die sie den Themenposen widmete. Viele spekulieren, dass sie die meisten Fotos von Janet und Iris im Garten gemacht hat, nicht nur wegen der schönen Umgebung, sondern auch wegen der außergewöhnlichen Beleuchtung.
Die Bilder, die Laing in Innenräumen machen würde (wie die der Mädchen in japanischen Kimonos), waren schwieriger, da sie eine Belichtungszeit von bis zu einer vollen Minute benötigten. Damit eines dieser Porträts verwendet werden kann, müssten Laings Töchter bis zu 60 Sekunden lang vollkommen still bleiben - was die Tendenz der damaligen Motive erklärt, auf Fotografien eher streng auszusehen.
Die folgenden Fotos versetzen uns zurück in die Zeit vor den Filtern und der sofortigen digitalen Fotografie, als das Medium echte Kunst (und Geduld) benötigte, um das perfekte Foto aufzunehmen:
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