Obwohl die alte Art nicht ausschließlich in Irland gefunden wurde, wurden in diesem Land mehr Überreste dieser Hirsche gefunden als anderswo auf der Welt.
Ardboe Galler / FacebookRaymond McElroy ist mit dem Geweih und dem Schädel eines irischen Elchs abgebildet, den er in Nordirland gefunden hat.
Ein Fischer und sein Assistent befanden sich auf dem Seeufer des Lough Neagh in Nordirland, als sie sich von ihrem üblichen Fang am weitesten entfernten.
Raymond McElroy und sein Assistent Charlie Coyle waren schockiert, als sie ein massives Paar Elchgeweihe mit fast vollständig intaktem Schädel anhingen. Wie sich herausstellte, war ihr Fang nicht nur unerwartet, sondern auch historisch, da der alte Schädel laut LiveScience mehr als 10.500 Jahre alt ist .
Die beiden Männer fischten nur etwa eine halbe Meile vom Ufer entfernt, wo das Wasser nicht mehr als 20 Fuß tief ist, als sie den Elchschädel entdeckten.
"Ich dachte, es wäre der Teufel selbst", sagte Coyle der Irish Times . "Ich wollte es wieder hineinwerfen. Ich wusste nicht, was ich damit anfangen sollte."
Ardboe Gallery / FacebookEine Nahaufnahme des irischen Elchschädels, der größtenteils intakt gefunden wurde, wobei das Geweih noch angebracht war.
Der Schädel und das Geweih gehörten einst zu einer heute ausgestorbenen alten Art, die als „irischer Elch“ ( Megaloceros giganteus ) bekannt ist. Der Schädel und das Geweih haben einen Durchmesser von etwa zwei Metern, was einen Eindruck davon vermittelt, wie groß diese Kreaturen waren, als sie einst die Erde durchstreiften.
In der Tat war der irische Elch eine der größten Hirscharten, die es je gab. Diese Art ist seit mehr als 10.000 Jahren ausgestorben.
Der Name „Irischer Elch“ ist jedoch irreführend, da diese Kreaturen weder Elche sind noch ausschließlich in Irland vorkommen. Diese massiven Tiere werden technisch als Hirsche eingestuft und konnten in Europa, Asien und Afrika gefunden werden, als sie noch lebten.
Der Name „Irish Elk“ kommt von der Tatsache, dass die Überreste dieser Kreaturen am häufigsten in den Seen und Mooren Irlands gefunden werden - häufiger als in anderen Teilen der Welt.
Wikimedia CommonsLough Neagh in Nordirland, wo die Fischer den irischen Elchschädel und das Geweih fanden.
Laut Mike Simms, Paläontologe am Ulster Museum in Belfast, konnten diese Hirsche einst in den irischen Grasebenen leben, wenn das Wetter und die Umgebung zu ihnen passten.
"Es ist das erste wirklich gute, das ich seit 20 Jahren gesehen habe", sagte Simms über den neuesten Fund in einem Interview mit BelfastLive . "Sie sind seit 10.500 bis 11.000 Jahren in Irland ausgestorben."
Als die Wälder zu wachsen begannen, erlaubten ihnen ihre massiven Geweihe nicht, so leicht zu navigieren, wie sie es taten, als sie durch die offenen Ebenen streiften. Simms sagte, dass "Riesengeweihe im Wald nicht großartig sind" und letztendlich "Umweltveränderungen haben ihr Aussterben verursacht".
Ein PBS- Segment über den irischen Elch, das Darstellungen enthält, wie die Kreatur ausgesehen haben könnte.Es wurden andere irische Elchreste an demselben See gefunden. 1987 entdeckte ein Fischer namens Felix Conlon ein Geweih an einem Schädel, das er später einer örtlichen Schule zur Ausstellung gab.
Dann fand 2014 ein anderer Fischer namens Martin Kelly einen Unterkieferknochen eines irischen Elchs am Lough Neagh See, der auf mindestens 14.000 Jahre geschätzt wurde - nicht weit von der Stelle entfernt, an der McElroy und Coyle ihren irischen Elchschädel fanden.
McElroy glaubt, dass der Unterkieferknochen tatsächlich mit dem Elchschädel übereinstimmen könnte, den er gerade entdeckt hat, obwohl Experten diese Theorie noch nicht bestätigt haben.