Diese Familie kämpfte gegen die Schulsegregation im tiefen Süden - aber nicht aus den Gründen, die Sie vielleicht denken.
Es ist eine überraschende Schlagzeile und auf den ersten Blick scheint es schön: Eine asiatisch-amerikanische Familie versucht, die Schulsegregation zu bekämpfen, Jahrzehnte bevor Brown vs. Board of Education sie illegal machte.
Bei näherer Betrachtung war der Gerichtsstreit der Familie Lum möglicherweise nicht so edel, wie es sich anhört.
Es war die Jim Crow-Ära im ländlichen Mississippi - eine Zeit und ein Ort, die selten mit der chinesisch-amerikanischen Geschichte in Verbindung gebracht werden. Aber dort war Katherine Wong als indentierte Dienerin gebracht worden, die nicht älter als 11 Jahre war.
Sie wuchs mitten in der südlichen Kultur auf und heiratete schließlich Jeu Gong Lum, der sich über die kanadische Grenze ins Land geschlichen hatte. Das Paar eröffnete ein Lebensmittelgeschäft, in dem ihre jüngste Tochter Martha die Bücher aufbewahrte.
Martha und ihre Schwester Berda waren kluge Kinder, aber als die Familie in eine neue Stadt zog und versuchte, sich in die rein weiße Schule einzuschreiben, wurden sie abgewiesen. Die Lums verzweifelten an der Aussicht, ihre Töchter mit schwarzen Kindern zur Schule zu schicken, und brachten ihre Beschwerden 1924 vor Gericht.
Der Fall, der in Adrienne Berards neuem Buch Water Tossing Boulders dokumentiert ist : Wie eine Familie chinesischer Einwanderer den ersten Kampf gegen die Trennung von Schulen im Süden von Jim Crow führte, wurde von Rechtsanwalt Earl Brewer angeführt.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Lums, obwohl sie im Namen junger asiatischer Amerikaner eine historische Geste machten, keineswegs vorschlugen, schwarzen Kindern die gleichen Möglichkeiten zu bieten. Tatsächlich verwendete Brewer in seinen Argumenten eine sehr rassistische Rhetorik, um zu betonen, warum die kleine Martha nicht einer schwarzen Erziehung unterzogen werden sollte.
Obwohl er auf lokaler Ebene gewann, würde Brewer in den Hallen des Obersten Gerichtshofs verlieren. Dies ermutigte ihn, einem anderen Anwalt zu gestatten, den Fall vor dem Obersten Gerichtshof der USA zu präsentieren. Dieser neue Anwalt schien sich wenig um den Fall zu kümmern und verlor in einer einstimmigen Entscheidung.
Das Gericht zitierte berühmte Präzedenzfälle wie Plessy gegen Ferguson , wobei Oberster Richter William Howard Taft argumentierte, dass, obwohl diese Fälle schwarze Menschen betrafen, „wir nicht glauben können, dass die Frage anders ist… wo das Problem zwischen weißen Schülern und Schülern von liegt die gelben Rennen. "
Das Urteil verärgerte offensichtlich die Familie Lum, aber die Auswirkungen des Verlusts erstreckten sich auch auf die Gruppe von Menschen, gegen die die Kläger wirklich gekämpft hatten: schwarze Familien.
"Das ist das wirklich Schreckliche an dieser Entscheidung", sagte Berard gegenüber TIME . "Abgesehen von der Lum-Familie hat dies einen Präzedenzfall für die Segregation geschaffen, der sie erweitert und ihr mehr Macht verleiht."
Während der nächsten 30 Jahre - bis Brown vs. Board of Education im Jahr 1954 - wiesen die Gerichte auf die Lums hin, als Kinder einer Minderheit versuchten, die weiße Schule zu besuchen.
Berard gibt zu, dass es unmöglich ist, es genau zu wissen, aber sie vermutet, dass der Kampf in den kommenden Jahren möglicherweise einfacher gewesen wäre, wenn die Lums ihren Fall nicht oder anders argumentiert hätten.
Trotzdem fügt die Geschichte der Lums dem, was die meisten Amerikaner über den frühen Süden wissen, eine interessante und wenig gehörte Dynamik hinzu. Amerika war schon immer ein Schmelztiegel; und noch dazu eine kochende.